火塘边的机关灯一闪一闪，灵石的光落在鲁班七世的手背上，像撒了一层细碎的星子。他低着头，手指灵巧地把一根青铜丝压进阵纹里。随着“咔”一声轻响，整圈纹路微微亮起，像是被唤醒的锁链，一圈圈闭合起来。
我站在凝血树旁，指尖还留着刚才那撮赤红沙土的触感。它不烫也不冷，却沉甸甸的，仿佛有心跳一样，一下一下往我心里撞。
阿箬依旧坐在药区角落，怀里抱着那本残破的古卷，目光停在一页焦黑的边缘。她的手指在抖，不是害怕，而是用力掐着纸角才勉强稳住。她太想看清了。
“你再看一遍。”我走过去，声音放得很轻，“这字迹……是你哥哥写的吗？”
她没说话，只是把那页纸翻了个面，对着树影透下的微光慢慢挪动。当光线穿过纸背时，原本空白的地方忽然浮现出几行淡墨小字：“蚀骨花需配赤血土，方可定毒三日不散。”
她的呼吸一下子停住了。
“是他写的。”她终于开口，声音轻得像风，“这是他被赶出药庐前三天，在后间偷偷记下的。那天他回来脸色很差，说有人翻过他的笔记……但他没说是谁。”
我接过那页纸，指腹轻轻摩挲着“赤血土”三个字。笔画有力，收尾那一钩特别急，像是写到一半被人打断。这不是抄书，是一个人在慌乱中留下的痕迹。
正想再仔细看看，岩壁深处突然传来一阵窸窣声。
不是风吹，也不是水滴。是那种细细密密、持续不断的啃咬声，像有什么东西在一点点磨穿石头。
“又是噬金鼠。”鲁班七世皱眉放下工具盘，起身走过去，“最近这群家伙疯了，连钟壁基座都啃，根本不挑了。”
我也跟过去蹲下。裂缝不大，只能伸进两根手指。刚靠近，一股淡淡的土腥味飘出来——不是普通的石粉味，更沉，还带着一丝铁锈般的涩意。
我伸手进去掏了掏，摸出一小撮沙状物。颜色暗红，颗粒细腻，在掌心摊开时，竟泛着一层油亮的光泽。
“就是这个。”我把沙土递给他，“刚从里面排出来的。”
鲁班七世接过去一看，眉头立刻皱紧：“这颜色不对。噬金鼠吃的是钟内的岩石，按理该是灰白或青黑色，哪来的红？”
我没吭声，从腰间取出一滴灵泉水，轻轻滴在沙土上。
水珠刚碰上沙粒，水面立刻荡开一圈淡紫色的涟漪，像墨汁晕染开来，慢慢形成蛛网一样的纹路。
阿箬猛地站起来，快步走来：“这是‘显毒纹’！《百毒经》里提过，只有赤血土遇水才会这样！当年药王谷验毒方真假，就用这一招！”
我盯着那圈紫纹，脑子里开始拼凑线索。
蚀骨花极不稳定，必须用辅材固定毒性；寒髓液产自极北，南疆根本不可能有；但赤血土不同——它是南疆毒窟特有的地脉沉积物，传说埋在千年毒尸之下，受怨气滋养而成。
血手丹王根本没用寒髓液。
他用的是赤血土。
而这种土，外界百年未现，连记载都残缺。可现在，它不仅出现在栽赃我的毒方里，还被一群噬金鼠从钟内岩层里啃了出来。
“这地方有问题。”鲁班七世盯着岩缝，语气严肃，“这些鼠以前只吃金属，从不碰石头。而且它们的排泄物一向无色无味，怎么会变红？”
我抬手示意他别动，缓缓释放神识探入洞天钟深处。
钟体运转正常，灵气循环顺畅，土壤湿润，草木生长有序。可当我将感知延伸到地下三尺，却发现一片异常区域——那里有一条隐秘的矿脉分支，呈放射状蔓延，中心正是噬金鼠聚集的地方。
更奇怪的是，那片岩层中有一种极微弱的灵性波动，频率和赤血土完全一致。
“不是它们主动去啃。”我收回神识，“是下面的东西在吸引它们。”
阿箬蹲下来，小心翼翼扒开裂缝周围的碎石。泥土拨开后，露出一小块裸露的岩面——表面布满细密的小孔，像是被无数张嘴同时咬过，而孔隙边缘，正渗出微量红色粉末。
她伸手碰了碰，指尖沾上一点红尘。
“这不是普通的啃噬。”她低声说，“你看这些孔道的方向……是有规律的。像是按照某种路线在挖。”
鲁班七世眯起眼：“你是说，它们在挖通道？”
“不。”我盯着那片红斑，“是在找东西。或者，被什么东西引着去找。”
我们三人一时都没说话。
外面的人都以为我死了，药庐被封，通缉令贴满了城门。他们设局让我背锅，等我出现澄清。可他们不知道，真正的线索不在外面，而在钟内。
一个早已失传的毒方，一段被刻意隐藏的笔迹，再加上一群反常的噬金鼠，和一条不该存在的赤血矿脉。
这绝不是巧合。
我重新展开那页残纸，放在凝血树下。灵光照透纸背，除了正面浮现的字迹，背面也渐渐显出些异样——有几道极浅的刻痕，像是曾被利器刮过，又被强行抹平。
我用指甲轻轻刮了刮，发现那些痕迹排列成半弧形，末端断裂，明显是从某处撕掉了一部分。
“少了一半。”我说。
阿箬凑近看：“背面原本还有内容？”
“不止。”我指着撕口的纤维走向，“撕得很急，边缘不齐，说明是临时扯下来的。而且……”我顿了顿，“留下这页的人，故意让剩下的部分能被灵光激发显形。他知道会有人来查，所以留下了线索。”
她眼神一颤：“你是说……我哥哥？”
“不一定是他亲手留的。”我摇头，“但他写的这些东西，被人分开了。一半放在这里，另一半……可能已经在别人手里。”
鲁班七世冷笑：“所以对方算准你会查《百毒经》，也知道阿箬认得出笔迹。这一招既是试探，也是钓鱼。”
“目的不只是让我发现毒方。”我慢慢站起身，“是让我知道——我已经知道了。”
空气安静了一瞬。
阿箬抱着残卷的手收紧了些：“如果真是这样……那当初害他被逐的，是不是也和这个有关？”
我没有回答。
但心里已经清楚。
她哥哥不是研究失败，是成果被人拿走了。
而那人，不但知道赤血土的存在，还能搞到实物，甚至能在钟内埋下矿脉——除非，他对洞天钟的构造，也非常熟悉。
我转身走向钟壁边缘，那里立着一块石碑，上面刻着：“藏身避祸，非灭世之器”。碑面古朴，看不出异样。
可就在三天前，我明明看到碑底闪过一道红痕。
现在想来，那不是错觉。
是某种标记，被激活了。
“鲁班。”我停下脚步，“你之前说要换青铜丝加固阵纹，换了没有？”
他回头：“换了两圈，还剩东南角没接。”
“现在就接完。”我说，“所有接口加三重缠绕，再用凝血树脂封死。”
他看了我一眼，没多问，立刻动手。
阿箬抱着残卷走回药区，坐下时手指还在微微发抖。但她没停下，翻开另一页继续查。
我站在灵湖边，掌心摊开那撮赤红沙土。
它静静地躺着，像一块冷却的炭。
远处，鲁班七世的工具盘发出轻微的金属碰撞声。
青铜丝一圈圈缠上石碑基座，最后一节接口被树脂封住的刹那，整片阵纹忽地亮了一下，随即归于平静。
湖面倒映着穹顶的光，波纹轻轻晃。
我的手指慢慢收拢，将沙土紧紧攥在掌心。
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