江南的夏,褪去了春的温润,添了几分热烈鲜活。一路向南的马车碾过青石板路,渐近别院时,便闻见满池荷香裹挟着清风扑面而来,比春日的海棠多了几分清甜雅致。念瑶早已按捺不住,扒着车窗不停张望,见着别院熟悉的白墙黛瓦,还有池塘边亭亭玉立的荷花,当即拍手欢呼:“娘亲,我们到啦!你看荷花都开了,好漂亮呀!”
苏瑶笑着顺了顺她被风吹乱的发丝,目光掠过窗外盛放的荷塘,眼底满是暖意。楚墨坐在身侧,伸手将她散落在肩头的碎发别到耳后,指尖带着微凉的温度,轻声道:“一路奔波,累坏了吧?到了别院好好歇着,让下人炖些清暑的汤品。”
苏瑶侧头看他,见他眼底虽有几分旅途的倦意,却依旧满是温柔,心中泛起甜意,轻轻点头:“还好,有你和孩子们在,不觉得累。”怀中的楚安似是感受到了熟悉的气息,揉了揉眼睛,咿呀着伸出小手,抓向楚墨的衣袖,模样格外乖巧。
马车稳稳停在别院门口,林晚晴和阿芷早已候在门前。阿芷穿着一身淡绿色衣裙,腰间系着一条绣着荷花的丝带,正是她新绣的纹样,衬得她愈发灵动干练。见马车停下,两人连忙上前,阿芷快步走到车边,笑着行礼:“王妃娘娘,王爷,你们可算回来了!”
林晚晴目光落在念瑶和楚安身上,眼中满是慈爱:“路上辛苦了,快进府吧,我让人备了冰镇的莲子羹,正好解解暑气。”
楚墨率先下车,而后扶着苏瑶下来,嬷嬷抱着楚安紧随其后,念瑶蹦蹦跳跳地扑到阿芷身边,拉着她的手不停念叨:“阿芷姐姐,我好想你,你看我在京城学了新的刺绣花样,回头绣给你看!”阿芷笑着应着,伸手揉了揉她的小脑袋,眼中满是欢喜。
一行人说说笑笑走进别院,庭院里的景致较春日又添了几分生机。先前盛放的海棠早已谢去,取而代之的是满池荷花,粉的、白的,层层叠叠的花瓣舒展着,荷叶挨挨挤挤,如碧绿的伞盖,偶尔有蜻蜓停在花苞上,引得楚安伸出小手不停挥舞。池塘边的柳树愈发繁茂,枝条垂至水面,随风轻摆,漾起圈圈涟漪。
进了厅堂,下人早已将冰镇的莲子羹端了上来,晶莹的莲子配上清甜的汤汁,入口冰爽,瞬间驱散了旅途的燥热。念瑶捧着小碗,吃得格外香甜,时不时舀一勺递到楚安嘴边,楚安张着小嘴,吃得不亦乐乎,小脸上沾了些汤汁,模样可爱至极。
苏瑶喝着莲子羹,听林晚晴说起她们离开后江南的琐事,说起百绣斋近来的生意,因着阿芷在刺绣大赛上拔得头筹,名声大噪,不少人特意前来定制绣品,连京城都有客商慕名而来。阿芷坐在一旁,说起店里的情况,眼中满是自豪,偶尔提及遇到的难题,也能条理清晰地说出应对之法,已然是独当一面的掌柜模样。
楚墨静静坐在苏瑶身边,偶尔为她添些茶水,目光落在她身上,满是温柔。待林晚晴说完,他才开口问道:“百绣斋生意红火,人手是否够用?若有需要,可让人从京城调些可靠的伙计过来。”
阿芷连忙起身道谢:“多谢王爷关心,店里的伙计如今已然够用,都是些踏实肯干的人,不用麻烦王爷费心。”
苏瑶笑着点头:“阿芷如今越发能干,凡事都能打理得井井有条,我们也能放心。”
几人闲聊至傍晚,夕阳西下,余晖洒在庭院中,将荷花映照得愈发娇艳。下人备好晚饭,依旧是清爽可口的江南菜肴,有鲜嫩的荷塘小炒,肥美的清蒸鱼,还有软糯的糯米藕,很是合众人胃口。一家人围坐桌边,其乐融融,欢声笑语洒满了整个厅堂。
饭后,天色渐暗,晚风拂过,带来阵阵荷香,格外宜人。楚墨陪着苏瑶在庭院中散步,嬷嬷抱着楚安跟在身后,念瑶则拉着阿芷,在荷花池边追逐嬉戏,时不时停下脚步,指着池中的荷花叽叽喳喳说个不停。
苏瑶靠在楚墨肩头,看着眼前的景象,心中满是安稳:“这般日子,真好。”
楚墨握紧她的手,声音温柔:“只要你喜欢,我们便一直这样过下去。”他低头看向她,眼中满是深情,“日后,我们每年都来江南小住,看春日海棠,赏夏日荷花,伴秋日桂香,度冬日暖阳。”
苏瑶心中一暖,抬头望进他的眼眸,轻声应道:“好,岁岁年年,都与你相伴。”
接下来的日子,苏瑶和楚墨带着孩子们在江南过着安稳惬意的生活。每日清晨,苏瑶会陪着念瑶在庭院中练习刺绣,阿芷时常过来指导,念瑶学得格外认真,绣技日渐长进。楚墨则会处理一些政务,大多是京城送来的信件,虽身为摄政王,却早已将朝堂之事打理得井井有条,无需过多费心,闲暇之余,便会带着苏瑶和孩子们去湖边泛舟,或是去镇上逛逛。
镇上的景致依旧热闹,味香居的点心依旧供不应求,念瑶最是喜欢那里的桂花糕,楚墨便时常带着她和苏瑶前去,每次都要买上不少。百绣斋的生意愈发红火,阿芷每日忙着打理店铺,却依旧会抽出时间陪伴念瑶,教她新的绣法。林晚晴则每日打理庭院,偶尔会约着苏瑶一起去镇上的戏楼听戏,日子过得充实而幸福。
这日清晨,苏瑶正陪着念瑶在房间里刺绣,念瑶拿着绣花针,在绸缎上认真地绣着荷花纹样,虽不算精致,却也有模有样。突然,下人前来禀报,说百绣斋有人闹事,阿芷应付不来,请王妃娘娘过去看看。
苏瑶心中一紧,连忙放下手中的针线,对念瑶说道:“念瑶乖,娘亲去阿芷姐姐店里看看,你在家等着,不要乱跑。”念瑶点点头,乖巧地应道:“娘亲放心去吧,我会乖乖待着的。”
苏瑶匆匆来到百绣斋,远远便见店铺门口围了不少人,隐约能听到争吵声。她快步走上前,只见一位身穿锦袍的男子正指着阿芷,满脸怒容地呵斥着,身边跟着几个仆从,气势汹汹。阿芷站在店铺门口,虽面露委屈,却依旧挺直脊背,据理力争。
“你这绣品分明是次品,竟敢拿出来售卖,当本公子好糊弄不成?”锦袍男子厉声说道,手中拿着一块绣帕,狠狠摔在地上。
阿芷连忙捡起绣帕,急声说道:“公子,这绣帕绝非次品,乃是小女亲手所绣,每一针每一线都格外用心,绝无半点敷衍之处。”
“哼,你说不是次品就不是?本公子看着便是次品,今日你若不给本公子一个说法,便砸了你的店!”锦袍男子语气嚣张,眼中满是不屑。
周围的百姓议论纷纷,有人认出锦袍男子是镇上盐商的儿子赵虎,平日里横行霸道,欺压百姓,众人皆是敢怒不敢言。
苏瑶走上前,挡在阿芷身前,目光清冷地看向赵虎,沉声说道:“赵公子好大的威风,不过一块绣帕,何必这般兴师动众?”
赵虎见有人上前阻拦,抬头看向苏瑶,见她容貌秀丽,气质温婉,却带着一股不容置疑的威严,心中微微一怔,随即不屑地说道:“你是何人?竟敢管本公子的闲事?”
“本王妃乃摄政王夫人,苏瑶。”苏瑶语气平静,却带着十足的气场,“百绣斋的绣品,本王妃信得过,绝非次品。赵公子这般不分青红皂白便上门闹事,未免太过失礼。”
赵虎听闻她是摄政王夫人,心中顿时一惊,脸上的嚣张之色褪去几分,却依旧强装镇定地说道:“王妃娘娘说笑了,并非本公子无理取闹,实在是这绣品太过粗糙,配不上这般价钱。”
苏瑶捡起地上的绣帕,仔细查看了一番,绣帕上绣着清雅的兰花纹样,针脚细密,配色和谐,做工精湛,绝非次品。她将绣帕递到赵虎面前,冷声说道:“赵公子不妨仔细看看,这绣帕针脚工整,纹样精致,何来粗糙之说?依本王妃看,怕是赵公子故意找茬吧?”
赵虎眼神闪烁,不敢直视苏瑶的目光,支支吾吾地说道:“我……我只是觉得不满意罢了。”
“不满意便可上门闹事,砸毁绣品,欺压店家?”苏瑶语气加重,眼中满是冷意,“赵公子身为盐商之子,理应知晓经商之道,这般蛮不讲理,欺压弱小,传出去,怕是有损赵家的名声吧?”
周围的百姓见状,也纷纷附和,指责赵虎太过过分。赵虎脸上一阵红一阵白,知晓今日讨不到好处,还可能得罪摄政王,心中顿时慌了,连忙说道:“王妃娘娘息怒,是本公子看错了,并非绣品不好,是本公子无理取闹,还请王妃娘娘恕罪。”
说着,他连忙让仆从拿出银子,递给阿芷,说道:“这是绣帕的钱,多出来的便当是赔罪了。”
阿芷看向苏瑶,见苏瑶点头,才接过银子,轻声说道:“公子言重了。”
赵虎见状,连忙带着仆从匆匆离去,围观的百姓见状,纷纷称赞苏瑶明理,也夸赞阿芷绣品精湛。苏瑶笑着向众人道谢,而后带着阿芷走进店铺。
进了店铺,阿芷眼眶微红,向苏瑶行礼道谢:“多谢王妃娘娘解围,今日若非娘娘前来,不知会闹成什么样子。”
苏瑶扶着她起身,轻声安慰道:“无妨,赵虎平日里横行霸道,今日也是给他一个教训。你不必害怕,日后若再有人上门闹事,只管派人告知我,我定会为你做主。”
阿芷点点头,眼中满是感激:“多谢王妃娘娘。”
苏瑶看着她,轻声说道:“你如今已是百绣斋的掌柜,遇事要沉着冷静,不必事事忍让,该维护自己权益的时候,便要勇敢站出来。”阿芷连忙应下,心中暗暗记下苏瑶的话。
处理完百绣斋的事,苏瑶便返回了别院。楚墨得知此事后,眼中闪过一丝冷意,说道:“赵虎这般欺压百姓,横行霸道,若不严惩,日后定会再犯。”
苏瑶轻声说道:“今日已然给了他教训,想来他日后不敢再这般放肆了。若是太过计较,反倒失了身份。”
楚墨点点头,伸手握住她的手,说道:“你说得是,只是日后若再遇到这般事,务必告知我,莫要自己以身犯险。”苏瑶笑着应下,心中满是暖意。
几日后,镇上突然传来消息,说赵虎因欺压百姓,偷税漏税,被官府捉拿归案,赵家的盐铺也被查封。百姓们听闻此事,纷纷拍手称快,都说这是恶有恶报。苏瑶得知后,心中并不意外,想来是楚墨暗中吩咐人调查了赵家的情况,给了他们应有的惩罚。
日子依旧安稳地过着,江南的暑气渐渐褪去,转眼便到了秋日。庭院中的桂花渐渐盛开,空气中弥漫着浓郁的桂花香,沁人心脾。林晚晴特意采摘了新鲜的桂花,做成了桂花糕、桂花酒,味道清甜,格外爽口。
这日,楚墨接到京城传来的信件,说朝堂之上有几位大臣提议,让他早日返回京城主持大局,毕竟身为摄政王,长期远离京城终究不妥。楚墨看完信后,心中有些犹豫,看向苏瑶,轻声说道:“京城那边催我回去,你愿不愿意随我一同返回?”
苏瑶心中虽舍不得江南的景致,却也知晓楚墨的职责所在,轻声说道:“你是摄政王,理应以朝堂为重,我自然随你一同返回京城。只是,我有些舍不得林姐姐和阿芷,也舍不得这里的日子。”
“无妨,等处理完京城的事,我们便再回江南,想来林姐姐和阿芷也会理解的。”楚墨轻声安慰道。
苏瑶点点头,说道:“好,那我们便收拾行囊,准备返回京城吧。”
次日,苏瑶便将此事告知了林晚晴和阿芷,林晚晴虽有不舍,却也知晓楚墨的难处,说道:“王爷身为摄政王,肩负重任,理应返回京城。你们放心去吧,百绣斋有我和阿芷打理,定会越来越好,等你们下次回来,定能看到不一样的百绣斋。”
阿芷也红着眼眶说道:“王妃娘娘,王爷,你们要保重身体,记得时常回江南看看我们,我会好好练习刺绣,等你们回来,绣最好看的绣品送给你们。”
念瑶拉着阿芷的手,舍不得松开,说道:“阿芷姐姐,我会想你的,等我回到京城,会给你写信的,你也要给我写信呀。”阿芷用力点头,眼中满是不舍。
接下来的几日,苏瑶和楚墨便开始收拾行囊,林晚晴和阿芷也忙着为他们准备江南的特产,桂花糕、荷花酥、刺绣手帕,满满装了好几箱,都是满满的心意。
启程当日,林晚晴和阿芷亲自送他们到城门外,依依不舍地告别。念瑶趴在车窗边,挥手向她们告别,直到再也看不见她们的身影,才缓缓坐下,眼眶微红。
苏瑶靠在楚墨怀里,看着窗外渐渐远去的江南景致,心中满是不舍,却也期待着返回京城后的生活。楚墨紧紧抱着她,轻声说道:“别难过,我们很快就会回来的。”
马车一路向北,行驶了数日,终于抵达京城。摄政王府的下人早已在城门外等候,见到楚墨和苏瑶一行人,连忙迎了上来,恭敬地行礼:“王爷,王妃娘娘,欢迎回家。”
楚墨点点头,带着苏瑶一行人向摄政王府走去。摄政王府的景致依旧,亭台楼阁,雕梁画栋,比江南的别院多了几分大气恢宏。下人为他们安排好了房间,一切都打理得井井有条。
回到王府的第一日,苏瑶便带着念瑶和楚安去了丞相府,探望父母。苏丞相和苏夫人见到他们,眼中满是欢喜,连忙上前迎接,抱着楚安爱不释手,拉着念瑶的手不停询问着江南的趣事。
一家人围坐桌边,聊着家常,苏丞相说起京城近来的情况,朝堂之上一切安好,众大臣各司其职,并无什么变故。苏瑶听后,心中松了一口气,只要朝堂安稳,楚墨便能少操心些。
接下来的几日,楚墨便开始处理朝堂上的事务,每日早出晚归,却依旧会抽出时间陪伴苏瑶和孩子们。苏瑶则在家中打理王府的琐事,教导念瑶读书刺绣,陪伴楚安玩耍,日子过得充实而安稳。
这日,苏瑶正在王府的花园中带着念瑶和楚安玩耍,突然接到消息,说沈清月前来拜访。苏瑶心中欢喜,连忙让人将她请进府中。
沈清月走进花园,见到苏瑶,眼中满是欢喜,快步走上前,说道:“表姐,好久不见,你可算回京城了。”
“清月,好久不见,近来可好?”苏瑶笑着说道,拉着她的手在石凳上坐下。
沈清月点点头,说道:“一切都好,只是时常想起你,如今你回来了,我们便能时常相聚了。”她目光落在念瑶和楚安身上,笑着说道:“念瑶和楚安都长这么大了,越发可爱了。”
念瑶甜甜地喊道:“表姨。”楚安也挥舞着小手,咿呀作响。
沈清月笑着摸了摸他们的小脑袋,说道:“真乖。”
两人坐在花园中,聊着家常,沈清月说起京城近来的趣事,说城东新开了一家酒楼,菜品新颖,味道极佳,还说要带苏瑶去尝尝。苏瑶笑着应允,心中满是欢喜。
傍晚时分,楚墨处理完政务回到王府,见到沈清月,便笑着与她寒暄了几句。沈清月得知楚墨今日无事,便笑着说道:“王爷,表姐,今日天气甚好,不如我们一同前往城东的酒楼吃饭吧,我也好尽尽地主之谊。”
楚墨看向苏瑶,见她眼中满是期待,便笑着应允:“好啊,正好许久未曾与清月表妹一同吃饭了。”
一行人来到城东的酒楼,酒楼装修精致,格调高雅,生意十分红火。他们找了一个靠窗的包厢坐下,点了几道招牌菜,菜品果然精致美味,众人吃得十分开心。
饭后,一行人在京城的街上逛了逛,秋日的京城格外热闹,街上灯火通明,有卖花灯的小贩,有表演杂耍的艺人,还有不少百姓悠闲地散步,一派祥和的景象。
念瑶看着街上的花灯,眼中满是欢喜,拉着苏瑶的手说道:“娘亲,我想要那个蝴蝶花灯。”苏瑶笑着点点头,让下人买了一盏蝴蝶花灯递给念瑶,念瑶开心地提着花灯,在前面奔跑着,楚墨和苏瑶跟在后面,眼中满是宠溺。
沈清月看着眼前的景象,眼中满是羡慕,说道:“表姐,你和王爷真是恩爱,孩子们也这般乖巧,真是让人羡慕。”
苏瑶笑着说道:“你若喜欢,也可多陪陪我们,日后我们时常相聚。”沈清月点点头,心中满是欢喜。
日子过得飞快,转眼间,苏瑶一行人已回京城多日。楚墨将朝堂之事打理得井井有条,深得众大臣的敬重。苏瑶则将王府打理得妥妥帖帖,时常带着孩子们去丞相府探望父母,偶尔也会约着沈清月一起逛街听戏,日子过得安稳而幸福。
这日,苏瑶正在房间里教导念瑶读书,突然下人前来禀报,说有一位女子前来拜访,自称是苏瑶的故人。苏瑶心中疑惑,不知是哪位故人,便让下人将她请进府中。
不多时,一位身穿素色衣裙的女子走进房间,容貌清秀,眼神却带着几分怯懦,正是当年苏柔身边的丫鬟,晚翠。当年苏柔谋反被处死,晚翠因只是从犯,且有悔改之意,便被从轻发落,流放边疆,不知为何今日会出现在这里。
晚翠见到苏瑶,连忙跪下磕头,眼中满是愧疚:“王妃娘娘,奴婢晚翠,当年一时糊涂,跟随苏柔做了许多错事,今日前来,是想向娘娘请罪。”
苏瑶看着她,心中并无太多波澜,轻声说道:“起来吧,当年之事,已然过去,苏柔也已伏法,你无需再这般自责。”
晚翠起身,低着头说道:“多谢娘娘宽宏大量,奴婢流放边疆这些年,日夜都在忏悔当年的过错,如今刑满释放,便想来向娘娘请罪,希望娘娘能原谅奴婢。”
苏瑶轻声说道:“知错能改,善莫大焉,既然你已然悔改,便好好生活吧,日后莫要再犯错了。”
晚翠眼中满是感激,连忙说道:“多谢娘娘,奴婢定会好好生活,绝不辜负娘娘的宽容。”
这时,楚墨处理完政务回到王府,得知晚翠前来,便走进房间,目光清冷地看向晚翠,沉声说道:“当年你跟随苏柔,害了不少人,今日能得到瑶儿的原谅,已是你的福气,日后若再敢兴风作浪,定不轻饶。”
晚翠心中一慌,连忙磕头说道:“王爷放心,奴婢日后定当安分守己,绝不敢再惹是生非。”
楚墨点点头,让下人给了晚翠一些银子,说道:“这些银子你拿去,找个地方安稳生活吧,莫要再出现在我们面前。”晚翠接过银子,再次向苏瑶和楚墨道谢,而后便匆匆离去。
晚翠走后,苏瑶轻声说道:“当年之事,终究是苏柔的过错,晚翠只是从犯,如今她已然悔改,便饶了她吧。”
楚墨握住她的手,说道:“我知晓,只是怕她日后再生事端,累及你和孩子们。不过今日已然警告过她,想来她不敢再胡来了。”苏瑶点点头,心中放下心来。
日子依旧安稳地过着,转眼便到了冬日。京城下起了大雪,整个王府银装素裹,格外美丽。念瑶第一次见到这么大的雪,兴奋地在院子里奔跑着,堆雪人,打雪仗,楚墨和苏瑶陪在她身边,看着她开心的模样,眼中满是宠溺。楚安则被嬷嬷抱在怀里,好奇地看着漫天飞雪,小脸上满是天真。
苏瑶和楚墨带着孩子们在院子里堆了一个大大的雪人,念瑶为雪人戴上帽子,系上围巾,模样格外可爱。一家人在雪中嬉戏打闹,欢声笑语洒满了整个王府。
傍晚时分,下人备好晚饭,热腾腾的火锅摆在桌上,食材丰富,香气扑鼻。一家人围坐桌边,吃着火锅,聊着家常,格外温馨。苏瑶看着身边的楚墨,还有两个可爱的孩子,心中满是幸福。
她知道,无论经历多少风雨,只要一家人在一起,便能抵御一切困难。那些过往的阴霾早已消散,如今等待他们的,是无尽的幸福与温暖。京城的雪,江南的荷,都将见证他们的幸福,陪伴他们走过岁岁年年,岁岁安然。
冬日的阳光透过窗户洒进房间,温暖而明亮。苏瑶靠在楚墨怀里,看着窗外的雪景,心中满是安稳。她知道,往后的日子,定会这般幸福安稳,岁岁无忧,暖意绵长。
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