放心，以穹的性子，若是知道此事，断不会坐视不管。”
对卡莲的请求，八重樱并未提出任何条件。于她而言，助人本就是一种理所应当。更何况凭借这段时日的相处，她看得出，穹不是那种见危不救的人。
“那……事不宜迟，我们这就去告诉他！”
卡莲猛地站起身，动作快得几乎带起一阵风，眼中是按捺不住的急切。
“唉……”
看她这副火急火燎的模样，八重樱有些哭笑不得，却也能体谅她的心情。她没再多言，只安静地跟在卡莲身后，朝侧屋走去。
“找到了！”
才踏入侧屋，卡莲一眼就看见了正躺在床上闭目养神的穹。
“那个……穹，其实我……”
“……嗯？”
待到晚餐结束，卡莲立即将早已备好的黑匣子取出，双手递到了穹的面前。
“这个盒子，可否请你一看？”
“盒子？”穹接过那黝黑的方匣，指尖触及其冰冷表面的刹那，眉头几不可察地蹙了一下，“有何异常？”
卡莲连忙将她所知的一切信息和盘托出，语速急促而清晰，直到说得喉咙发干，才拿起旁边的水杯猛灌了几口。
“原来如此。”穹的声音很平静，他翻转着黑匣，指尖最终停在某一道极细微的裂痕处，“但你说它封印着某种‘存在’？可现在，它里面是空的。”
“什么？！”
穹将黑匣转过，那道隐蔽的裂缝清晰地暴露在卡莲眼前。
“怎么会……这样？！”
卡莲的声音骤然拔高，尖锐得划破寂静，连窗外栖息的夜鸟都被惊得振翅飞逃，簌簌声响没入沉沉的夜色之中。
……
“糟了……这下真的糟了！！”
得知盒中之物已然逃脱，卡莲的脸色瞬间苍白，指尖控制不住地微微发颤。
“现在不是说这个的时候。”穹的声音冷冽如刀，将她几乎溃散的心神强行拉回，“你既知它的本性，就该明白——它绝不会安静蛰伏。最近村里，可有什么异常？”
卡莲猛地抬头，强迫自己镇定下来。是啊，那东西……怎么可能甘于沉默？
“异常？”穹的目光移向窗外沉沉的夜色，语调听不出情绪，“……有。崩坏兽和死士的数量和强度，都在激增。”
“具体是怎么回事？”
“我守护这座村子至今，每日在何处诞生多少崩坏生物，我心知肚明。”穹的语气平淡，却带着不容置疑的份量，“但从你到来之后，它们的滋生速度翻了数倍，实力也今非昔比。即便我之前因照料你而稍有松懈，也绝不该泛滥至此等地步。”
“……确实。”卡莲回想起那片黑压压的兽潮与诡谲的死士，后背仍禁不住发寒，“那种规模，就算天命最精锐的女武神小队碰上，也凶多吉少。”
“若非我日夜清剿，八重村早已覆灭。即便它们攻不进来，溢出的灾厄也足以荡平周边所有村落。”他言语间并无自夸之意，只是在陈述一个冰冷的事实，“——而这，就是最大的异常。”
穹闭上眼，脑海中掠过这两周在村中的所见所感。
他并非没有给过机会。他走遍村庄的每个角落，试图寻找一丝值得挽救的人性微光——哪怕只是一杯递给长辈的清水，一次烈日下的互助。然而，没有，一次都没有。
他甚至不惜耗费心力，将“同谐”的感知覆盖整座村庄，昼夜不息地聆听着每一缕声响。
最终，他听见的只有一片沉寂的死水。
这个村子，早已从根脉里腐朽了。既然如此，不如就在它彻底溃烂之前，由他亲手……送入终末。
“现在说这些也无用。”穹收回思绪，声音斩钉截铁，“明日我会彻底清剿周边所有崩坏生物。巢穴既空，新生之处……便是它的藏身之地。”
卡莲张了张嘴，想说什么，最终却只是凝重地点了点头。
“……好。那就这么做。”
夜色渐深，两人无声地对视一眼，冰冷的决意已悄然落定。
夜色渐沉，穹利落地站起身，黑色风衣起身时甩过的衣角在灯下掠过一道冷硬的弧线。
“事既已定，不必多言。都去休息。”
他扔下这句话便径直走向自己的房间，门合上的声音干脆而清晰，不留半分迟疑。
卡莲望着他离开的方向，长长舒出一口气，多日压在心口的重石仿佛终于松动。她转向八重樱，语气也轻快了几分：
“走吧，我们也该睡了。等明天清剿干净，离抓到那鬼东西……也就不远了。”
可八重樱却没动。她敏锐地捕捉到卡莲眼中一闪而过的恍惚，轻声开口：
“你还有心事？”
卡莲怔了一下，随后苦笑：“只是在想……我绞尽脑汁都解决不了的麻烦，他却能轻易找到方法。同样是人，差距怎么就那么大？”
八重樱沉默片刻，声音静得像窗外的月光：
“他不是‘轻易’。他是足够强，所以能选择最直接的路。我们不行，才不得不绕远。这不是智慧的差距，是实力的鸿沟。”
“……力量，就真的那么重要吗？”卡莲的声音很低，像问对方，也像问自己。
八重樱没有立即回答。她望向窗外漆黑一片的村落，良久才说：
“重不重要，我说不清。但我知道，有力量的人能从容做事，没有力量的人……有时连自己最重要的人都守不住。”
她收回目光，拍了拍卡莲的肩，语气不容置疑：
“别想了。睡吧。”
卡莲像是被这句话点醒，眼中迷雾骤然散尽，又恢复了往常那副明亮豁达的模样。她重重点头：
“嗯，明白了！”
“明白就好。”八重樱转身走向自己临时的床铺，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“晚安，卡莲。”
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