赤砂镇的晨雾里总带着一股挥之不去的、混合着尘土与隐约硫磺的气息。
墨尘关紧客栈小院的窗户，将喧嚣隔绝在外，目光落在桌案上新购的那本兽皮册子上——《西牛常见低阶符箓图解》。
书页粗糙，插图简略，文字也显粗疏，却是他目前了解此地符道最直接的途径。
他的手指划过其中一页，停在一个结构相对复杂、以螺旋状纹路为核心的符纹上——“驱瘴符”。
图解旁标注着，此符能激发一圈清灵光晕，驱散方圆数丈内的毒瘴秽气，是探索黑沼泽、腐毒谷等险地的必备之物。
解析符纹结构对他而言不算难事，其核心在于以特定频率震荡灵力，排开浊气。
但当他开始尝试调配符墨时，发现了问题。按照图解所述，需在基础朱砂中混入一种名为 “清心草”的汁液。
他之前绘制火弹符并未用到此物。
午后，他再次踏入坊市，在一个专卖草药的摊位上找到了此物。
清心草叶片细长，呈灰绿色，揉碎后有股淡淡的清凉气息，价格不菲。墨尘只购买了少量，足够试验几次。
回到客栈，他取出一张火浣纸，凝神静气。
笔尖饱蘸混合了清心草汁液的赤砂朱砂，灵力缓缓输出。
不同于火弹符的爆烈，绘制驱瘴符需一种绵长而稳定的灵力输出，引导符墨形成那螺旋状的净化灵纹。
起初两次，因对清心草汁液融合灵力的特性不熟，符纹在最后收尾时灵力略微滞涩，导致灵光涣散，符纸自燃成灰。
墨尘并不气馁，闭目回味失败之处，怀中太虚瓶散发出一丝若有若无的清凉气息，助他抚平灵力躁动，更清晰地把握住那微妙的平衡。
第三次尝试，他调整了灵力输出的节奏，笔走龙蛇，螺旋符纹一气呵成。
在最后一笔落下的瞬间，符纸上清光一闪而逝，并非耀眼，而是内敛地蕴藏于符纸之中。
空气中原本淡淡的霉味和窗外飘入的些许浊气，竟被一股无形的力量排开尺许，形成一小片清新区域。
成了！而且品质极佳。
墨尘能感觉到，这张驱瘴符的效果，恐怕比市面上流通的普通货色要强上三成不止。
他如法炮制，又成功绘制出四张，三张品质上乘，一张普通。他将那三张上乘的仔细收好。
次日，墨尘的摊位上，除了所剩不多的火弹符，那三张灵光内蕴的驱瘴符被特意摆在了显眼位置。
果然，未到午时，那个魁梧的身影便再次出现。
石猛依旧是那副风尘仆仆的模样，皮甲上沾着未干的泥点。
他目光扫过摊位，立刻被那三张驱瘴符吸引。
“莫道友，你……”他拿起一张，指尖灵力微吐，仔细感应，脸上瞬间露出毫不掩饰的惊喜，“你这驱瘴符，灵力纯正浑厚，这效果……恐怕比万货行里卖的那些要好上三成不止！怎么卖？”
墨尘抬了抬眼皮，报出一个比普通驱瘴符高出五成，但相对于其品质而言绝对公道的价格。
石猛连价都没还，直接掏出相应的火灵砂，将三张符箓全部抓起，小心地放入一个贴身的防水皮囊中。
做完这一切，他才搓了搓手，看似随意，实则目光炯炯地看着墨尘：“道友对这绘制驱瘴符，似乎颇有心得？不瞒你说，我们正急需一批品质可靠的此符，不知能否向道友定制？”
见墨尘沉默不语，石猛凑近半步，压低声音，带着一丝江湖人的直爽与试探：“莫道友，打开天窗说亮话，我们‘赤蝎团’接了个活，要探查黑沼泽外围‘毒蛟潭’附近的一片区域。”
“那鬼地方瘴气浓得化不开，普通的驱瘴符撑不了多久，若是有道友你这种品质的符箓，兄弟们的把握就能大上不少。”
他顿了顿，观察着墨尘的反应，继续抛出条件：“道友若愿意提供二十张此种品质的驱瘴符，除了符箓本身的费用我们照付，这次任务的所有收获，无论灵石、材料，分你一成！”
他强调道：“道友只需在出发前交符即可，无需亲身涉险，我们赤蝎团在赤砂镇混了这些年，信誉还是有的。”
合作邀请，正式摆在了面前。
墨尘垂眸，看着桌案上粗糙的木纹，心中念头飞转。
利：一笔稳定的符箓订单，能快速积累灵石，借此可以更深入了解赤蝎团的做事风格，建立初步人脉。
还能获取关于黑沼泽，尤其是毒蛟潭区域的一手信息，这比道听途说有价值得多。
弊：与一个尚不完全了解的散修团队捆绑，存在不确定性。
大量提供优质驱瘴符，会进一步凸显他制符师的价值，也可能引来不必要的关注。
所谓“无需涉险”只是口头承诺，在真正的利益或危险面前，未必作数。
他没有立刻被利益冲昏头脑，抬起眼，目光平静地看着石猛，语气谨慎：“石道友抬爱，定制二十张上品驱瘴符并非小事，需耗费不少时间和材料，此事需容莫某考虑一二，仔细斟酌。”
“三日后，无论成与不成，必在此处给道友一个明确答复，此外，若合作，莫某还需了解更详细的任务安排与贵团的章程。”
石猛闻言，非但没有不悦，眼中反而闪过一丝欣赏。
谨慎的伙伴总比鲁莽的队友活得长。他哈哈一笑，抱拳道：“理当如此！那石某就静候佳音了。三日后见！”
接下来的两日，墨尘并未埋头在房间里制符。
他更多地出现在茶馆、坊市，甚至假装购买物资，在万货行任务板前停留更久。
他不动声色地收集着关于“赤蝎团”和“毒蛟潭”的一切信息。
零碎的消息逐渐拼凑起来：“赤蝎团”由石猛牵头，核心成员就是那日见过的四人，在赤砂镇底层散修中口碑不算顶尖，但也属“做事还算规矩，不至于黑吃黑”的那一类。
接过几次探索黑沼泽的任务，有伤亡，但都属正常风险范畴。
毒蛟潭位于黑沼泽外围偏深区域，以常年弥漫的淡紫色毒瘴闻名，已知的危险主要来自瘴气本身和栖息其中的低阶毒虫，如“腐骨蚊”、“七步蝎”。
偶尔会出现一阶后期的“铁线蟒”，对于石猛这等炼气后期带领的、经验丰富的小队而言，算是个麻烦，但并非无法应对。
他又花了几块灵砂，在万货行购买了一份黑沼泽区域的简易地图，上面粗略标注了毒蛟潭的位置。
回到客栈，他对着地图反复推演，结合自己对《太虚游天遁》的理解，在心中规划了数条一旦情况有变，可以迅速脱离战场、远遁而去的路线。
他甚至考虑了不同地形对遁速的影响，以及可能遭遇拦截时的应对策略。
风险与收益在脑中反复权衡。
最终，他做出了决定。
机会需要冒险去抓，但底线必须守住。
他给自己设下几条铁律：一，只负责提供符箓，绝不参与前线的探索与战斗，交接符箓地点必须在镇内或绝对安全区。
二，合作期间，修为始终压制在筑基初期，主要使用常规手段和这些改良过的低阶符箓，《黄庭阴阳五气诀》增强的神识可用于预警，但核心的底牌，非生死关头绝不显露。
三，时刻保持警惕，预留至少三张亲手绘制、蕴含太虚瓶一丝空间扰动的特制遁符，随时准备激发。
四，一旦察觉石猛等人有任何不对劲，或任务情况超出预期，立刻放弃合作，远遁千里，绝不犹豫。
三日期满，墨尘再次来到坊市摊位。
石猛早已等候在那里，眼神中带着期待。
墨尘迎着他的目光，缓缓点头，声音依旧平淡：“石道友，那二十张驱瘴符，莫某接了。”
石猛脸上顿时绽开笑容，重重一拍大腿：“好！莫道友爽快！具体细节，我们找个安静处详谈？”
墨尘微微颔首。
新的合作，就在这喧嚣的坊市一角，悄然开启。
前路是凶是吉，犹未可知，但他已做好了踏出这第一步的准备。
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