残秋的风卷着枯叶，打在静澜居的菱花窗上，沙沙作响，如泣如诉。檐下铜铃在暮色中晃出细碎的声响，混着殿内淡淡的药香，添了几分萧索。
沈如晦斜倚在铺着软绒锦垫的拔步床上，素白的寝衣松松垮垮地搭在肩头，露出的手腕细得仿佛一折就断。她面色苍白如宣纸，唇上无半分血色，眼睫垂落时投下浅浅的阴影，遮住了眸底翻涌的暗潮。身下的锦被绣着缠枝莲纹，却掩不住她浑身散发出的病弱之气，唯有指尖偶尔划过床沿雕花时，那一闪而过的锐利，才让人记起这位淑妃，从不是任人拿捏的软柿子。
“娘娘，该换药了。”阿檀端着青瓷药碗缓步进来，碗沿氤氲着白汽，药香浓烈得有些刺鼻。她动作轻柔，将药碗递到沈如晦手边，声音压得极低，“太医院刚送来的方子，说能补气血，奴婢已经试过温凉了。”
沈如晦没有立刻去接，只是抬眼看向阿檀。这丫鬟是她从靖王府带来的，沉稳可靠，是她如今在这深宫里为数不多能全然信任的人。她的目光在阿檀眼底扫过，见其神色如常，才缓缓伸出手，指尖触到瓷碗的温热，却似没感受到一般，轻声问道：
“皇上今日来过吗？”
阿檀垂眸，声音里带着几分小心翼翼的试探：
“回娘娘，养心殿的小李子来传过话，说西北急报，皇上在御书房议事，晚些时候再来看您。”
“晚些时候？”沈如晦低低笑了一声，笑声里带着几分凉薄，几分自嘲，“怕是等不到了。”
她接过药碗，仰头便将那苦涩的药汁一饮而尽。药味在舌尖蔓延开来，苦得钻心，她却面不改色，仿佛喝的只是寻常茶水。阿檀连忙递上早已备好的蜜饯，沈如晦却摆了摆手，目光投向窗外沉沉的暮色，眸色渐深。
自那日“流产”之后，皇帝的确有过几日愧疚，每日都会抽空来静澜居坐一坐，嘘寒问暖，赏赐不断。可不过半月光景，朝堂的琐事、西北的战事，便渐渐冲淡了那份愧疚。他来的次数越来越少，从每日必至，到三五日一次，再到如今，竟是连面都见不到了。
沈如晦心中清楚，帝王的情意本就薄如蝉翼，更何况她这“孩子”来得本就蹊跷，如今没了，倒也省了许多麻烦。只是这份被弃之不顾的滋味，还是让她心底掠过一丝寒凉。不过这寒凉很快便被她压了下去，取而代之的是愈发坚定的决心。
她从来都不是靠帝王恩宠立足的女子，从前在冷宫是，如今在这静澜居亦是。皇后已死，刘宸也已被擒，可皇后的余党未清，那些当年依附皇后、陷害沈家的爪牙仍潜伏在暗处，母亲沈如懿的冤屈虽已昭雪，可真正的帮凶尚未尽数伏法。更别提皇后与北狄皇子的勾结还有残余势力，那些潜藏在朝堂内外的眼线，仍是心腹大患，让她寝食难安。
“阿檀，”沈如晦的声音压得极低，几乎只有两人能听见，“前日让你查的事，有眉目了吗？”
阿檀立刻会意，左右看了一眼，确认殿内并无他人，才凑近沈如晦耳边，轻声道：
“娘娘，按您说的，奴婢联络了靖王殿下那边的人。影卫回报，皇后生前安插在京中各处的余党，确实有不少漏网之鱼，大多潜伏在六部和京营之中，行事十分低调，且仍在暗中传递消息，似是在寻找机会营救刘宸，或是另寻靠山。”
沈如晦微微颔首，指尖在床沿的雕花上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，像是在盘算着什么。
“六部掌中枢，京营握兵权，”她低声重复着，眸眼微眯，“皇后经营多年，根基果然深厚。这些人一日不除，便是一日的隐患，说不定还会勾结北狄残余势力，再生祸端。”
“影卫还查到，这些人最近频繁接触前朝旧臣，尤其是那些曾与北狄有过贸易往来的家族，似是在筹谋着什么异动。”阿檀补充道，语气里带着几分担忧，“刘宸虽被关押在天牢，可他毕竟是皇后与北狄皇子的私生子，这些人怕是想借着他的名头，继续作乱。”
“多半是。”沈如晦语气肯定，“皇后已死，刘宸被擒，他们群龙无首，却仍不死心。如今皇上忙于西北战事，正是他们钻空子的时机，必须尽快将其拔除。”
她顿了顿，又道：
“母亲当年留下的梅花印线索，除了之前找到的证据，还有没有别的遗漏？静观师太的遗物，你有再仔细查吗？”
提到沈如懿和静观，阿檀的神色也凝重了几分：
“奴婢按娘娘的吩咐，重新梳理了静观师太留下的佛经和旧物，在一尊玉观音的底座夹层里，发现了半块残破的丝帕，上面绣着完整的梅花印，还有‘工部侍郎’、‘暗账’几个字，想来是母亲当年留下的，指向皇后余党的关键证据。”
“工部侍郎？”沈如晦眼中闪过一丝光亮，“母亲当年在宫中，怕是早就察觉到工部侍郎与皇后勾结。暗账……想必是他们贪赃枉法、私通北狄的罪证。”
“影卫已经去暗中调查工部侍郎了，只是此人十分谨慎，府中防卫严密，一时难以找到确凿证据。”阿檀道。
沈如晦点了点头，没有催促。她知道，对付这些老奸巨猾的官员，急不得，越是关键的证据，越需要耐心寻找。她看向阿檀，眼神变得愈发坚定：
“告诉影卫，不必急于求成，先查清工部侍郎的人际往来，找出他与其他余党的关联。另外，宫中那些被我们收服的人手，也该清点一下了，是时候让他们发挥作用了。”
阿檀连忙应道：
“是，娘娘。奴婢已经列了一份名单，御膳房的张厨娘、尚衣局的李姑姑、还有几个在各宫当差的小太监，都是可靠之人。尤其是李姑姑，她的侄女当年被皇后迫害致死，对皇后余党恨之入骨。”
“好。”沈如晦缓缓坐起身，虽然身体还有些虚弱，可周身的气场却已然不同，“御膳房掌饮食，可留意各宫动静；尚衣局管衣物，能接触到朝臣家眷送来的物件；那些小太监，让他们多盯着工部侍郎在宫中的眼线，还有太后宫里的动静——太后与皇后本是一党，如今皇后倒台，刘宸被擒，她未必会安分。”
“奴婢明白。”阿檀将沈如晦的话一一记下，又道，“娘娘，您如今身子还弱，这些事情不妨慢慢来，别累着自己。王爷也特意吩咐过，让您保重身体，切勿操劳过度。”
沈如晦闻言，唇边勾起一抹淡淡的笑意，眸底掠过一丝不易察觉的暖意。萧珣……自她入宫以来，两人虽碍于身份不便相见，可他的关怀却从未断绝。他身为藩王，装了多年的“活死人”，只为避开皇帝的猜忌，暗中积蓄力量，而她在靖王府时的冷静果敢，想必也让他真正刮目相看，否则，他不会如此倾力相助。
“我知道他的心意。”沈如晦轻声道，“可在这深宫里，慢一步便是万劫不复。皇后余党虎视眈眈，太后心存芥蒂，皇上的恩宠飘忽不定，我若不早些筹谋，他日不仅报不了仇，怕是还要连累更多人。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。阿檀看着她苍白却坚毅的脸庞，心中不由得生出几分敬佩。这位淑妃娘娘，经历了冷宫的磋磨、沈家的变故，如今又遭逢“流产”之痛，非但没有倒下，反而愈发坚韧果敢，这份心性，着实难得。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个小太监的声音在门外响起：
“淑妃娘娘，靖王殿下派人送来了东西，说是给娘娘补身子的。”
沈如晦微微一怔，随即定了定神：
“让他进来。”
门被推开，一个穿着王府服饰的小厮走了进来，手中捧着一个精致的木盒。他躬身行礼，声音恭敬：
“见过淑妃娘娘。殿下说，娘娘身子不适，这是王府特制的人参膏，补气养血最是有效，让娘娘每日服用一次。另外，殿下还说，‘梅香已寻，暗账需细查，保重自身方为首要’。”
沈如晦心中一动，萧珣果然明白她的心思。“梅香已寻”是指梅花印的线索，“暗账需细查”便是提醒她工部侍郎的事。她看向那白玉小瓶，指尖轻轻摩挲着，眸底的暖意更甚。
“替我多谢靖王殿下。”沈如晦轻声说道，语气平静却难掩真诚，“告诉殿下，本宫心领了。也请他保重身体，王府的事，亦不必挂心本宫。”
“是，奴才一定转告。”小厮再次行礼，便要退下。
“等等。”沈如晦突然开口叫住了他，目光落在他腰间的玉佩上——那是萧珣身边亲信才有的信物，“替本宫带句话给殿下：‘风紧霜寒，余孽未清，静待时机，共破迷局’。”
小厮眼中闪过一丝了然，躬身应道：
“奴才记下了，定当原封不动转告殿下。”
待小厮走后，阿檀不解地看向沈如晦：
“娘娘，您与靖王殿下这般隔空传讯，当真稳妥吗？若是被人察觉，怕是会惹来非议。”
“稳妥。”沈如晦眸色深沉，“萧珣的人都是百里挑一的影卫，行事隐秘，不会留下痕迹。更何况，如今能与我并肩对抗余党、查清母亲旧案的，唯有他。我们是相互扶持，亦是彼此信任。”
她顿了顿，想起萧珣那双总是带着几分慵懒、却又洞察一切的眼睛，心中不由得泛起一丝异样的情愫。在靖王府的那些日子，他虽看似病弱，却总能在她最需要的时候给予支持。他欣赏她的智谋，她敬佩他的隐忍，不知不觉间，那份最初的相互利用，早已掺杂了难以言说的信任与牵挂。只是这份情愫，在她身为淑妃、他身为藩王的身份之下，只能深埋心底。
“好了，不说这些了。”沈如晦收敛心神，将纷乱的思绪压下，“我们继续说正事。宫中的人手，除了已经收服的，还要再留意太医院的人——日后若要对付余党，药物或许是一把利器。另外，复宠的计划，也该提上日程了。”
“娘娘打算如何复宠？”阿檀好奇地问道。
沈如晦唇边勾起一抹算计的笑容：
“皇上如今最忧心的，是西北战事和朝堂安稳。我可以利用沈家从前的人脉，还有萧珣那边提供的消息，整理一份关于安抚西北、清查朝臣勾结的折子。既能展现我的才智，又能帮他解决难题，他自然会对我另眼相看。”
阿檀听着沈如晦的谋划，只觉得环环相扣，心中不由得暗暗佩服：
“娘娘英明。
就在这时，殿外突然传来一阵喧哗，紧接着，太监的高唱声响起：
“皇上驾到——”
沈如晦和阿檀对视一眼，都从对方眼中看到了意外。没想到，皇上竟真的来了。
沈如晦立刻调整神色，重新躺回床上，闭上眼睛，眉头微蹙，装作病弱不堪的样子。阿檀则连忙整理好她的寝衣，快步上前跪倒在地：
“奴婢参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝身着明黄色龙袍，步履匆匆地走进来，脸上带着几分疲惫，却难掩帝王威严。他看到躺在床上病弱的沈如晦，眼中闪过一丝愧疚，快步走到床边，轻声问道：
“如晦，身子好些了吗？朕今日处理西北战事，来晚了，让你久等了。”
沈如晦缓缓睁开眼睛，眸中带着几分水汽，声音虚弱：
“皇上，您来了。臣妾无碍，只是有些乏力。皇上为国操劳，臣妾不敢打扰。”
她的语气柔顺，眼神里带着恰到好处的委屈与理解，让皇帝心中的愧疚更甚。他在床边坐下，握住沈如晦冰凉的手，轻声道：
“委屈你了。朕知道，你刚经历那样的事，需要人陪伴，可朕……”
“皇上不必解释。”沈如晦打断他的话，摇了摇头，“江山社稷为重，臣妾明白。只要皇上心中有臣妾，臣妾便知足了。”
她的善解人意，让皇帝心中更加受用。他看着沈如晦苍白却依旧清丽的脸庞，想起她从前的聪慧，想起沈家的功劳，心中不由得生出几分怜惜。
“你放心，朕心中自然有你。”皇帝柔声道，“等西北战事平息，朕便好好陪你。你想要什么，都跟朕说。”
“多谢皇上。”沈如晦垂下眸眼，掩去其中的算计，“臣妾只希望皇上龙体安康。对了，臣妾病中无事，想起一些旧事，或许对皇上有些许用处。”
皇帝见她神色郑重，便点了点头：
“哦？你说说看。”
沈如晦深吸一口气，语气诚恳：
“皇上，臣妾记得母亲在世时，曾偶然提过，工部侍郎与皇后走得极近，且常有不明财物往来。如今皇后已死，刘宸被擒，臣妾担心他会是皇后余党，暗中勾结北狄，或是藏匿了皇后的罪证，影响朝堂安稳。臣妾不知真假，只是觉得此事事关重大，不敢隐瞒皇上。”
皇帝的脸色瞬间沉了下来。皇后余党本就是他的心病，如今听闻工部侍郎有嫌疑，自然十分重视。
“此事当真？”皇帝的声音带着几分威严。
“臣妾不敢欺瞒皇上。”沈如晦抬眸，眼中满是恳切，“臣妾与皇后余党有不共戴天之仇，若不是事关重大，断不敢在病中妄言。皇上可以暗中派人调查，若能查清此事，不仅能清除余孽，也能安抚朝中人心。”
皇帝点了点头，心中对沈如晦的话多了几分信任。他知道沈如晦与皇后余党势不两立，且她向来聪慧谨慎，不会无的放矢。
“朕知道了。”皇帝沉声道，“此事朕会立刻派人暗中彻查。你做得很好，这般心系朝堂，不愧是沈家女儿。”
“皇上谬赞，臣妾只是做了分内之事。”沈如晦连忙谦逊道，眸中带着几分感激，“有皇上做主，臣妾便安心了。”
皇帝看着她柔弱却坚定的样子，心中的怜惜更甚。他又安慰了沈如晦几句，叮嘱她好好休养，便因政务繁忙，匆匆离开了静澜居。
待皇帝走后，沈如晦脸上的柔弱瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的平静。阿檀走上前来，低声道：
“娘娘，您这一步走得极妙，既借皇上的手调查工部侍郎，又没暴露我们自己。”
“这只是开始。”沈如晦缓缓说道，“工部侍郎只是冰山一角，后面还有更多余党等着我们清除。太后、北狄残余、潜藏的眼线……我们要面对的，还有很多。”
她看向窗外，夜色已深，繁星点点。静澜居的灯光在夜色中显得格外微弱，可沈如晦的眼中，却燃烧着复仇与权谋的火焰。
“阿檀，”沈如晦的声音带着几分冷冽，“传信给萧珣的影卫，让他们配合皇上的人，务必找到工部侍郎的暗账。另外，让宫中的人手盯紧太后宫中和工部侍郎府的动静，有任何风吹草动，立刻回报。”
“是，娘娘。”阿檀躬身应道。
沈如晦重新躺下，却没有丝毫睡意。她的脑海中，一边是母亲惨死的画面，一边是皇后余党嚣张的嘴脸，一边是萧珣温润却坚定的嘱托，一边是帝王阴晴不定的恩宠。
这深宫之中，步步荆棘，权谋与仇恨交织，情爱与算计纠缠。她知道，接下来的路不会好走，可她别无选择。为了那些逝去的人，也为了自己，她必须步步为营，拼尽全力。
病榻之上，看似沉郁无助，实则暗筹密布。一场清除余党、撼动朝堂的风暴，正在这位病弱淑妃的谋划中，悄然酝酿。而她与萧珣之间，那份深埋心底的情愫，又
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