观星台上，星光圆桌旁，气氛凝重而专注。
凤栖梧大长老见林凡应下重任，浑浊却清明的眼中闪过一丝如释重负的微光，但更多的依旧是沉甸甸的忧虑。他深吸一口气，手中梧桐木杖轻轻顿地。
“嗡……”
圆桌中央那幅立体的星图骤然放大、变幻，将众人视线拉入一片更加深邃、更加细节化的星域景象之中。赤阳壁垒如同一条燃烧的伤痕，横亘在前。后方，原本被大片暗红标注的侵蚀区，显现出更多层次——靠近壁垒的区域是沸腾的、不断冲击防线的“活性阴影区”；更深处则逐渐转为一种粘稠、近乎凝固的“沉寂阴影区”，仿佛被消化了一半的残骸；而在星图的最核心，一团深邃到仿佛能吸收所有光线的黑暗漩涡缓缓旋转，其中心，一点微弱的、如同风中残烛般的碧绿光华顽强闪烁，那便是涅盘梧桐的最后坐标。
“这是以曦光神殿本源共鸣，结合历代牺牲者残留意志绘制出的‘真实之图’。”凤栖梧声音低沉，“活性阴影区，主要由那些被‘影噬之主’意志直接驱动的军队构成，攻击性极强，也是赤阳壁垒每日鏖战的对象。沉寂阴影区……更加危险。”
他指向那片粘稠的黑暗：“这里的影噬之力高度凝聚，已初步改变了区域内的宇宙常数，形成独特的‘阴影法则’领域。闯入其中，不仅会承受持续不断的侵蚀，自身力量会被压制、扭曲，更可能遭遇各种因法则异变而产生的诡异现象和陷阱。而一些……在漫长吞噬中发生了未知异变的古老影噬生物，也可能蛰伏于此。”
天衍子盯着那片沉寂阴影区，手指无意识地敲击着桌面，推演着能量流动的脉络：“这里……空间结构如同被揉皱又粘合起来的纸张，充斥着大量时空褶皱与断层。常规的星空航行几乎不可能，需要……定向的、能适应法则扭曲的传送，或者……”
他看向林凡，目光灼灼：“林道友的混沌归墟领域，包容万法，或可在此区域开辟出一条相对稳定的临时通道！”
林凡微微颔首，混沌之眼也在解析那片区域的法则构成。那是一种比墨菲斯的“终末”之意更加混沌、更加无序，却又隐隐带着某种原始贪婪的黑暗法则，确实与他的混沌之道有某种层面的“可交涉性”，但也极其危险。
“那么，涅盘梧桐所在的核心呢？”凌绝剑尊言简意赅，剑意锁定那点微弱的碧绿光华。
凤栖梧的神色变得无比肃穆，甚至带着一丝难以言喻的敬畏与恐惧。“那里……是‘影噬之主’意志笼罩最为浓烈之地，也是其吞噬行动的核心所在。我们称之为‘终末之涡’。”他顿了顿，“关于涅盘梧桐本身……即便是我族最古老的典籍记载，也语焉不详。只知其乃天地初开时，一缕先天生机与光明的造化所钟，与我族始祖伴生，根系深扎宇宙本源脉络。它不仅是生命与传承之源，更似乎……镇压着什么，或者说，平衡着什么。”
“镇压？平衡？”云缈若有所思，“所以‘影噬之主’不惜代价也要吞噬它，不仅仅是为了力量，可能也是为了释放被镇压之物，或者破坏某种平衡？”
“极有可能。”凤栖梧点头，“先知的预言中提到‘平衡之钥’，林道友的出现，或许正是为了应对这种可能存在的失衡。而璇儿的原始祖血与圣焰，是沟通梧桐、唤醒其本源守护意志的唯一钥匙。”
苏璇忍不住问道：“大长老，我该如何与梧桐沟通？我能感觉到它的痛苦和……虚弱。”
凤栖梧慈爱地看着她：“孩子，当你的血脉足够靠近，心意足够纯粹，焚天圣焰与梧桐的生命之光自然会产生共鸣。届时，你或许能‘听’到它的声音，甚至‘看’到它所守护的秘密。但切记，核心区域已被阴影重重包裹，这种沟通极其困难，也极其危险，可能会引来‘影噬之主’意志的直接攻击。”
“此外，”凤栖梧话锋一转，看向林凡，“林道友，在你们出发前，还有一事需告知。我族历代守护者，曾有一件至宝，名为‘曦光之鉴’，相传能照见真实，破除虚妄，甚至能短暂窥见命运长河的支流。在千年前的一次大战中，为掩护一支深入敌后执行特殊任务的‘涅盘小队’撤离，当时的执鉴长老携宝断后，最终与‘曦光之鉴’一同失陷于……如今沉寂阴影区边缘的‘碎星回廊’地带。若有可能……望诸位能尝试寻回此宝。‘曦光之鉴’的力量，或许对你们识破核心区域幻障、抵御意志侵蚀有所帮助。”
又一件任务，而且目标在危机四伏的沉寂阴影区边缘。但“曦光之鉴”的能力描述，确实对深入虎穴的队伍至关重要。
“碎星回廊……曦光之鉴……”天衍子迅速在星图上定位，那是一片由无数破碎星辰和剧烈空间乱流构成的险地，正好位于他们前往核心区域的路径侧翼。“可以顺路查探，但不宜久留。”
林凡略一思索，道：“情报已大致清晰。计划如下：我们稍作休整，三日后出发。路线：穿越赤阳壁垒缺口，首先进入活性阴影区边缘，利用星槎隐匿与速度快速通过，尽量避免大规模接战。抵达沉寂阴影区外围后，我将以混沌领域开辟临时通道，尝试穿越‘碎星回廊’，寻找‘曦光之鉴’线索。随后，直插核心‘终末之涡’。璇儿负责感应、沟通涅盘梧桐，我与凌绝前辈负责应对可能出现的强敌与‘影噬之主’意志攻击，天衍子前辈与云缈长老负责稳定通道、预警、以及应对环境异变。”
计划清晰，目标明确。众人均无异议。
“好！这三日，诸位可在我族圣地‘曦光泉’中调息，那里能量纯净，对恢复伤势、稳固境界大有裨益。我也会将族中关于影噬特性、沉寂阴影区已知危险点以及‘碎星回廊’的部分记载，整理成玉简交给诸位。”凤栖梧道，“愿祖树保佑，诸位武运昌隆！”
会议结束，赤羽将军亲自引领林凡一行人前往曦光泉。那是一座位于神殿地底深处的天然灵泉，泉水呈现出温润的乳白色，散发出浓郁的生机与光明气息，泉眼处甚至有一株小型的梧桐树虚影摇曳，与祖地核心的涅盘梧桐遥相呼应。
浸泡在曦光泉中，连番激战的疲惫与暗伤被迅速抚平，心神也感到前所未有的宁静。苏璇更是如鱼得水，周身七彩光晕流转，与泉水中的生命之光交融，气息隐隐又有提升。
林凡盘坐泉边，并未完全放松。他取出那枚与自己识海相融的圣尊鳞片，仔细感应。在如此接近涅盘梧桐、且周围充满影噬与寂灭气息的环境中，这枚鳞片显得异常安静，甚至有种“蛰伏”的感觉。寂灭龙皇的意志似乎彻底沉寂了，是忌惮此地的某种存在？还是被“影噬之主”那同源却似乎更上位的力量所压制？
他将神识沉入鳞片深处，试图捕捉任何异常波动。然而，除了那已被他平衡、炼化的归墟寂灭之意外，并无其他发现。寂灭龙皇，仿佛真的已成为了他大道的一部分，再无独立意志。
但林凡心中，总有一丝若有若无的不安。事情，会如此简单吗？
与此同时，在赤阳壁垒防线之外，那无垠的、被影噬之力浸染的星空深处。
一座完全由流动的阴影与寂灭能量构成的、庞大到堪比星辰的漆黑王座之上，“寂灭之枪”墨菲斯单膝跪地。王座笼罩在深沉的黑暗中，看不清其上存在的具体形态，只能感受到一股比墨菲斯恐怖亿万倍、仿佛是整个“终结”概念化身的意志，如同冰冷的海渊，笼罩着一切。
“吾主。”墨菲斯的声音依旧冰冷，但带着绝对的恭敬，“目标已确认。‘混沌’与‘圣火’确已抵达曦光神殿。‘混沌’持有者，其道则……特殊，可短暂抗衡‘终末’。已按计划，进行初步接触并撤退。”
王座上的阴影微微波动，一个仿佛由无数世界寂灭之音叠加而成的、非男非女、恢弘而漠然的声音响起：
“混沌……平衡之钥……果然出现了……”
“无妨。‘钥匙’本身，亦是‘盛宴’的一部分……”
“继续观察。待‘祖树’的守护降至最低……”
“一切，皆当归于……永恒的终末……”
“遵命。”墨菲斯低头。
“另外……”那恢弘的声音似乎带上了一丝极淡的、仿佛发现有趣玩具般的意味，“那枚‘叛逆的碎片’……也在‘钥匙’身上？”
“是。”墨菲斯确认，“气息已被彻底压制、融合，但本源印记尚存。”
“呵……‘寂灭’的叛徒……试图以吞噬归墟超脱，却最终沦为养料……其残留的碎片，竟被‘钥匙’所得……命运，当真奇妙……”
“暂且不必理会。待‘盛宴’开启，一切……自有分晓。”
“是。”
墨菲斯的身影缓缓融入王座下的阴影，消失不见。
巨大的漆黑王座，重新归于绝对的寂静，唯有那笼罩星海的、贪婪而冰冷的“终结”意志，在无声地蔓延，等待着“盛宴”时刻的降临。
曦光泉边，正在入定的林凡，忽然毫无征兆地打了个寒颤，从深层次调息中惊醒。他皱眉望向神殿之外，那无边黑暗的星空，混沌之眼微微悸动，却什么也未能看穿。
只有一种莫名的心悸，如同冰冷的蛇，悄然滑过心田。
阴影的低语，从未停止。而他们即将踏上的，是一条比想象中更加迷雾重重、危机四伏的归途。
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