翌日，沉重的脚步声再次回荡在秘狱的甬道中。
赵天成依旧瘫在躺椅上，听到门响，眼皮懒洋洋地掀开一条缝，瞥见那道熟悉的玄色身影，嘴角便扯出一个惯有的、带着点戏谑的弧度。
“哟，老爷子，又来了？嘿嘿，我这儿门槛都快被你踏平了。”他声音含糊，带着刚睡醒的慵懒。
嬴政没有像往常那样直接走到桌旁坐下，而是站在门口，面色沉凝如水，眉宇间锁着一股化不开的阴郁。他挥退了引路的狱卒，厚重的铁门在身后缓缓合拢，发出沉闷的回响。
赵天成察觉到他与往日不同的凝重气氛，稍微坐直了些，歪着头打量他，语气带着几分好奇：“怎么了这是？脸色这么难看……皇帝要抄你们家了？”
嬴政走到桌边，却没有立刻坐下，手指无意识地按在粗糙的木桌边缘，指节因用力而微微发白。他沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在压抑着某种焦躁，最终缓缓开口，声音低沉而沙哑：“非是家事……是国事。”
他抬起眼，目光锐利地看向赵天成，带着一丝不易察觉的期盼，以及更深重的忧虑。“先生前番所言种种，开阔眼界，然……然施行皆需钱粮支撑。陛下……陛下有意大力开拓南疆，抚定百越，同时西向探寻商路，乃至……为将来可能之远征做准备。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“然连年工程虽已暂停，北疆军备、各地赈济、官吏俸禄，所耗依旧巨大。府库……府库如今捉襟见肘，一时难以凑齐支撑如此宏图所需之巨额钱粮。陛下为此，夙夜忧叹。”
赵天成听着，脸上那点戏谑渐渐收敛，他挠了挠乱糟糟的头发，咂咂嘴：“哦……搞了半天，是皇帝老子没钱了，你们这些底下人跟着着急上火？啧，家大业大，开销也大啊。”
嬴政没有计较他的用词，只是紧紧盯着他：“先生学究天人，洞悉世事运转之机杼。不知……不知对此困局，可有良策以解陛下之忧？”他几乎是屏住了呼吸，等待着赵天成的回答。不知为何，他内心深处笃定，这个看似万事不关心的狂徒，必有惊人之语。
赵天成咧开嘴，露出一口白牙，笑了：“这个啊？好办！”
嬴政心中猛地一跳，一股混杂着期待和难以置信的情绪涌上心头。果然！他立刻追问：“先生有何妙计？若能解此燃眉之急，于国于民，功莫大焉！”
“妙计谈不上，”赵天成换了个更舒服的姿势，翘起二郎腿，晃悠着，“就是个法子。你们啊，眼睛别老盯着国库那点存货，也别光想着从百姓嘴里抠那点嚼谷。要学会……借力。”
“借力？”嬴政眉头微蹙，“向谁借？关东六国旧贵，其心叵测，恐难以倚仗。各地富商，虽有余财，然多为逐利之辈，无大利难以驱动，且易坐地起价，反噬朝廷。”
“谁让你去找那些不稳定因素了？”赵天成嗤笑一声，手指朝着嬴政的方向虚点了点，“找自己人啊！老秦人！那些跟着你们嬴氏一族，从西陲小邦一路打到这天下一统的老秦人！他们才是你们最铁杆的根基！”
“老秦人？”嬴政一怔，随即缓缓摇头，脸上露出一丝复杂的神色，有感慨，也有无奈。
“老秦人……确是我大秦根基。然则，连年征战、徭役，关中之地虽为首善之区，其民亦多疲敝。寻常黔首，能维持温饱已属不易，焉有余粮可借？”
“纵有些军功地主、宗室子弟家资颇丰，然其粮秣亦关乎家族存续，岂肯轻易借出？若无足够抵押或……威逼，恐难成事。”他最后一句话带着帝王的思维惯性，但随即意识到在赵天成面前不妥，便没有深说。
赵天成看着嬴政，脸上露出一种“你怎么这么死脑筋”的表情。
“所以我说，你得下点血本啊！空口白牙去借，谁理你？你得让他们觉得，借粮给你，比把粮食烂在仓里，或者偷偷摸摸卖个低价，要划算得多！甚至……是一场天大的机缘！”
“血本？机缘？”嬴政目光一凝，“先生之意是……”
“很简单！”赵天成坐直了身体，虽然姿势依旧散漫，但眼神里透出认真的光芒，“朝廷公开向所有老秦人——主要是那些有产有业的——借粮！定下一个期限，比如……一年！到期之后，朝廷不仅如数归还借出的粮食，还要额外支付一笔‘利息’！”
“利息？”嬴政捕捉到这个词，他理解借贷需还利，但赵天成的语气似乎赋予了这个词更重的分量。
“对，利息！就是补偿！人家把救命的、保本的粮食借给你用一年，承担了你可能还不上、或者粮食贬值的风险，你当然得给补偿！这个利息，不能太低，得比他们把粮食存着，或者私下交易能获得的收益要高！具体高多少，你们自己算，要让人心动，觉得不借就亏了！”赵天成解释道。
嬴政沉吟着：“若利息过高，朝廷偿还压力更大……且，若到期朝廷仍凑不齐钱粮，无法足额归还本息，岂非失信于民，动摇国本？此风险……巨大。”他看到了其中的诱惑，但更看到了深渊。
“所以啊，光有利息还不够！”赵天成的声音带着一种蛊惑力，“你得给他们一个……一个无法拒绝的保障，或者说，一个万一你还不上钱时，他们也能接受的、甚至更渴望的‘补偿’方案！”
嬴政的心猛地提了起来，他隐隐预感到了什么，呼吸不由得急促了几分：“是何方案？”
赵天成盯着嬴政的眼睛，一字一顿地说道：“如果朝廷到期还不上粮食和利息，那么，借粮之人，可以凭借借据，按照借出粮食的多少，直接向朝廷换取相应的……‘爵位’！”
“爵位？”嬴政失声重复，瞳孔骤然收缩，身体几不可察地晃动了一下，脸上瞬间血色褪尽，如同被一道惊雷劈中！
爵位！
大秦二十等军功爵！自商鞅变法以来，立木取信，奖励耕战，非有功不得爵！这是大秦立国之根基，激励将士奋勇杀敌、百姓努力耕织的最高荣誉和实际利益所在！是维系整个秦帝国运转的核心激励机制之一！
现在，赵天成竟然轻描淡写地提出，可以用粮食来换爵位？！
这……这简直是……嬴政的第一反应是荒谬！是亵渎！是对他和他历代先君所建立起来的功勋体系的彻底颠覆！一股难以言喻的怒火和本能的反感直冲头顶，让他几乎要拂袖而起！
“先生！”嬴政的声音带着压抑的怒意和极度的不敢置信，“爵位乃国之重器，赏有功，励军心！岂能与粮秣交易，形同市贾？！此例一开，军心涣散，将士寒心，谁还愿为朝廷效死？我大秦立国之本何在？”
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