山坳内，寒风卷着雪粒，呼啸而过。追兵的马蹄声如同惊雷，在空旷的山谷中回荡，每一次踩踏都像是踩在唐军残存士兵的心上。为首的追兵首领勒住马缰，居高临下地看着包围圈中仅剩的四十余名唐军，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“敬酒不吃吃罚酒！今日，便让你们为我吐蕃的勇士陪葬！”
话音刚落，他手中的弯刀猛地一挥，身后的几百名追兵士兵瞬间举起武器，发出震天的呐喊，朝着唐军冲来。四十余名唐军士兵虽然疲惫不堪，武器也残缺不全，但他们眼中没有丝毫畏惧。他们迅速将冻死的马匹和同袍的尸体堆在身前，形成一道简陋的屏障，手中握着断裂的刀剑、甚至是烧火的木棍，做好了殊死抵抗的准备。
“兄弟们，我们是大唐的士兵，就算是死，也要死得有尊严！” 一名唐军校尉高声喊道，声音嘶哑却充满力量。他率先冲出屏障，手中的断刀朝着追兵士兵砍去。其他士兵也纷纷跟上，与追兵厮杀在一起。
刀光剑影，血肉横飞。唐军士兵凭借着顽强的意志，一次次击退吐蕃士兵的进攻。可毕竟双方兵力悬殊，唐军士兵一个个倒下，屏障也渐渐被攻破。狄仁杰站在人群后方，看着眼前惨烈的景象，心中悲痛万分。他虽是文臣，却也拿起一根木棍，想要加入战斗，却被身边的亲兵死死拦住：“大人，您不能去！您是大唐的希望，您必须活着！”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，另一支吐蕃军队朝着山坳奔来。追兵首领心中一惊，转头望去，只见一面绣着吐蕃赞普徽记的旗帜在风中飘扬。“是赞普的军队！” 他脸色骤变，若是让赞普的人看到他们在此屠杀大唐使团，后果不堪设想。
“快！杀了他们，快走！” 追兵首领厉声喊道，亲自带领二十几名精锐骑兵，不顾一切地朝着唐军冲去。这支骑兵个个骁勇善战，手中的弯刀快如闪电，瞬间冲破了唐军的防线。四十余名唐军的阵型被冲垮，士兵们纷纷倒下。
一名吐蕃骑兵朝着狄仁杰挥刀砍来，速度快得让他无法躲闪。就在这千钧一发之际，身边的亲兵猛地将他推向旁边的土沟，自己则迎了上去。“大人，快走！” 亲兵的声音刚落，便被吐蕃骑兵的弯刀斩下头颅，鲜血溅了狄仁杰一身。
狄仁杰跌进土沟，摔得浑身剧痛。他趴在土沟里，不敢出声，只能听着上面的厮杀声、惨叫声渐渐平息。很快，他听到了另一支吐蕃军队的呐喊声，以及追兵溃败的声音。他知道，赞普的军队到了，追兵被围剿了。
狄仁杰挣扎着爬出土沟，眼前的景象却让他瞬间绝望。山坳内一片狼藉，到处都是尸体和血迹。他目光急切地在人群中寻找，却始终没有看到薛仁贵的身影。直到他走到之前薛仁贵躺卧的地方，才看到了令人心碎的一幕 —— 原本躺在地上动弹不得的薛仁贵，已经被刚才那二十几名追兵骑兵骑马踩成了肉泥，身上的衣物破碎不堪，血肉与冰雪混合在一起，根本分不清哪里是身体的部件。
“将军！薛将军！” 狄仁杰扑倒在地，失声痛哭。他怎么也不敢相信，那个曾经在战场上叱咤风云、为大唐立下赫赫战功的名将，竟然落得如此凄惨的下场。
这时，一名吐蕃将领走到狄仁杰身边，神色凝重地说道：“狄大人，节哀。我们奉赞普之命，前来保护大唐使团，却还是来晚了一步。” 他挥了挥手，身后的吐蕃士兵连忙上前，小心翼翼地收拾薛仁贵的尸体，用一块白布包裹起来。
“狄大人，赞普命我们将您和幸存的唐军送往逻些城，同时会派人向裴安将军送信，告知此事。” 吐蕃将领说道。
狄仁杰擦干眼泪，声音嘶哑地说道：“多谢将军。还请将军务必将薛将军的尸体妥善保管，我要带他回长安，让他魂归故里。”
吐蕃将领点了点头：“狄大人放心，我们定会妥善处理。”
随后，狄仁杰与幸存的五名唐军士兵，在吐蕃军队的护送下，朝着逻些城而去。而薛仁贵的尸体，则被小心地安置在马车上，一同前往逻些城，等待着被送回长安的那一天。
长安，太极宫的朝堂上，气氛凝重得让人喘不过气。李治坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他手中拿着裴安送来的奏折，奏折上的每一个字都像一把刀子，刺痛着他的心。
“薛仁贵、狄仁杰使团失踪？还遭遇了不明武装袭击？” 李治猛地将奏折摔在龙案上，怒声喝道，“朕派他们出使吐蕃，是为了大唐与吐蕃的和平！如今他们却遭遇不测，生死不明！这不明武装到底是谁？是吐蕃人，还是另有其人？”
朝堂下的大臣们纷纷低下头，不敢作声。他们都知道，薛仁贵是大唐的名将，狄仁杰是朝中的重臣，若是他们出了什么事，对大唐来说，无疑是巨大的损失。
“陛下息怒。” 苏定方从队列中走出，躬身说道，“臣以为，当务之急是尽快派兵前往吐蕃，解救使团。臣愿意前往盐州，率领军队从北方进攻吐蕃；同时，下旨让裴安将军从洮州从东面进攻，两路夹击，定能迫使吐蕃交出使团，查明真相。”
苏定方的话音刚落，便有大臣站出来反对：“陛下，不可！如今我们还不清楚使团失踪的具体情况，也不知道袭击使团的不明武装到底是什么来头。若是贸然派兵进攻吐蕃，很可能会引发两国战争，到时候百姓遭殃，大唐的边境也会陷入动荡之中。”
“是啊，陛下。” 另一名大臣也说道，“我们应该先派人前往吐蕃，与赞普交涉，查明使团失踪的真相。若是吐蕃真的参与其中，再派兵不迟。若是另有其人，我们也能避免与吐蕃发生不必要的冲突。”
“交涉？交涉能有什么用？” 苏定方反驳道，“吐蕃人向来狡猾，他们若是不想交出使团，就算我们派再多的人去交涉，也是白费力气。只有用武力，才能让他们屈服！”
“苏将军此言差矣！” 又一名大臣站出来说道，“如今大唐刚刚经历过与突厥的战争，国力尚未完全恢复。若是再与吐蕃开战，恐怕会难以支撑。而且，薛将军和狄大人是否还活着，我们尚且不知。若是我们贸然进攻，很可能会危及他们的性命。”
朝堂上，大臣们分成两派，一派主张派兵进攻吐蕃，一派主张先与吐蕃交涉，双方争论不休，吵得不可开交。李治坐在龙椅上，听着大臣们的争论，心中更加烦躁。他知道，无论是派兵还是交涉，都有各自的道理，可他现在最担心的，是薛仁贵和狄仁杰的安危。
就在这时，一名内侍匆匆走进朝堂，手中拿着一封奏折，躬身说道：“陛下，裴安将军有急奏送到！”
李治心中一紧，连忙说道：“快，呈上来！”
内侍将奏折递到李治手中。李治迫不及待地拆开奏折，快速地浏览着。越看，他的脸色越苍白，双手也开始微微颤抖。当他看完最后一个字时，眼前一黑，身体猛地向后倒去。幸好身边的内侍眼疾手快，连忙扶住了他，才让他没有从龙椅上摔下来。
“陛下！陛下您没事吧？” 大臣们纷纷上前，关切地问道。
李治缓了缓神，声音虚弱地说道：“念，把奏折的内容念给众卿听听。”
内侍接过奏折，清了清嗓子，缓缓念道：“臣裴安启奏陛下，吐蕃使者前来告知，大唐使团遭遇不明武装袭击，薛仁贵将军不幸身亡，死状凄惨，被骑兵马踏成肉泥。狄仁杰大人与五名幸存士兵被吐蕃军队救回逻些城，目前安然无恙。吐蕃方面表示，会将薛仁贵将军的尸体送回大唐，并配合大唐查明袭击使团的真凶……”
内侍的话音刚落，朝堂上瞬间炸开了锅。大臣们纷纷露出震惊和愤怒的表情。
“什么？薛将军死了？还死得这么惨？”
“吐蕃人一定脱不了干系！肯定是他们暗中策划了这场袭击，现在还假惺惺地说要配合查明真凶！”
“陛下，臣请求派兵进攻吐蕃，为薛将军报仇雪恨！”
“不可！虽然薛将军死在了吐蕃境内，但吐蕃已经表示会配合查明真凶。我们应该先查明真相，再做打算。若是真的是吐蕃人所为，到时候再派兵也不迟。”
大臣们再次争论起来，朝堂上的气氛比之前更加激烈。李治坐在龙椅上，脸色苍白，眼神空洞。他没有理会大臣们的争论，只是默默地说道：“退朝。”
说完，他在内侍的搀扶下，缓缓站起身，朝着后宫走去。他的背影显得格外落寞，谁也没有看到，他眼角滑落的泪水。又一位名将离他而去，大唐的栋梁，又少了一根。他心中充满了悲痛和无力，却又不知道该如何是好。
洮州，唐军的军营内，裴安正站在地图前，眉头紧锁。他已经在这里等待了数日，每天都在期盼着长安的旨意。自从得知薛仁贵使团失踪的消息后，他便一直心神不宁，恨不得立刻率领军队进入吐蕃境内，寻找使团的下落。
就在这时，一名亲兵匆匆走进大帐，手中拿着一封圣旨：“将军，长安传来旨意！”
裴安心中一紧，连忙接过圣旨，展开一看。圣旨上的内容让他有些意外 —— 朝廷任命王方翼领军接替他的防务，命他率领左金吾卫回长安。
裴安虽然心中疑惑，不明白朝廷为何会在这个时候让他回长安，但君命难违。他连忙召集手下的将领，安排交接防务的事宜。很快，王方翼率领军队抵达洮州，裴安与他仔细交接了防务，包括边境的布防、吐蕃的动向等细节，确保不会出现任何纰漏。
交接完毕后，裴安率领左金吾卫，踏上了返回长安的路途。一路上，他心情沉重，脑海中不断浮现出薛仁贵的身影。他与薛仁贵相识多年，一同在战场上并肩作战，结下了深厚的友谊。如今却得知薛仁贵惨死的消息，他心中悲痛万分，同时也暗暗发誓，一定要查明真相，为薛仁贵报仇。
几天后，裴安率领军队抵达长安。他没有回家，而是直接前往太极宫，向李治复命。可当他来到太极宫时，却得知李治因为身体不适，已经好几天没有上朝了，所有的政务都由武媚娘代为处理。
裴安心中疑惑，便向内侍打听李治的情况。内侍悄悄告诉他，自从得知薛仁贵惨死的消息后，李治的精神状态便越来越差，加上长时间以来服用丹药的影响，变得有些不正常，时常莫名其妙地打杀宫女，宫中的人都人心惶惶。
裴安听后，心中更加担忧。他知道，李治的身体和精神状态，关系到大唐的安危。他想要面见李治，却被内侍告知，武媚娘有令，任何人都不得打扰陛下休息。裴安无奈，只能暂时返回府中，等待面见李治的机会。
而此时，李治的寝宫内，一片狼藉。地上散落着破碎的瓷器、玉器，几名宫女跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。李治坐在龙床上，头发凌乱，眼神疯狂，手中拿着一把匕首，不断地挥舞着，口中还念念有词：“都是你们的错！都是你们害了朕！朕的大将死了，朕的权力也没了！朕还是大唐的皇帝吗？”
就在这时，武媚娘走进寝宫。她看着寝宫内的景象，以及李治疯狂的样子，脸上没有丝毫表情。宫女们看到武媚娘，像是看到了救星，纷纷磕头求饶：“皇后娘娘饶命！陛下饶命！”
李治看到武媚娘，眼中瞬间充满了血丝。他猛地站起身，拿着匕首朝着武媚娘冲去，口中怒喝道：“武媚娘！都是你的错！都是你害的朕损兵折将，丢失大权！朕要废了你这个皇后！朕要杀了你！”
武媚娘站在原地，没有丝毫躲闪。她看着冲过来的李治，突然哈哈一笑，笑声中充满了嘲讽：“陛下，您想废了臣妾的皇后之位？您想杀了臣妾？您觉得，朝中的大臣会同意吗？您觉得，您还有能力杀了臣妾吗？”
李治的身体猛地一僵，手中的匕首掉落在地上。他看着武媚娘，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是无力和绝望。他知道，武媚娘说的是实话。如今朝中的大臣，大多都依附于武媚娘，他根本没有能力废黜武媚娘的皇后之位，更没有能力杀了她。
李治的身体缓缓倒下，他跪在武媚娘面前，声音带着哭腔，哀求道：“媚娘，朕求你了，收手吧。朕是大唐的皇帝，朕不能没有权力。朕求你了，给朕一点权力，好不好？”
武媚娘看着跪在地上的李治，脸上露出一抹得意的笑容。她缓缓走到李治身边，轻轻抚摸着他的头发，声音温柔却带着不容置疑的威严：“陛下，想要权力可以。只要你乖乖听臣妾的话，臣妾自然会给你权力。你要记住，从今往后，大唐的一切，都由臣妾说了算。你只需要做一个安安稳稳的皇帝，就好。”
李治抬起头，看着武媚娘得意的笑容，心中充满了屈辱和无力。他知道，从这一刻起，他彻底丧失了与武媚娘夺权的能力，只能成为武媚娘手中的傀儡，任由她摆布。他缓缓闭上眼睛，泪水从眼角滑落，滴在地上，却再也无人在意。
武媚娘看着闭上眼睛的李治，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她知道，大唐的权力，已经彻底落入了她的手中。而接下来，她要做的，就是巩固自己的权力，实现自己的野心。长安的天空，渐渐被阴霾笼罩，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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