县太爷梁康平听到杨易安的话,也来了好奇之心:“老周,江湖上传言你年轻时是一个风流秀才,家资雄厚。后来因一场阴谋诡计而家破人亡。具体详细情形和我们细细说下。”
杨易安也陪同一众人出了后厨,回到了食厅里。
微风轻拂,檐角风铃声和着穿堂风吹过众人面。
老周唯一的独眼泛泪,缓缓回忆起一段尘封已久的往事。
和德三十年,金陵城秦淮河树上的蝉鸣撕心裂肺。这蝉不知是哭鸣快到中秋还是哭鸣世风日下。老周被铁链拖出云锦庄时,瞥见正厅墙上那幅未绣完的并蒂莲,眼泪夺眶而出。翠英的针还悬挂并蒂莲花上,像一支箭。镇国公府大公子,把玩着手上的翡翠扳指,身后的翠英蒙着红盖头,身上穿着红嫁衣,却吓得浑身发抖,像一个瑟缩的惊弓之鸟。
故事的起因还得从前几天讲起。金陵秦淮河畔,老周执笔写下“云锦裁霞”四字,墨香混着绣房的熏香萦绕在翠英鼻子。她抬头打量,眼眉弯弯,眸光明亮,浅笑盈盈:“周郎的字配上我透的云锦手拍,真是应了才子佳人。”两个相视而笑,却不知长廊暗处,镇国公府大公子的折扇已被握得咯咯作响。这些后来他是听救他的云游僧说的。
老周名叫义,金陵秦淮人家。他家资雄厚,锦衣玉食,才学出众,家里面良田百亩,银庄几家。算是一方豪绅。自小与翠英青梅竹马,情投意合,两情相悦。
中秋佳节夜,周义与翠英两人赏花灯,赏月,猜灯谜时偶遇镇国公府大公子。这镇国公府大公子,见翠英国色天香,垂涎翠英美貌,当即动了坏心思。大公子收买了周义的管家,管家胆小怕事,害怕大公子迫害自己。也知道得罪不起国公府大公子。于是管家偷了周义的私章和有签名纸张给大公子。
三日后,周义家的佃户突然集体暴毙,尸首上泛着诡异的尸斑。仵作查验后断言是砒霜中毒。而装满谷的麻袋子上赫然有一张借据,借据上有周义的私章。周义尚未开口解释,已被踹开门的官兵拿下,五花大绑不由分说将他拖入大牢。狱卒冷哼,一脚将他踹进牢房:“得罪大公子,别说是秀才,哪怕是进士都得死。”
周义含冤入囚同时,周义的银庄又出了大事。有人拿着伪造的借据上门讨债,说周义借了他们巨额银两。周义父亲自然不认,这分明是想抢劫银庄的钱。可借据上竟有周义的印章和签名。还等他弄清楚,官府就已经查封他家的银庄,罪名是“欠债不还,扰乱市场”。
还未等周义父亲洗刷冤屈,有人举报他家私通山匪。官兵拿着一封与山匪私通的信件,信件最后签名和印章上都是周义的,就这样,将他一家老少全部下囚。在囚中受尽折磨而死。而这些是他逃出生天后才知晓。
入囚才几天,狱卒就已经把周义折磨得不成人形。牢狱中腐臭与血腥交织,周义蜷缩在发霉的稻草上,全身没有一处好肉,全身钻心剧痛。他想:这辈子就这样屈死牢囚了,老天爷无眼。”
正当他以为命不久矣时,头顶的瓦片突然发出细微的碎裂声。月光透过气窗洒进来,映出个灰袍游僧倒挂在梁上。
灰袍游僧手上拿着一块云锦手牌。手帕上绣着一朵并蒂莲。云锦手拍背面刺绣的是“永结同心”,四个字。打开云锦手帕,里面包着的正是一只金手镯。周义吃力地接过金手镯细细打量,这不正是自己送给翠英的那个定情信物吗?金手镯上自己叫匠人打印的文字“永结同心”四字。看见这金手镯周义泪如雨下。
“你认得此物?”云游僧问,“你可是周义?”
周义的指甲深深掐进掌心,盯着那只泛着冷光的金手镯,往事如潮水般涌来。云锦手拍上的并蒂莲似乎还带着翠英的温度,可如今物是人非。
周义喉间发出破碎的呜咽,铁锈味混着泪水漫上舌尖:“是...是翠英的。”
游僧确认是要救之人后,翻身落地。用禅杖横扫砸开地牢铁锁。游僧的禅杖如惊雷般劈开铁锁,锈屑飞溅间,远处传来狱卒慌乱的脚步声。“从侧门走!”游僧袈裟翻飞,三枚铜钱脱手而出,精准击灭廊下灯笼。
周义踉跄着扶住石壁,顽强地逃命。他清楚,这是他唯一的一次活命机会。
游僧舞动禅杖,击倒几名冲在最前的狱卒。周义吃力地从这门跌跌撞撞逃跑。眼见就要逃出生天了,突然一支劲箭射来。正中他左眼。
箭矢穿透左眼的刹那,周义像被抽走筋骨般瘫倒。温热的血流过仅剩的右眼,流入嘴角,血腥味直达心底。金手镯从指间滑落,在石板上撞出清脆声响。他想:我就这样子死了吗?我不甘心,老天不公。
游僧逼退上来的狱卒后,又转向出口处的伏兵。禅杖如蛟龙出海,将后续三支箭击飞。再一个猛虎下山,击倒门口的几名放箭狱卒。再回过身来与紧追的狱卒火拼。
狱卒哪里遇过这种情况,见游僧如此神勇,都是拿着刀在后面紧追,不敢上前拼命。
游僧的禅杖舞得虎虎生风,每一击都带起沉闷的骨裂声。他余光瞥见周义在血泊中摸索金镯。袈裟一抖,又是飞击出几枚铜钱,又有几名狱卒应声倒地。狱卒退却的一瞬间,他捡起地下的手镯,摔到周义手上。运起力气一拉,把周义拉起,往出口处逃跑。门口外一片漆黑,月光已不知何时被乌云挡住了。
眼见就要逃出门口,周义心的心都快跳出来了。他想:天不忘我,我命不应绝。
就在此时。周义脚上的铁链被在上的硬物勾了一下。一个踉跄到门槛上。此时的他一只手拉着游僧腰带,差点把游僧裤子脱下。游僧单臂如铁钳般箍住周义,禅杖横扫荡开追来的刀刃。游僧再一挥禅杖,将周义脚上铁链击断,再将人扛在肩头狂奔。
暴雨突然倾盆而下,游僧肩头的周义听见身后的狱卒声夹着雨水声在耳边作响。心里祈求上天开眼。
游僧扛住周义逃到河边,跳下一条准备好的小船顺流而下。
此时独眼周义眼中骤红,眼神恍惚。双手微抖。从回忆中慢慢回过神来,慢慢摸起桌子上的香茶,慢慢喝了一口香茶。
这游僧为什么要救周义呀?这游僧是谁?欲知后事如何?且看下回分解。
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