天还没亮透，外城的巷口就飘起了淡淡的白雾，春桃揣着袖子往 “清欢小筑” 跑，远远就见老槐树下的竹匾排得整整齐齐，王伯正蹲在地上给新晒的芥菜翻个儿，霜气沾得他眉毛都白了。
“王伯您咋起这么早！” 春桃三步并作两步冲过去，伸手就要抢竹匾里的木耙，“小姐说今儿让我来翻冬菜，您快歇着去。”
王伯把她的手拍开，眼瞅着竹匾里的芥菜叶片上挂着细密的露珠，笑得皱纹都挤成了花：“这冬菜金贵着呢，头遍晨露得亲手翻，不然甜香出不来 —— 你这丫头毛手毛脚的，别把菜叶碰破了。” 正说着，苏清欢拎着食盒走来，怀里的青铜小鼎贴着衣襟，隔着粗布衣裳都能觉出点暖意。
“王伯先吃口热的。” 苏清欢把食盒递过去，里面是刚烙的葱油饼，还裹着两张腌萝卜，“春桃去把灶上的米汤盛出来，凉透了就不好喝了。”
春桃刚应着要走，就见巷口来了个熟悉的身影，藏青官袍在白雾里格外扎眼，沈砚之手里拎着个大木盒，走路却比往常慢了些，脚下的靴子沾了不少泥点子。
“沈大人这是从泥地里爬过来的？” 春桃叉着腰笑出声，“昨儿切豆腐碎成渣，今儿是来学翻冬菜的？”
沈砚之耳尖一红，把木盒往石桌上一放，硬邦邦道：“光禄寺的人说，晒菜的竹匾要竹篾细的才透气，特意让人挑了几个送来。” 打开盒子一看，里面竟是六个新编的竹匾，竹篾光溜溜的，边缘还包了铜角，比王伯家的旧匾精致十倍。
王伯凑过来摸了摸：“我的娘，这匾比我当年娶媳妇的聘礼还讲究！沈大人，您这是把光禄寺的库房搬来了？”
沈砚之咳嗽两声正要辩解，就见苏清欢蹲在竹匾前，指尖刚碰到芥菜，怀里的小鼎轻轻一颤。她挑出几棵叶片发蔫的，眉头微蹙：“这几棵怕是晒不出甜香，得挑出去。”
“我来！” 沈砚之立刻蹲下身，学着苏清欢的样子去捡蔫菜，谁知手指刚碰到菜叶，就听 “哗啦” 一声，整匾芥菜全翻到了地上。春桃 “哎哟” 一声笑弯了腰：“沈大人，您这哪是挑菜，是给芥菜‘翻跟头’呢！”
沈砚之僵在原地，耳尖红得能滴出血来。苏清欢忍着笑把菜捡起来：“沈大人还是站着看吧，这活计得练。” 她刚把菜归置好，小鼎突然又颤了颤，抬头往东边一看，原本灰蒙蒙的天竟透出点金光 ——“快把竹匾挪到太阳底下，再过一刻钟就出太阳了。”
王伯赶紧指挥两个徒弟挪匾，嘴里念叨着：“还是小鼎灵验，比城里的测雨官还准！”
正忙活着，巷口突然传来吆喝声：“卖芥菜咯 —— 新鲜的芥菜，刚从地里拔的！” 春桃耳朵尖，立刻冲出去：“等等！我看看你的菜！” 没过一会儿，她却气冲冲地跑回来，手里拎着一把蔫巴巴的芥菜：“小姐，那小贩太坑人！说是什么‘晨露芥菜’，其实全是昨天剩的，还敢要高价！”
话音刚落，那小贩就跟着挤进巷口，叉着腰喊：“小姑娘可别瞎说！我这菜要是不新鲜，赔你十斤！” 苏清欢走过去，指尖掠过他筐里的芥菜，小鼎瞬间透出点凉意 —— 这菜不仅不新鲜，根部还带着点霉味。
她没直接戳穿，反而拿起一棵菜问：“你这菜晒冬菜能出甜香吗？我娘当年做冬菜，得要带三分晨露的嫩芥菜，根上的泥都得是潮乎乎的活泥。” 说着指了指筐底：“你这菜根的泥都干成块了，怕是昨天就挖出来的吧？”
小贩脸一僵，刚要狡辩，王伯突然开口：“小子，这外城谁不知道苏姑娘是御厨的闺女？你敢在她跟前耍花样，是嫌生意做腻了？” 小贩一听说 “御厨闺女”，顿时蔫了，赶紧赔笑：“是小的眼拙，这菜给您算半价，成不？”
春桃刚要答应，被苏清欢拉住：“不用了，我们要的是新鲜菜，你还是卖给别人吧。” 小贩灰溜溜地走了，春桃撇撇嘴：“小姐就是太好说话，换我非得让他赔三倍！”
沈砚之突然开口：“我让随从去城郊菜园子取，半个时辰就能到。” 不等苏清欢拒绝，他已经让人去传话，回头见春桃盯着他笑，又补充道：“顺路，不是特意去的。”
苏清欢忍不住笑了：“沈大人不用解释，我们都懂。”
没等多久，沈砚之的随从就拉着一车芥菜来，绿油油的菜叶上还挂着晨露，根上的泥果然是潮乎乎的。春桃蹦过去挑菜，沈砚之却盯着竹匾里的冬菜，小声问：“这菜晒好后，真能比醉仙楼的腌菜香？”
“那是自然。” 苏清欢拿起一片晒了半上午的芥菜，递到他鼻尖，“您闻，是不是有股淡淡的甜香？” 沈砚之刚凑过去，就见春桃举着相机（此处修正：原设定无相机，改为 “举着木勺”）喊：“沈大人这是要偷吃冬菜吗？小心被王伯罚翻匾！”
沈砚之猛地后退，差点撞翻身后的竹匾，引得众人一阵笑。正闹着，后厨突然传来 “哐当” 一声，小李慌慌张张跑出来：“小姐！张掌柜又来了，还带了个穿锦袍的老头！”
众人转头一看，醉仙楼的张掌柜正陪着个白胡子老头站在巷口，那老头穿着绣着祥云的锦袍，眼神挑剔地扫过竹匾里的冬菜。张掌柜堆着笑说：“苏姑娘，这是我家东家，听说您的冬菜做得好，特意来尝尝。”
那东家背着手走过来，拿起一片芥菜闻了闻，冷哼一声：“不过是些晒蔫的青菜，能有什么好味道？我家醉仙楼的腌菜，可是用百年老坛腌的，比这金贵多了。”
王伯立刻怼回去：“老东西懂不懂行？这冬菜是御厨传下来的法子，你那老坛腌菜连边都沾不上！” 东家刚要发火，沈砚之突然开口：“醉仙楼的腌菜上个月刚被人投诉吃坏肚子，对吧？”
东家脸色瞬间变了 —— 上个月的投诉正是沈砚之查的，还罚了醉仙楼五十两银子。他赶紧换了副笑脸：“是小的有眼不识泰山，苏姑娘别往心里去。” 说着拉着张掌柜就走，临走前还偷偷回头瞅了眼竹匾里的冬菜。
春桃笑得直拍大腿：“沈大人这张脸比虎头牌还管用！看他们以后还敢不敢来捣乱！”
中午的太阳越来越毒，冬菜晒得微微卷曲，苏清欢把小鼎放在竹匾旁，鼎身透出淡淡的光，原本有些发蔫的菜叶竟又挺实了些。沈砚之蹲在一旁看了半天，忍不住问：“这小鼎到底有多少异能？”
“大概是跟着我越久越灵吧。” 苏清欢摸着鼎身，想起母亲食谱上的批注，“我娘当年用它焖豆腐，现在它还能帮我辨菜鲜、促菜香。” 正说着，沈砚之突然拿起一把菜刀，指着案板上的芥菜：“我试试切菜，这次肯定不会碎。”
春桃赶紧拦住：“沈大人您可别！这芥菜要切得粗细均匀，您上次切豆腐的手艺，我真怕您把菜切成泥！” 沈砚之却执意要试，握着菜刀比划了半天，终于落下刀 —— 结果芥菜没切断，倒把案板砍出个小坑。
“我的娘！这案板是新打的！” 春桃心疼得直跺脚，苏清欢笑得直不起腰，沈砚之握着菜刀僵在原地，耳尖红得像熟透的樱桃。王伯走过来拍了拍他的肩膀：“沈大人，不是我说，您这手啊，适合拿笔查案，不适合拿刀做菜。”
沈砚之默默放下菜刀，低声道：“下次我带把好刀来。”
傍晚时分，冬菜终于晒好了，金亮亮的蜷缩成一团，抓一把闻闻，满是甜香。春桃把冬菜收进陶罐，沈砚之突然递过来一个布包：“这是木匠刚打好的案板，这次尺寸肯定对。” 打开一看，案板上竟刻着 “清欢厨艺坊” 五个字，笔迹苍劲有力，正是沈砚之的字。
“沈大人还会刻字？” 春桃惊讶地问。沈砚之轻咳一声：“让木匠刻的，顺手。” 苏清欢摸着案板上的字，心里暖暖的 —— 她早上刚提了句厨艺坊缺案板，没想到他这么快就记在心上。
正收拾着，巷口传来卖馄饨的吆喝声，和王伯当年的调子一模一样。苏清欢抬头望去，夕阳把巷口染成了金红色，沈砚之站在竹匾旁，藏青官袍被风吹得轻轻晃动，春桃正和王伯抢着收竹匾，小李在一旁笨手笨脚地帮忙。
怀里的青铜小鼎微微发烫，像是在呼应这满巷的烟火气。苏清欢突然想起昨天摸着母亲食谱时的感觉 —— 所谓 “清欢”，从来不是山珍海味，就是这晒菜的晨光、切菜的笑语，还有身边人递来的一碗热汤。
“小姐，明天咱们做冬菜烧豆腐吗？” 春桃抱着陶罐问。
苏清欢点头，看向沈砚之：“沈大人明天要来尝尝吗？这次不用您切菜。”
沈砚之耳尖微热，嘴上却硬邦邦的：“路过的话，就来。” 说完转身就走，脚步却比往常轻快了些。
春桃看着他的背影，凑到苏清欢耳边：“小姐，沈大人这‘路过’，怕是天天都能‘路过’吧？”
苏清欢笑着没说话，低头摸了摸怀里的小鼎。月光洒在案板上，“清欢厨艺坊” 五个字泛着淡淡的光，陶罐里的冬菜散发着甜香，灶房的烟火气慢慢飘向巷口，和远处的馄饨吆喝声缠在一起，成了这人间最实在的温暖。
她知道，这晒出来的不仅是冬菜的甜香，更是她在这大靖王朝，踏踏实实活下去的希望。而那些藏在烟火气里的情意，也像这冬菜一样，正慢慢发酵出最动人的味道。
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