北椋大将军凌寒将亲临落霞川前线的消息，在北椋最高层级的严格保密下，如同投入静湖的石子，并未激起太大的涟漪。然而，暗处的各方势力，却仿佛嗅到了血腥气的鲨鱼，开始悄然调整着他们的部署。
三日后，一支规模不大、仅百余人、装扮成商队护卫的精悍队伍，悄然离开了北椋城，混入往来的人流，向着东境落霞川方向迤逦而行。队伍核心，正是改换了容貌、收敛了气息的凌寒与苏瑶。墨尘则如同真正的老仆，沉默地跟在队伍末尾，毫不起眼。
沿途所见，让凌寒心中微沉。越是靠近边境，气氛便越发紧张。村落城镇的百姓脸上带着挥之不去的忧虑，田野荒芜了许多，官道上往来的多是神色匆匆的军中信使和运送辎重的车队，空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑。
十日后，队伍抵达落霞川北椋军大营。
大营依山傍水而建，扼守着通往北椋腹地的咽喉要道。营垒森严，旌旗招展，巡逻的士卒眼神锐利，步伐沉稳，显示出王禀治军之严谨。得知大将军亲至，王禀早已率领一众将领在营门外等候。
“末将王禀，参见大将军！”王禀甲胄在身，抱拳行礼，声音洪亮。他身后的将领们也纷纷躬身，目光敬畏地落在凌寒身上。这位年轻大将军的事迹，早已传遍军中，令人心折。
“王将军辛苦了，诸位将军请起。”凌寒下马，虚扶一下，目光扫过众将，最后落在王禀身上，“营中情况如何？”
王禀一边引着凌寒入营，一边沉声汇报：“回大将军，血屠骑主力约两万人，目前驻扎在落霞川以北三十里的‘黑风坳’。其先锋游骑近日活动频繁，屡次试图探寻我军防线虚实，均被末将击退。敌军士气高昂，装备精良，尤其是其座下‘血狼’，嗅觉灵敏，凶悍异常，给我军哨探造成不小麻烦。”
凌寒点了点头，登上营中最高的一处了望塔，运极目力，向北望去。只见远处山峦起伏，一条浑浊的河流（落霞川）蜿蜒其间，河北岸地势开阔，隐约可见北莽联营的轮廓和飘扬的旗帜，一股冲天的血煞之气即便相隔甚远，也能隐隐感知。
“狼主亲卫，果然名不虚传。”凌寒淡淡道，“王将军，依你之见，敌军意图何在？”
王禀沉吟道：“血屠骑虽强，但落霞川地势于我有利，他们若想强攻，必付出惨重代价。末将以为，他们目前应以牵制、试探为主，或许在等待西线赫连勃勃那边打开局面，或者……另有图谋。”
“图谋？”凌寒眼中闪过一丝精光，“说说看。”
“末将发现，近日有小股身份不明、不似北莽军卒的精锐，偶尔出现在战场侧翼，行踪诡秘，似乎……在测绘地形，或者寻找什么东西。”王禀语气带着一丝疑惑。
凌寒与身旁的苏瑶对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。测绘地形？寻找东西？这恐怕与“青冥”脱不了干系！
“加强侧翼警戒，多派斥候，务必查明那些人的身份和目的。”凌寒下令道，“另外，传令下去，明日我亲自巡视前沿阵地。”
“大将军，前沿危险！”王禀急忙劝阻。
“无妨。”凌寒摆了摆手，“不亲眼看看，如何知己知彼？”
是夜，大将军行帐内。
凌寒屏退左右，只留苏瑶在帐中。他摊开落霞川周边的详细地图，手指在上面缓缓移动。
“苏姑娘，你感觉如何？碧磷蛊可有异动？”
苏瑶凝神感应片刻，蹙眉道：“自进入落霞川范围，碧磷蛊便隐隐有些不安，但那种感应依旧模糊，指向北方，却并非直接指向对面的北莽大营，更像是……更深远的地方。”
凌寒目光微凝，手指点在地图上落霞川上游，一片标记着“迷雾沼泽”的区域：“是这里吗？”
苏瑶仔细感应，摇了摇头：“不确定，但那个方向……似乎煞气更重一些。”
“迷雾沼泽……”凌寒若有所思，“据说那里终年瘴气弥漫，环境恶劣，便是北莽人也极少深入。若‘青冥’或北莽真想搞什么鬼，那里倒是个不错的藏身之所。”
就在这时，帐外传来亲卫的低声禀报：“大将军，秦将军有密信到。”
“进来。”
一名风尘仆仆的鹰扬尉锐士快步进帐，呈上一枚蜡丸，随即躬身退下。
凌寒捏碎蜡丸，取出里面的纸条，迅速浏览，脸色瞬间沉了下来。
信是秦湘亲笔，内容简短却惊人：
“已抵指定区域。发现疑似‘青冥’活动痕迹，与一队北莽精锐同行，方向……迷雾沼泽！其护送数辆覆盖黑布之马车，车内似有活物，气息阴邪。末将已率部尾随，伺机而动。”
果然！青冥与北莽勾结，目标直指迷雾沼泽！那黑布马车内的“活物”，又是什么？难道与蚩魂玉棺有关？
凌寒眼中寒光闪烁，立刻提笔写下一道手令，交给亲卫：“八百里加急，送往王城，呈报王爷。另，传令给秦湘，命其谨慎行事，以监视为主，不可贸然动手，等我号令！”
“是！”
亲卫领命而去。凌寒看向苏瑶，沉声道：“看来，我们猜对了。迷雾沼泽，恐怕就是他们的下一个舞台。”
苏瑶脸上浮现出担忧之色：“秦将军她……”
“秦湘机警，麾下皆是精锐，只要不正面冲突，自保应当无虞。”凌寒虽如此说，但眉头依旧紧锁。青冥与北莽联手，所图必然极大。
与此同时，落霞川以北，黑风坳，北莽血屠骑大营，中军大帐。
帐内炭火熊熊，却驱不散那股子深入骨髓的血腥气。主位之上，坐着一名身形并不如何魁梧，甚至有些瘦削的中年男子。他并未着甲，只是一身简单的北莽贵族皮袍，面容普通，唯有一双眼睛，开阖之间，精光四射，仿佛蕴含着尸山血海，令人不敢直视。正是北莽狼主，拓跋雄！
下首，坐着几名气息彪悍的血屠骑万夫长，以及一位全身笼罩在黑袍中、脸上带着惨白面具的怪人。那黑袍人气息阴冷，与这充满阳刚煞气的军帐格格不入。
“狼主，探子回报，北椋大将军凌寒，已秘密抵达落霞川大营。”一名万夫长瓮声瓮气地禀报。
拓跋雄端起面前的马奶酒，抿了一口，声音平淡，却带着金铁交鸣般的质感：“来了就好。本王还以为，他要一直龟缩在王城里。”
“狼主，是否按原计划……”另一名万夫长眼中闪过嗜血的光芒。
“不急。”拓跋雄摆了摆手，“‘圣祭’尚未准备妥当，此时强攻，徒增伤亡。我们要的，不是一座落霞川，而是……北椋的国运，是那凌寒的命！”
他目光转向那名黑袍面具人，语气带着一丝不易察觉的忌惮与合作式的尊重：“幽泉先生，‘圣祭’之物，何时能到位？”
那被称为幽泉先生的黑袍人，发出如同夜枭般的沙哑笑声：“狼主放心，‘饵料’已在途中，不日便可送达迷雾沼泽。只要‘圣棺’感应到足够的血食与怨魂，再加上我‘青冥’秘法引导，必能引动其中一丝‘圣力’，届时……莫说一个凌寒，便是整个落霞川，都将化为齑粉！”
他口中的“圣棺”，显然就是指蚩魂玉棺！
拓跋雄眼中闪过一丝狂热：“好！此事若成，先生便是我北莽第一功臣！本王承诺之事，绝不反悔！”
幽泉发出一串令人毛骨悚然的笑声：“各取所需罢了。我‘青冥’要的是寂灭之力的奥秘，至于这北椋江山……自然是狼主的。”
帐内，一场针对凌寒与北椋的惊天阴谋，已然铺开。以迷雾沼泽为祭坛，以无数生灵为祭品，引动蚩魂玉棺之力，这手笔，不可谓不大！
次日，凌寒在王禀等将领的陪同下，巡视落霞川前沿阵地。
他亲自查看了各处关隘、壕沟、箭楼，与底层士卒交谈，了解防务细节。他所到之处，将士们无不激动万分，士气高涨。凌寒也适时展现其亲和的一面，对受伤的士卒嘘寒问暖，对有功者不吝赏赐，更是亲自指点了几名颇有潜力的低级军官几句修炼关窍，引得众人感激涕零。
然而，在巡视至一处较为偏僻的侧翼山坡时，凌寒脚步微微一顿，目光锐利地扫过山坡下方一片看似寻常的灌木丛。
“那里，似乎有些不对劲。”他淡淡开口。
王禀顺着他的目光望去，并未察觉异常，但还是立刻下令：“去一队人，搜查那片灌木！”
一队精锐士卒立刻持枪逼近。
就在他们即将靠近灌木丛的瞬间——
“咻咻咻——！”
数十支淬毒的弩箭，如同毒蛇般从灌木丛中激射而出！同时，七八道身披伪装、气息阴冷的身影暴起，手持淬毒短刃，直扑凌寒所在的方向！
是北莽的死士！他们竟早已潜伏至此，等待刺杀的机会！
“保护大将军！”王禀又惊又怒，拔刀怒吼！
周围将士也纷纷反应过来，刀剑出鞘，箭矢上弦！
然而，凌寒却仿佛早有预料，面对袭来的毒箭和死士，他神色不变，只是轻轻向前踏出一步！
“嗡——！”
一股无形的力场以他为中心扩散开来！那些激射而来的毒箭，进入力场范围后，速度骤减，箭身上的毒光迅速黯淡、消散，最终无力地掉落在地。而那几名扑来的死士，则如同撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势猛地一滞，脸上露出骇然之色！
“藏头露尾，也敢行刺？”
凌寒冷哼一声，并指如剑，随意向前一挥！
一道凝练的灰白剑罡横扫而出！
“噗噗噗——！”
那几名北莽死士，连同他们手中的淬毒兵刃，在剑罡面前如同纸糊，瞬间被拦腰斩断！伤口处一片灰败，生机寂灭！
干净利落！瞬息之间，危机解除！
所有将士都目瞪口呆地看着这一幕，随即爆发出震天的欢呼：“大将军神威！！”
王禀也是心中骇然，他知道大将军实力强横，却没想到已到了如此鬼神莫测的地步！有如此主帅，何愁北莽不破？
凌寒却并未有多少喜色，他走到那名被他剑气余波震晕、唯一留下的活口死士面前，指尖一缕源力渡入，强行搜索其记忆碎片。
片刻后，他松开手，那名死士头一歪，气息断绝。
“狼主……幽泉……迷雾沼泽……血祭……”凌寒从那些混乱的记忆碎片中，捕捉到了几个关键信息，眼神变得无比冰冷。
果然是在迷雾沼泽！而且，是以“血祭”的方式，引动玉棺之力！
“传令全军，提高戒备！没有我的命令，任何人不得擅离职守，尤其是……不得靠近落霞川上游，迷雾沼泽方向！”凌寒沉声下令，语气中带着一丝不容置疑的杀意。
他抬头，望向北方那被淡淡山岚笼罩的迷雾沼泽方向，仿佛能看到那里正在酝酿的邪恶与疯狂。
“想以血祭引动蚩魂？问过我没有？”
他体内那融合了寂灭与新生的源力，似乎感应到了主人的怒意，缓缓流转，散发出令人心悸的波动。
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