车厢内，凌寒闭目养神，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，消化着方才在养心殿内感知到的一切。
寂灭死气……幽泉……青冥……太子急于揽权……三皇子被囚……这一连串的信息如同乱麻，缠绕在心头。老皇帝不能现在就死，至少不能在局势明朗之前死。否则，太子萧景禹便能以监国之名行皇帝之实，甚至可能提前登基，届时，手握“大义”名分的他，对北椋的态度是否会发生变化，犹未可知。削藩，是历代中央王朝的本能。
但反过来，若老皇帝能多撑一段时间，哪怕只是吊着一口气，这帝都的水就能继续浑下去，太子与各方势力的矛盾才会愈发凸显，北椋才有更多辗转腾挪的空间。更重要的是，能给他争取到找出“幽泉”、挫败青冥阴谋的时间。
“墨尘。”凌寒忽然开口，声音在雨声衬托下显得有些飘忽。
“老奴在。”车厢外，传来墨尘沉稳的回应。他并未坐在车辕上，而是如同幽灵般跟随在马车侧后方，雨水在靠近他身体一寸处便悄然滑开，片尘不沾。
“回府后，你亲自去一趟‘听雨楼’，见柳依依。告诉她两件事：第一，全力探查宫内所有近期行为异常，尤其是与药石、饮食、贴身伺候相关的人员，重点排查可能接触过阴寒属性功法或物品的人。第二，启动我们在太医院的那颗暗棋，我要知道陛下近三个月来的所有用药记录和太医们的诊断细节，特别是……关于‘邪风入体’这个说法，最初是谁提出，又是如何定性的。”
“是。”墨尘简短应下，没有多问一个字。他明白凌寒的意图，这是要双管齐下，从源头上追查那寂灭死气的来历。宫内的人事变动和太医院的脉案，是两条最直接的线索。
“另外，”凌寒顿了顿，声音压得更低，“传讯给秦湘，让她以巡查边防的名义，带‘霜刃营’秘密向南移动三百里，驻扎在‘黑风隘’一带。没有我的亲笔手令，任何人不得调动。动作要快，但要隐秘。”
黑风隘，是帝都北面一处险要关隘，虽属朝廷直辖，但距离北椋实际控制的区域已不远。霜刃营是凌寒亲手打造的精锐，人数不多，但个个都是以一当百的老兵，秦湘更是他绝对信赖的臂膀。此举，是为防万一。帝都若真的大乱，这支奇兵便是接应他，乃至搅动局势的关键力量。
“明白。”墨尘再次应声，身影在雨夜中似乎更加模糊了几分。
安排完这些，凌寒稍稍松了口气，但心中的紧迫感并未减少。对手在暗，自己在明，而且时间不站在他这一边。
马车终于驶回了北椋王府。王府门前灯火通明，亲卫们披甲执锐，警惕地注视着四周，雨水中透着一股森严之气。凌寒刚下马车，早已等候在门廊下的苏瑶便迎了上来。
她依旧是一身素白衣裙，外面罩了件淡青色的斗篷，清丽的面容上带着一丝难以掩饰的忧色。看到凌寒安然归来，她明显松了口气，但秀眉依旧微蹙：“宫里情况如何？我听闻陛下病重……”
凌寒点了点头，一边与她并肩往府内走，一边将养心殿内的情况，除了关于寂灭死气的具体判断外，简略地说了一遍。对于苏瑶，他有着基本的信任，但有些核心秘密，知道的人越少越好。
“……陛下情况很不妙，太子监国，三皇子被软禁。如今这帝都，已是山雨欲来。”凌寒最后总结道，语气凝重。
苏瑶默默听着，聪慧如她，自然能感受到这平静叙述下的惊涛骇浪。她沉吟片刻，道：“陛下之病，来得太过突兀。我虽未亲见，但按你所说，呕血昏迷，邪风入体……若真是寻常病症，以太医署之能，断不至于束手无策至此。”
凌寒看了她一眼，心知她已起疑，便顺势道：“我也觉得蹊跷。可惜我于医道只是略通皮毛，看不出更深层的原因。苏姑娘医术通神，不知可有良策？”他这话带着试探，也想看看苏瑶是否有办法暂时稳住老皇帝的病情。
苏瑶轻轻摇头，坦诚道：“未曾亲诊，仅凭描述，我不敢妄下断言，更不敢开方。医者望闻问切，缺一不可。不过……若真如你所言，生机近乎枯竭，邪气深种心脉，或许……或许有些非常之法，可以尝试吊住一口气。”
“哦？何种非常之法？”凌寒追问。
“我曾在一部古籍中见过一种‘九转回元针’，配合几种珍稀灵药，能激发人体潜藏的最后一丝本源生机，或可延命数日。但此法凶险异常，施针者需有极高修为和对生机精准的掌控力，且对患者而言亦是饮鸩止渴，一旦本源耗尽，便是回天乏术。”苏瑶语气平静，却透着一股医者的冷静与残酷，“此外，那几种灵药，无一不是世间难寻之物，短时间内恐怕……”
凌寒心中一动。激发本源生机？这或许能与他的混沌源力产生某种配合。混沌源力蕴含造化生机，若以之为引，辅以苏瑶的针法，说不定真能暂时压制甚至化解部分寂灭死气，为老皇帝延寿，也为自己争取时间。至于灵药……他北椋王府底蕴深厚，听潮亭内奇珍异宝不少，或许能凑齐一部分。
“灵药之事，我来想办法。至于施针……”凌寒看向苏瑶，目光深邃，“若有机会，苏姑娘可愿一试？”
苏瑶迎着他的目光，没有立刻回答。她明白这其中牵扯的巨大风险。成功了，未必有功；失败了，便是万劫不复。但看着凌寒眼中那不容置疑的决断，以及深处一丝对局势的忧虑，她最终还是轻轻点了点头：“若有必要，我可以出手。但前提是，必须确保安全，并且……得到皇室至少一位核心人物的明确许可。”她指的是太子，如今能代表皇室的，也只有他了。
“这是自然。”凌寒颔首。他知道苏瑶的顾虑，这也符合她谨慎的性格。
就在这时，一名亲卫快步走来，低声禀报：“王爷，柳大家派人送来急信。”
凌寒接过那枚用特殊火漆封好的细小竹管，挥退了亲卫。他捏碎火漆，取出里面卷着的纸条，借着廊下的灯火快速浏览。
纸条上的字迹娟秀而简洁，是柳依依的手笔。内容却让凌寒的眼神瞬间锐利起来。
“三皇子府被围，内有高手气息波动，疑似有变。韩相旧邸，夜间有不明人物出入，身份待查。另，城南‘枯井巷’，发现一具无名尸，经查，乃太医院副使周明安之家仆，死亡时间约在陛下病发前两个时辰，死因……经脉尽碎，疑似阴寒掌力所致。”
三条信息，条条惊心！
三皇子刚被软禁，府内就出现高手波动，是太子迫不及待要清理门户，还是三皇子不甘坐以待毙，暗中联系了什么人？韩束倒台，其旧邸理应被查封看守，为何还有不明人物夜间出入？是韩党余孽在串联，还是……另有其人？最关键的，是太医院副使周明安家仆的死！死亡时间如此巧合，死因又是阴寒掌力！这几乎印证了凌寒的猜测——老皇帝的病，绝非自然！周明安，正是平日里主要负责为皇帝请平安脉的几位太医之一！他的家仆在这个节骨眼上被杀，是灭口？还是警告？
“怎么了？”苏瑶察觉到凌寒气息的变化，轻声问道。
凌寒将纸条递给她，沉声道：“看来，有人比我们更沉不住气。”
苏瑶看完，脸色也凝重起来：“杀人灭口……看来陛下之事，确有隐情。我们现在该怎么办？”
凌寒负手而立，望着廊外连绵的雨幕，眼中寒光闪烁，如同暗夜中的星辰。“等。”
“等？”苏瑶有些不解。
“嗯。”凌寒点头，“等墨尘带回更确切的消息。等宫里的下一步变化。也等……那些藏在暗处的人，自己跳出来。现在贸然行动，只会打草惊蛇。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“而且，我相信，很快就会有人坐不住了。无论是东宫的那位，还是藏在宫里的那只‘老鼠’。”
仿佛是为了印证他的话，夜空之中，一道极其隐晦，却凌厉无比的剑意，如同划破雨幕的闪电，自帝都西南方向冲天而起，虽然只是一闪而逝，但那瞬间的锋芒，却让凌寒和苏瑶这等修为的人，同时心生感应！
“那是……宗人府的方向？”苏瑶讶然。
凌寒眼神一凝：“是三皇子府的方向。看来，我那位三皇兄，手里还藏着些底牌啊。这潭水，是越来越浑了。”
他转身，对苏瑶道：“苏姑娘，今晚恐怕不会太平。你先回房休息，无论听到什么动静，都不要轻易出来。”
苏瑶知道事情轻重，点了点头：“你自己小心。”
凌寒目送苏瑶离开，然后对阴影处道：“传令下去，王府戒备提升至最高等级。所有暗哨全部启动。没有我的命令，任何人不得出入。”
“是！”黑暗中传来低沉的回应。
安排完这一切，凌寒独自站在廊下，听着仿佛永无止境的雨声。他知道，这漫长的雨夜，才刚刚开始。太子的逼迫，三皇子的反扑，韩党余孽的蠢动，以及最危险的——青冥尊者“幽泉”的潜伏……所有的矛盾，都将在今夜，或者不久的将来，彻底爆发。
而他，北椋王世子凌寒，不再是那个可以置身事外、冷眼旁观的纨绔子弟。他已被卷入这漩涡的中心，必须用自己的方式和力量，在这盘天下棋局中，为北椋，也为自己，杀出一条生路。
“想把我北椋当棋子？那也得看看，你们有没有这个本事！”凌寒低声自语，眼中闪过一抹如同北椋风雪般的酷寒。
他缓缓抬起手，一丝混沌色的源力在指尖缭绕，蕴含着无尽的生机与毁灭。这力量，是他最大的依仗。
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