庆功宴的喧嚣与烟火气仿佛还在昨夜，但黎明过后，整个被命名为“守望者”的前线基地已然高效运转起来。
肃清残敌的命令在晨雾未散时便已下达。
菲恩率领着他的ctRF部队，如同最锋利的猎刀刀刃，率先悄无声息地滑入了基地与牙木林据点之间那片危机四伏的密林。
他们的任务明确而冷酷：定位、清除所有在此区域游荡、躲藏的前匪帮成员。
紧接着，来自牙木林据点的通讯通过根脉传来——亚尔诺和亚瑟的两个中队也已从东面向西推进，像一把梳子，开始仔细梳理这片饱经战火的土地。
接下来的整整一周，这片区域陷入了另一种形式的“战争”。
不再是大规模的正面对抗，而是化为了无数个小规模的、短暂而激烈的遭遇战和清剿行动。
菲恩的ctRF将一心所指挥的“夜间直接行动”发挥得淋漓尽致。
他们往往在深夜借助夜色的掩护和“林之息”的增益悄然出动，如同鬼魅般突袭匪帮残留的、用于歇脚或转运物资的小型据点。
精准的箭矢剥夺了哨兵的声息，淬毒的短剑在近距离格斗中无声地放倒敌人，随后便是迅速的火攻或爆破，彻底摧毁据点后又在对方援军到来前悄然遁入黑暗。
这种前所未有的、近乎羞辱性的打击方式，彻底瓦解了残留匪徒们最后一点组织度和士气。
他们要么在绝望的小规模抵抗中被歼灭，要么就彻底化整为零，如同受惊的老鼠般钻入密林最深处，再难形成气候。
值得一提的是，在这一周的高强度清剿中，再没有任何关于“腐化灵髓”武器出现的报告。
无论是袭击中缴获的，还是审讯俘虏得知的，这种邪恶的造物仿佛真的随着之前军械库的爆炸和艾琳的牺牲而暂时退出了舞台。
“看来我猜得没错。”一心在指挥帐里，对着铺在粗糙木桌上的地图，对莉兰妮和刚刚汇报完的菲恩说道，“匪帮之前砸进去的腐化灵髓炸弹，，很可能就是他们短时间内能拿出来的全部家当了。”
“砸光了，自然就没了——如果教廷还想继续制作和保存，逃不过我们后方的情报连。”
莉兰妮凝视着地图上被一个个划掉的匪帮标记，轻轻呼出一口气。局势正在以肉眼可见的速度好转，压在她肩头数年的沉重负担，似乎终于松动了一丝。
她下意识地瞥了一眼身旁那个正摸着下巴、一脸“果然如此”表情的人类指挥官，心中那份复杂难言的情绪又悄然涌动了一下。
就在这时，帐帘被掀开，维兰参谋走了进来。他脸上带着一种研究者特有的、混合着兴奋与谨慎的神情。
“两位指挥官。”维兰行了个礼，目光落在了一心身上，“关于您之前特别提及需要留意的‘永寂哨站’情报，我们或许有了一点微不足道的进展。”
“哦？”一心立刻来了兴趣，直起身，“说说看。”
维兰走到桌边，手指点向地图上西南方一片标注着古老精灵语、表示“模糊边界\/废弃区域”的地方。
“我们梳理了近期所有缴获的文书，以及反复交叉审问了包括巴顿在内的多名俘虏。大多数口供杂乱无章，但有一个地名被不同的人在不同情况下提及过数次——‘黑榆布道院’。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“这是一个非常古老的名字，甚至可以追溯到‘林海净化行动’之前。它最初是圣银教廷在翡翠密林边缘设立的一处前哨，兼具传教和军事功能。但在那场战争后，随着精灵边境线的后撤和教廷势力的收缩，那里应该早已被废弃了才对。”
“黑榆布道院...”莉兰妮微微蹙眉，似乎在记忆深处搜寻这个名字，“我似乎...在某个非常古老的家族卷轴里看到过提及，但印象极其模糊了。它具体在什么位置？”
维兰的手指在地图上划过一道弧线，最终停在一个没有任何具体标注、只有等高线显示为一片崎岖丘陵的区域：“大致在这一带。确切位置已经难以考证，恐怕需要实地勘察。
“但根据零碎信息拼凑，它并非一座简单的教堂，更像是一座...依托山岩修建的、小型城堡式的坚固据点。”
他抬起头，看向一心，眼神变得严肃：“一心指挥官，您之前的判断很可能是对的。俘虏们提及此地时，语焉不详，尤其是那个...对，巴顿，显然是装傻，但被问及时都有‘大人物在那’的目光。”
“结合其历史和在当前敏感时期被重新提及...我认为，即便这有可能是对方故意抛出的、干扰视线的——您说的那种‘战争迷雾’，它也值得我们去探查一番。”
“尤其是，它与‘永寂哨站’可能存在的关联。”
一心抱着手臂，指尖轻轻敲击着手肘，思考着。西南方向，边界模糊的边境，古老的教廷城堡遗址...
“战争迷雾也好，真实线索也罢，总得亲自去看看才知道。”他最终说道，“维兰，干得漂亮。继续深挖所有关于这个地方的线索，哪怕是最荒诞的传闻也不要放过。”
“同时，我需要最熟悉那边地形的根脉寻迹者，尽快组织一支精干的小队...”
一名传讯兵快步走了进来，向莉兰妮和一心敬礼，语气急促：“指挥官，一心指挥官。指挥帐那边请您二位立刻回去。亚尔诺指挥官说...有紧急情况，几位陌生的指挥官从北面来了。”
一心和莉兰妮对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。主要的威胁不是刚刚被清除吗？
“维兰，剩下的你先安排，最后汇总一份报告给我和月影指挥即可。”
两人快步回到最大的那顶指挥帐。一进去，里面的气氛明显不同。
帐内除了亚尔诺，还多了几个风尘仆仆、面带疲惫与焦虑的精灵。
他们身上的墨绿色皮甲沾染着泥泞和暗色的污渍，样式与莉兰妮的游骑兵略有不同，带着更北方的风霜痕迹。
为首的一名精灵，年纪稍长，脸上有一道深刻的疤痕从额角划至下颌，让他看起来格外凶悍，但此刻那双眼睛里却充满了急切。
看到莉兰妮和一心进来，那疤脸精灵立刻上前一步，右手重重捶击左胸，行了一个标准的精灵军礼，声音沙哑而急促：“月影指挥官！艾瑟薇娅在上，您终于来了！”
他的目光快速扫过莉兰妮身边的一心，带着毫不掩饰的审视和困惑，但北境的危机让他无暇多问，只是礼节性地也向一心点了点头，便继续对莉兰妮急切地说道：“我是巴尔克，现在接替指挥‘风语者前哨’...您知道的，老指挥官他...艾瑟薇娅庇护他的灵魂...”
他语速极快，甚至来不及多做寒暄或介绍他身后两位同样面带焦灼的来自“林冠哨站”和“追风哨站”的副官，便直奔主题：
“我们的战线，快要崩溃了。月影指挥官，情况和以前完全不一样了！那些匪帮像是换了群疯子，攻击一波接着一波，等我们准备好攻击了他们就撤退，等我们休憩他们就开始攻击。而且，他们的装备比以前精良，战法也...也变得诡异刁钻，就像是三十年前和教廷的骑士交战一样。”
另一位副官上前一步，他的脸上混合着疲惫、屈辱和一丝绝境中看到的微弱希望，他补充道，目光在莉兰妮和一心之间游移：“我们的前哨每天都在减员...”
“直到听到那些土匪传言，说根脉守望前哨不仅顶住了那种...那种能污染森林的邪恶武器，甚至反击打穿了他们的腹地，夺下了这座大营——今天亲自见到果然是名不虚传。”
他的声音带着难以置信和最后的期盼：“我们...我们不是空手来求援的，我们知道各处战线都吃紧！但我们更想知道，你们是怎么做到的？”
他最终还是忍不住看向了气质迥异的一心，语气里充满了疑问和最后的一丝寄托，“想必这位就是，一心...指挥官？请给我们指一条足以对抗他们的路！”
帐内的目光瞬间都聚焦在了莉兰妮...以及她身边那位穿着奇异作战服、在整个精灵群体中显得格格不入，却又被精灵们称为“指挥官”的人类身上。
莉兰妮的心微微一沉。
西南方的线索刚刚浮现，北境的求援者却已带着更糟糕的消息踏至门前。
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