空气干冷，每一次呼吸都带出一团白雾，鼻腔里充斥着泥土冻结的硬实气息，以及从远方林地里飘来的、松针与积雪混合的凛冽味道。
白浪镇与其说是个“镇”，不如说是个稍大些的渔村扩建而成，坐落在一条内河与主海道交汇的三角洲上。
房屋多是粗糙的原木结构，屋顶压着厚厚的茅草以防积雪，镇子边缘甚至没有像样的围墙，只有一道防止野兽的简易木篱。
由于并非主要商路节点，这里比琥珀港冷清许多，但也因此，似乎少了些教廷和威斯派利亚的触须，多了分边陲之地特有的、粗粝的宁静。
霍根船长点算着那些沉甸甸、成色极好的银币时，脸上最后一丝不情愿也烟消云散，甚至热情地表示下次可以给个“熟人折扣”。
“接下来如何打算，阁下？”站在港口上，赛琳娜率先开口，声音在兜帽下显得有些沉闷。
“赚钱，然后去黑金城。”一心言简意赅，“这天气，我们估计需要雇个马车，还得提前买一些路上的给养。”
“好在，我们还有一身的‘本事’可以变现。”
半天后，两人落脚在镇外一处名为“芦苇村”的更小聚落。
村子比白浪镇更为简陋，唯一像样的建筑是一栋两层的木屋酒馆，门口挂着饱经风霜的木牌，旁边立着一个简易的公告板。
酒馆老板兼公会联络人是个头发花白、叼着烟斗的老矮人，名叫格伦。他对一心提出的“现金现结、不经过公会抽成”的要求起初皱紧了眉头，烟斗敲得桌面邦邦响。
“这不合规矩，年轻人。”格伦吐出一口辛辣的烟圈，“公会提供保障，抽成是天经地义。”
“格伦先生，”一心笑容可掬，身体微微前倾，压低声音，一副推心置腹的模样，“您看，我们只是路过，急需用钱，不想多生枝节。”
他手指划过布告板上那几个无人问津、报酬却不错的战斗类委托——清理骚扰伐木场的冬熊、猎取霜纹鹿的完整鹿角、驱赶南边矿洞里的穴居熊。
“对本地靠这个吃饭的冒险者来说，这些可能有点棘手，但对我们而言，只是顺路解决的小麻烦。我们早日完成，村民早日安心，您这里也清净，不是吗？”
他条理清晰，又点明关键：“至于报酬...我只要现金，而您那边向上报账时，‘溢价’一点，我想也不会有其他人知道。大家都是朋友嘛。”
格伦的眼睛在烟熏下眯了眯，打量着眼前这个自称来自星铁高原的年轻行商，又瞥了眼他身后那个沉默高大、气息却让人无法忽视的女伴。
最终，对效率和额外收益的考量压过了规矩。
他缓缓点头：“...行吧。熊和穴居怪的委托，我这里可以现结。霜纹鹿的鹿角，镇上的药剂师一直在高价收，我帮你们牵线，钱你们直接跟他谈。”
“感谢您的通融。”一心笑容灿烂，仿佛谈成了一笔大生意。
接下来的三天，芦苇村及其周边的村民们见识到了什么叫作“效率”。
第一天的傍晚，那头发狂、撞伤了好几个伐木工的巨大冬熊，就被一心和赛琳娜拖了回来。
熊尸几乎看不到明显的外伤，只有眼眶处有一个细小的、凝固的血洞——那是被一心用步枪在百米外精准点射的结果。
对村民，他则解释是用了“矮人特制的强力弩箭”。
赛琳娜全程负责警戒和吸引注意，她甚至没有动用圣裁之矛，仅仅依靠重甲和本身的气势，就让那熊在发动最后一次冲锋前，将大部分注意力都放在了她身上。
第二天，一心带着三对保存极其完好的霜纹鹿角回来了。
鹿角根部还带着些许新鲜的血迹。村民们啧啧称奇，尤其是几个老猎人，他们无法理解如何在积雪和复杂林地中，如此快速地追踪并猎杀到这种以警觉和速度着称的生物。
一心只是笑着说，靠了点“小玩意儿”，而只有赛琳娜知道，一心是如何在上风口设置诱饵，又如何通过无人机和EUd手机的结合，预判鹿群的移动路线，最后在最佳时机进行远距离的精准狙杀。
她沉默地看着他操作这一切，看着他利用现世界的科技，在这个世界扮演着一个“特别擅长狩猎的行商”。
第三天，矿洞里的穴居熊被清理一空。
这次赛琳娜动了手,在阴暗潮湿的矿洞里，圣裁之矛化作一道道银色的流光，精准而高效地刺穿了那些丑陋生物的心脏或头颅。
一心则守在洞口，用手枪点射了几只试图逃窜的漏网之鱼，枪声在洞壁的回响下变得沉闷而怪异。
三天的“打工”结束，一心掂量着鼓鼓囊囊的钱袋，满意地点点头。
除了必要的开销，他们还额外购买了大量耐储存的食物、干净的饮水、两件厚实的羊毛毯以及一个足够大的行李箱。
第四天清晨，一辆看起来破旧但结实的双轮马车驶离了芦苇村。
拉车的是两匹温顺可靠的驮马，车夫是村里雇的寡言中年汉子。
一心和赛琳娜坐在车厢里，靠着新买来的行李箱，她的重甲被妥善包裹，放在最顺手的位置，圣裁之矛则如常用厚布缠裹。
马车碾过冻土道路，发出单调的吱呀声。
道路两旁，农田里只剩下枯萎的秸秆茬子，顽强地刺破薄薄的积雪。
光秃秃的树木枝丫伸向天空，这一次，像一幅幅精细的炭笔画。
远处的山峦覆盖着皑皑白雪，在清冷的天光下闪烁着微光。
“按照这个速度，避开大的城镇，走小路，大概不过一周就能到黑金城地界。”一心对赛琳娜说道。
赛琳娜轻轻“嗯”了一声作为回应。
她掀开简陋车厢侧面的小窗帘，默默看着外面不断后退的冬景。
她想到了圣银教廷国所在的圣域平原，相比之下，这里的冬季似乎更加荒凉，也更加真实。
她看到在寒风中瑟瑟发抖、却依旧在田间地头拾捡柴火的农妇，看到穿着单薄破旧衣物、脸颊冻得通红的孩童追着马车跑了一小段，直到被大人喊回去。
这些景象，与圣域平原那些在“神圣秩序”下至少表面温饱的平民，并无本质不同，却又更加赤裸和真实。
没有教廷无处不在的教堂和神父，没有那种被严密管控的“祥和”，这里的坚韧，都更加直接地暴露在天地之间。
“阁下。”她忽然开口，“在你的家乡...冬天也这么冷吗？”
一心愣了一下，随即笑了笑，顺着他的目光向外看去：“我的家乡啊...靠海，冬天没那么冷，很少下雪。最冷的时候，也就是需要穿件厚外套罢了。”
他脑海里浮现出家乡那个小镇的景象，冬季的风带着湿冷，但远不及这片大陆腹地的干寒刺骨。
“那里...的人们，也需要像这样，为了一辆马车、一顿饱饭而奔波吗？”赛琳娜继续问道。
“在哪里都一样，大小姐。”一心语气平静，带着一种看透世事的淡然，“只要是有人的地方，就有为了生存而努力的人。有人靠土地，有人靠手艺，有人靠头脑...像我们这样，靠刀剑和...‘手炮’的，也不算稀奇。”
“当然，也有与你一样，出生时嘴里就含着金块的人。”
赛琳娜沉默了片刻，低声道：“在教廷的典籍里，艾泽瑞安赐予的‘理性之火’，本应让人族免于饥寒，建立地上的神国...”
“嗯...再美好的教义，也需要人去执行。而人...总是会把自己的欲望和局限，掺杂进去。你看这沿途的村落，他们或许不知道什么艾泽瑞安，但他们知道，冬天来了，要储备柴火，要修补房屋，要努力活下去。这本身，就是一种信仰。”
赛琳娜没有再说话，只是放下了窗帘，靠在车厢壁上，闭上眼睛，仿佛在消化他的话。
天色渐渐暗了下来，冬日的夜晚来得格外早。冷风像刀子一样刮过原野，温度骤降。
“看来得找个地方过夜了。”一心眯着眼看了看昏暗的天色，让车夫离开主路，寻找适合扎营的地点。
最终，他们在一处废弃村庄的边缘停下。这里只剩几堵倾颓的土墙和半塌的茅草屋顶，在暮色中像沉默的骸骨。
车夫裹紧破旧的棉袍，嘟囔着缩回马车车厢。
一心利落地卸下驮马，将它们拴在背风的断墙后，喂了把豆料。
然后，他和赛琳娜默契地合作，利用残垣和多余的羊毛毯，搭起一个足以抵御寒风的简易帐篷。
帐篷支在残墙角落，前方生起篝火，赛琳娜的圣裁之矛依旧缠着厚布，倚在触手可及的墙边。
两人围着火堆坐下，裹着羊皮毯，分享加热后的口粮——硬面包和肉干，就着热水吞咽。
篝火跳动的火焰驱散了黑暗，也带来了暖意。
赛琳娜捧着温热的水杯，看着跳跃的火焰，忽然轻声开口，像是在问一心，又像是在问自己：“阁下...你说，我们做的这些...猎熊，驱赶怪物...有意义吗？”
一心正用小刀削着一块肉干，闻言动作顿了顿，抬头看向她：“有人今天就像个好奇宝宝一样哦...”
火光在她苍白的脸上投下明暗交织的阴影，那双冰蓝色的眼眸里，映着火光，也映着深深的迷茫。
他笑了笑，将削好的肉干递给她一半，目光也投向篝火：“那头熊不死，可能还会有伐木工受伤甚至丧命。那些穴居熊不清理，矿工就不敢下井，一家人可能就没了过冬的嚼谷。对于这个世界...当然改变不了什么大局。”
“但至少，对于那些村庄的村民们而言，我们做的，我们做的，给他们换来了一时半刻的安稳和活下去的机会。”
“就像这堆篝火，”他指了指面前燃烧的火焰，“它照不亮整个黑夜，也温暖不了整个冬天。但至少，能让我们两个人，今晚不至于挨冻。”
“而且，对于我们来说，赚到了路费，能继续前往黑金城，对我们不也很有意义嘛。”
赛琳娜静静地听着，手中的水杯传递来的温度，似乎顺着指尖，一点点流入了心田。
她看着一心被火光映亮的侧脸，那双总是带着几分戏谑和冷静的绿眼睛，此刻在火光下，显得格外深邃和温暖。
她没有再说话，只是低下头，小口地喝着手里的热水。
夜空清澈，没有云层遮挡，璀璨的星河横贯天际。
一心靠在岩石上，望着星空，忽然轻声哼起了一段不成调的、赛琳娜从未听过的旋律，暗示来自陆军的跑操歌，此时似乎带着一种淡淡的、遥远的思念。
赛琳娜抬起头，看着他的背影，又看了看头顶那片陌生而广阔的星空，隐约觉得，这片曾经只属于神明的苍穹之下，似乎又一次多了一点属于“人”的、微小的温度。
上一次是什么时候呢？
她记不清了，也许是十多年前的某次生日会，那时候自己的生日还不用“搬上台面”，身边只有父母、艾莉诺的相伴。
也许，就是不久前，白鸽城那朵灵髓烟花之下的两个身影。
篝火仍在燃烧，驱散寒意的，不仅仅是火焰，还有某种无声滋生的、名为“同行”的羁绊。
黑金城，也不远了。
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