皇帝萧彻驾崩的消息，如同深秋最后一片落叶，悄然坠地，却在整个大萧王朝掀起了无声的巨震。国丧的钟声沉闷地回荡在京城上空，白幡取代了宫宴的彩绸，一派肃杀。然而，在这片看似哀戚的平静之下，是各方势力更加激烈的暗中角逐。
太后垂帘，内阁辅政，不过是一时的权宜之计。龙椅空悬，如同一个散发着诱人香气的巨大陷阱，吸引着所有有资格、有野心的宗室亲王们蠢蠢欲动。先帝子嗣单薄，成年皇子仅余两位：一位是体弱多病、常年养在行宫的五皇子萧煜；另一位，则是年仅十四、母族卑微、在宫中几乎毫无存在感的七皇子萧烁。
除了皇子，几位手握重兵或盘踞富庶之地的藩王，也难免生出不该有的心思。一时间，京城内外，暗流涌动，信件往来频繁，密会屡见不鲜。
而在这场权力的重新洗牌中，那个以一己之力掀翻前朝、而后又飘然离去的顾允之，则成了一个极其特殊的存在。有人恨他入骨，视其为搅乱朝纲的逆臣；有人忌惮他手中可能还掌握着的、足以颠覆任何人的秘密；亦有人，暗中钦佩其胆魄，试图寻访，欲引为助力。
此刻，远离京城权力中心千里之外，北疆，雁门关。
寒风凛冽，卷起地上的雪沫，抽打在戍边将士们饱经风霜的脸上。关城之上，“林”字帅旗迎风猎猎作响。镇北将军林傲，一位年过半百、鬓角已染霜华的老将，正凝望着关外苍茫的雪原，眉头紧锁。
“将军，京中密信。”副将低声呈上一封火漆封缄的信函。
林傲拆开信，快速浏览，脸色愈发凝重。信是他在朝中的故交所写，详细描述了京中巨变、皇帝驾崩以及新君未立的混乱局面。信的末尾，特意提了一句：“顾允之挂冠而去，行踪成谜，然其离京前，似与淮安王旧部有所接触，恐生变数，将军需早作防备。”
“淮安王旧部……”林傲喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。当年淮安王萧玦在北疆经营多年，虽已薨逝近二十载，但其部分旧部势力盘根错节，并未完全清除。这些人对朝廷心怀怨怼，一直是北疆稳定的隐患。顾允之找上他们，想做什么？
“将军，如今朝中空虚，几位王爷和内阁大臣们争权夺利，无暇北顾，正是我等……”副将压低声音，眼中闪过一丝野心。
“闭嘴！”林傲厉声打断他，目光锐利如刀，“慎言！我等身为边将，守土安民是本分！岂可妄议朝政，生出不臣之心？！”
副将吓得连忙低头称是。
林傲深吸一口冰凉的空气，压下心中的波澜。他何尝不知道这是个机会？但他更清楚，一步踏错，便是万劫不复。更何况，北疆之外，狼烟未绝，强敌环伺，内部若再起纷争，必将国破家亡。
“加强关防，严密监视关外异动。另外……”林傲沉吟片刻，“派人暗中留意，是否有形迹可疑的中原人在北疆活动，尤其是……与当年淮安王府有关之人。”
“是！”
副将领命而去。林傲独自留在城头，望着无边雪原，心中沉重。山雨欲来风满楼，这大萧的天，恐怕真的要变了。而那个消失的顾允之，就像一颗投入静湖的石子，虽已沉底，但泛起的涟漪，却可能影响到千里之外的格局。
……
与此同时，江南水乡，一座看似普通的园林宅邸深处。
虽是冬季，但江南的寒意远不如北地刺骨。暖阁内，炭火烧得正旺，茶香袅袅。
沈知非换上了一身寻常富家翁的锦袍，神色平静地烹着茶，仿佛外界的天翻地覆都与他无关。他的对面，坐着一个面容普通、眼神却异常精明的中年文士。
“先生真是好手段，金蝉脱壳，置身事外，如今这盘棋，倒是越发有趣了。”文士抿了口茶，微笑道。
沈知非眼皮都未抬，淡淡道：“棋局才刚刚开始。萧彻死了，不过是拔掉了一颗碍眼的棋子。真正的对手，还没露面呢。”
“先生指的是……‘山鬼’？还是那位不知所踪的顾允之？”
“都是。”沈知非放下茶壶，目光深邃，“顾允之此人，心机深沉，手段狠辣，绝不会就此罢休。他找上淮安王旧部，所图非小。至于‘山鬼’……能掌控‘暗鸦’这么多年而不露痕迹，其能量和隐藏之深，恐怕远超你我想象。”
“那先生下一步打算如何？”
“等。”沈知非吐出一个字，“等他们先动。水浑了，才好摸鱼。我们现在要做的，是积蓄力量，静观其变。江南富庶，人心浮动，正是播种的好地方。”
文士会意地点点头：“明白了。各地粮仓、漕运关节，我们的人已在慢慢渗透。只待时机成熟。”
沈知非不再说话，只是静静地看着窗外凋零的荷塘，眼中闪烁着算计的光芒。他从一个王府西席，到帝王暗刃，再到如今蛰伏的幕后棋手，一生都在权力的阴影下游走。失败一次并不可怕，只要还活着，就还有翻盘的机会。那个叫阿箩的小丫头，倒是给了他一个意想不到的、搅乱全局的契机。只可惜……那枚棋子，用得太快，也废得太快了。
想到阿箩，他脑海中不由得浮现出另一张与其酷似的、却更加明艳张扬的脸庞——云霏。心底某处沉寂多年的地方，似乎微微刺痛了一下。但很快，那点微弱的情绪便被更宏大的图谋所取代。
情感，是这世上最无用的东西。这是他用了大半辈子才明白的道理。
……
千里之外，崎岖难行的蜀道之中。
一辆看似普通的青篷马车，在险峻的山路上缓缓前行。车夫是个沉默寡言的精悍汉子，眼神警惕地扫视着四周。
车厢内，顾允之褪去了官袍，穿着一身简单的青布长衫，靠在车壁上闭目养神。他的脸色依旧有些苍白，但眉宇间的沉郁似乎消散了些许，取而代之的是一种更加内敛的锐利。
他并没有如外界猜测的那般归隐或远遁，而是选择了这条最难走的路线，深入蜀中。这里山高皇帝远，民风彪悍，且多有前朝遗民和不满朝廷的势力盘踞，正是暂时避开京城漩涡、暗中布局的好地方。
更重要的是，根据他从赵无庸密档中得到的零星线索，以及这些年暗中查访的蛛丝马迹，那个代号“山鬼”的神秘人，其根基很可能就隐藏在蜀地错综复杂的江湖帮派或者某些隐秘的宗族之中。
阿箩的死，像一根刺，深深扎在他的心里。不仅仅是因为那份因容貌相似而产生的移情，更因为她的死，让他意识到自己复仇之路的疏漏和对手的狠辣。仅仅扳倒一个皇帝，远远不够。那些隐藏在更深处的、操纵一切的黑手，必须连根拔起。
还有云霏之死的真相……赵无庸密档中那些含糊的暗示，像一团迷雾，让他无法安心。他需要找到淮安王真正的旧部，需要找到更多的证据。
马车颠簸着，驶入一片云雾缭绕的深山。顾允之睁开眼，撩开车帘一角，望向外面险峻的群山，眼神坚定。
旧的故事看似告一段落，但新的博弈，才刚刚拉开序幕。而在这场更加凶险的棋局中，谁会成为棋子，谁又能成为执棋者，尚未可知。
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