禁库厚重的金属大门被强行破开，全副武装的图书馆守卫部队蜂拥而入，能量枪口瞬间锁定了场内仅存的两人——凌霄和墨。
当守卫队长看到一片狼藉、如同被风暴席卷过的禁库，以及地上那滩属于苏格拉底大管理员的、尚未完全干涸的蓝色血迹和破碎衣物时，脸色瞬间变得极其难看。
“苏格拉底大人呢？！这里发生了什么？！说！”队长厉声喝问，语气中充满了惊疑和愤怒。苏格拉底在图书馆内地位尊崇，他的死亡绝对是惊天动地的大事。
凌霄和墨早已收起了钥匙碎片（由墨保管，他更擅长屏蔽其波动）。面对质问，凌霄强撑着伤势，冷静回应：“我们是奉玄玑议长之命前来进行绝密研究。苏格拉底大管理员突然袭击我们，并试图引爆一件名为‘潘多拉魔盒’的危险物品，最终自爆身亡。我们也是受害者。”
他半真半假，隐去了虚空神族降临和神秘老者出现的部分，只将责任推给已死的苏格拉底。
“议长的手令？”队长检查了文渊掉落的手令，确认无误，脸色稍缓，但眼中的怀疑并未减少，“即便如此，苏格拉底大人为何袭击你们？‘潘多拉魔盒’又是什么？为何会触发如此严重的破坏？还有，你们的同伴呢？”
问题一个接一个，显然不是那么容易糊弄过去的。
“此事关乎联盟最高机密，细节恕我不能透露。我们的同伴在混乱中失散，可能使用了传送卷轴逃离。”凌霄依旧保持镇定，“我要求立刻联系玄玑议长和安全部长官！此事必须由最高层直接处理！”
队长沉吟片刻，不敢怠慢。涉及议长手令和一位大管理员的死亡，已远远超出了他的处理权限。他立刻下令：“封锁现场！没有我的命令，任何人不得进出！你们两个，跟我来，暂时隔离审查！”
凌霄和墨被“请”到了图书馆的隔离审查室。虽然未被粗暴对待，但显然已被视为重大嫌疑人，失去了自由。
很快，收到消息的玄玑议长和安全部长官带着精锐卫队亲自赶到。看到禁库内的景象，尤其是检测到那残留的、令人心悸的虚空能量和神念波动后，所有人的脸色都变得无比凝重。
在一间加强了隔绝阵法的密室内，凌霄和墨再次将情况更加详细地汇报了一遍，依旧隐去了神秘老者的部分，只强调苏格拉底的背叛、其虚空能量的诡异以及那恐怖存在的可怕。
“…事情就是这样。苏格拉底显然是科里菲斯叛军或‘暗影议会’埋藏极深的棋子，其目标就是守护或者说夺取‘潘多拉魔盒’中的物品。最后关头，他见事不可为，选择自爆，试图毁灭证据并引来恐怖存在，同归于尽。”凌霄最后总结道。
玄玑议长和安全部长官（一位面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年将军）沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。
“苏格拉底…在图书馆工作超过四百年，资历极老，门生故旧遍布…没想到…”安全部长官声音低沉，带着一丝后怕，“如果真如你们所说，那联盟内部…”
他的话没说完，但意思不言而喻。渗透已经到了如此核心的位置，简直令人不寒而栗。
“你们提到的‘恐怖存在’，能确定是虚空神族吗？”玄玑议长沉声问道。
“其能量特征和意志威压，与我们在天门遭遇的黑甲男子同源，但更加…浩瀚和恐怖。”凌霄肯定道，“应该是虚空神族中更高层次的存在。”
议长和部长对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
“那‘潘多拉魔盒’中的物品…”议长看向墨。
墨小心翼翼地取出那个玉盒打开，两枚暂时平静的钥匙碎片静静躺在其中。“就是此物。科里菲斯分离出的第三枚钥匙碎片，但已被苏格拉底的虚空血液污染，极不稳定。幸得凌道友的主碎片暂时中和，但隐患仍在。”
看着那两枚蕴含着惊人能量和信息的碎片，议长和部长的呼吸都微微急促了一些。这就是引发一系列风波的核心！
“此事关系太过重大，必须绝对保密！”议长立刻下令，“所有知情者签署最高保密协议！苏格拉底的死亡对外宣称因实验事故殉职！禁库区域永久封锁，由安全部最高级别接管！”
他看向凌霄和墨：“你们二人立下大功，但也惹下了天大的麻烦。接下来有什么打算？”
凌霄毫不犹豫：“碎片交由联盟最高研究院处置，希望能尽快破解其秘密，找到对抗虚空神族的方法。至于我们…苍澜界前线吃紧，我等需尽快返回。”
议长点了点头：“也好。碎片我会亲自安排，调集最可靠的力量进行研究。你们返回苍澜界也好，那里如今是焦点，需要强援坐镇。我会安排最快的飞船送你们回去，并增派一支精锐舰队随行护航。”
事情就此定下。
在签署了无数保密协议后，凌霄和墨被秘密送离了图书馆，登上一艘早已准备好的、最新型号的“疾风”级高速护卫舰。同行的还有一支由三艘精锐战舰组成的小型护航舰队。
飞船迅速驶离了启明之星，再次踏上前往苍澜界的旅程。
站在舷窗前，看着那颗逐渐远去的、看似平静的联盟心脏，凌霄的心情却并未放松。
苏格拉底的死，真的能掩盖一切吗？“暗影议会”会善罢甘休吗？那个神秘的老者究竟是谁？他为何出手相助后又悄然离开？
还有，那两枚碎片…交给联盟，真的是最好的选择吗？研究院中，难道就绝对干净吗？
一个个疑问在脑海中盘旋，让他感到一种山雨欲来的压抑。
“凌霄小友，似乎心事重重？”净尘大师的声音在一旁响起。经过疗伤，大师的气色好了不少。
凌霄叹了口气，将心中的疑虑说出。
净尘大师沉吟片刻，道：“阿弥陀佛。疑心易生暗鬼，但谨慎确有必要。联盟内部绝非铁板一块，此番回去，你我更需步步为营。至于那位老者…贫僧亦感知到一丝残留的、中正平和却深不可测的气息，似道非道，似佛非佛，或许是一位隐世的古老存在，不愿沾染因果，故而出手后便离去吧。”
凌霄点了点头，也只能如此解释了。
就在这时，船长突然报告：“凌长老，大师，我们即将进入前往苍澜界的常规跃迁点。但扫描显示，跃迁点附近空间波动异常，有微弱干扰。”
空间波动异常？凌霄心中一动，那股不祥的预感再次升起。
“提高警惕，减速航行，详细扫描！”他下令道。
护卫舰和护航舰队立刻进入战备状态，减速靠近那片空域。
然而，就在他们即将进行详细扫描时——
毫无征兆地，护航舰队中的一艘战舰，突然毫无征兆地调转炮口，对着旁边的友舰疯狂开火！
轰！轰！
那艘被攻击的战舰根本没想到会遭到来自背后的袭击，护盾瞬间过载，舰体被炸开一个大洞，发生剧烈爆炸！
“‘青狼号’！你们疯了？！”船长在通讯频道中惊怒交加地大吼！
但“青狼号”毫无回应，只是如同发狂的野兽般，继续攻击另一艘护航舰！
与此同时，前方的跃迁点猛地扭曲起来，数艘涂装着黑色骷髅鸟标志的掠夺舰，以及两艘风格更加诡异、散发着虚空能量的黑色战舰，如同从虚空中钻出般，挡住了他们的去路！
是掠夺者和疑似“暗影议会”的舰队！他们竟然埋伏在了这里！
而且，护航舰队中竟然出现了叛徒！
“看来，有人不想我们顺利回去啊。”凌霄看着眼前的景象，眼神冰冷彻骨。
归途，再起波澜！真正的黑手，似乎并不打算让他们带着秘密和碎片，安然返回苍澜界。
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