收起灵舟，一股更加原始、蛮荒、充满毁灭气息的虚空能量扑面而来，仿佛瞬间从文明的庇护所踏入了绝对的混沌之地。
脚下的“大地”并非土壤，而是某种坚硬的、闪烁着金属光泽的黑色岩石，布满撞击坑和深刻的裂痕，一直蔓延到视线的尽头，与远处那些扭曲破碎的空间裂缝融为一体。空气中弥漫着细小的、具有腐蚀性的能量尘埃，吸入口鼻带来火辣辣的刺痛感，寻常金丹修士在此恐怕连呼吸都难以维持。
重力也变得极不稳定，时而沉重如山，时而轻飘若羽，甚至偶尔会出现短暂的失重区域，需要时刻运转法力才能稳住身形。
“布‘小须弥阵’！隔绝虚空侵蚀，稳定周身环境！”暗羽经验丰富，立刻下令。
十名潜龙卫精锐迅速行动，取出特制的阵旗插入地面，法力贯通，瞬间撑起一个淡金色的透明光罩，将众人笼罩在内，这才将外界那恶劣的环境稍稍隔绝，提供了些许喘息之机。但光罩表面不断泛起涟漪，显然承受着持续的压力。
星晷手中的星罗盘指针疯狂乱转，最终无力地垂下：“此地天机混沌，磁场彻底紊乱，星罗盘失效了。只能依靠侯爷的指引和那份星图了。”
凌霄点了点头，他掌心的水晶碎片依旧滚烫，指向明确。他闭目凝神，《时空剑典》全力运转，神识如同最精密的探针，小心翼翼地向四周蔓延，感知着空间的结构和能量的流动。
前方的路径并非直线，需要不断规避那些巨大的、稳定的空间裂缝，以及一些能量极度狂暴、如同河流般奔腾的“虚空暗流”。稍有不慎，被卷入其中，便是化神修士也凶多吉少。
“跟我走，注意脚下，收敛气息，尽量不要动用大规模法术，以免引发不可测的空间反应。”凌霄沉声吩咐，率先迈步。
一行人如同在雷区中行走，速度缓慢而谨慎。四周死寂无声，只有能量风暴掠过岩石发出的呜咽，以及偶尔从极远处传来的、空间崩塌的沉闷轰鸣，更添几分恐怖。
行进了约莫小半日，除了恶劣的环境，并未遇到预想中的虚空生物袭击。
“奇怪，此地虚空能量如此浓郁，按理说应滋生更多邪祟才对。”一名潜龙卫队员低声疑惑道。
凌霄目光扫过四周那些巨大的岩石和裂缝阴影，眼神微凝：“并非没有，而是它们在…观望。”
他的神识感知到，在一些岩石后方、裂缝深处，潜伏着不少散发着阴冷、贪婪气息的生命体。它们似乎拥有一定的智慧，对这支突然闯入的小队既好奇又警惕，似乎在评估着猎物的危险性。或许是凌霄身上那经过星辰元髓淬炼后、隐隐散发出的令它们厌恶的净化气息，让它们暂时不敢轻举妄动。
又前行了一段距离，前方出现了一片更加巨大的、如同犬牙交错的黑色石林。石林深处，隐约可见一些人工开凿的痕迹！
众人精神一振，小心靠近。
那是一片依附着巨大岩壁开凿出的简陋洞窟，数量不多，看起来早已废弃。洞窟入口处有粗糙的符文刻画，大多已经模糊失效，但依稀能辨认出是某种防御和隐匿阵法。
“这里有人居住过？”星晷惊讶道。难以想象，在这等绝地，竟然曾有生灵存活。
凌霄走进一个较大的洞窟，里面空空如也，只有厚厚的尘埃和一些破碎的、看不出原貌的器具残片。他蹲下身，手指捻起一点灰尘，神识仔细探查。
“是很久以前了。至少数百年，甚至上千年。”他缓缓道，“这些符文…风格古老，并非当今天衍流派，倒与那星灵遗迹中的有些类似，但更加粗陋、原始。”
他在洞窟角落，找到了一块半埋在土里的黑色石板，上面用某种尖锐器物刻画着一些歪歪扭扭的图案：一群小人跪拜着一颗坠落的星辰；然后是挣扎、死亡；最后，少数幸存的小人向着黑暗深处迁徙…
“是叙事图？”暗羽也凑过来看。
“像是记录了一场灾难，幸存者逃到了这里。”凌霄指着那些图案，“他们崇拜星辰，却又因星辰的坠落而遭难…这很矛盾。”
他忽然想起琅嬛阁中那份《异族考》关于星灵族“能沟通星辰”的记载，以及虚空教团对星辰力量的扭曲利用。这些遗民，会不会与星灵文明有关？是星灵文明毁灭后的幸存者后裔？
就在这时，负责外围警戒的一名潜龙卫突然发出警示：“有动静！东北方向，能量反应快速接近！”
众人立刻戒备。
只见东北方的昏暗天空中，几个黑点正以一种奇特的、忽闪忽现的方式快速靠近！它们似乎能利用短距离的空间跳跃！
眨眼间，黑点便到了近前。
那是三艘造型奇特的梭形飞舟，通体由某种暗沉的、非金非木的材料制成，表面布满刮痕，没有任何华丽的装饰，只有简洁到极致的线条和几个散发着幽光的观测孔。它们悄无声息地悬浮在半空，如同幽灵船，舰首对准了凌霄等人所在的洞窟区域。
“不是虚空生物！是造物！有智慧生灵！”星晷低呼。
飞舟舱门打开，十余道身影跃下。
他们身形与人类似，但更加高瘦，穿着包裹全身的、同样材质的暗色防护服，脸上带着覆盖全脸、镜片呈幽蓝色的呼吸面罩，看不清面容。他们手中持着一种造型奇特的、如同长笛般的武器，末端闪烁着危险的能量光芒。
他们的动作敏捷而警惕，落地后迅速散开，占据有利位置，将凌霄等人隐隐包围，武器对准了他们，充满了戒备和敌意。
为首一人，体型稍显高大，上前一步，用一种古怪的、夹杂着嘶嘶声的语调开口，语言完全听不懂，但其中的警告和质问意味显而易见。
暗羽上前一步，试图用天衍神朝的通用语沟通：“我等并无恶意，只是途经此地…”
对方显然听不懂，武器能量光芒更盛，警告的意味更浓。气氛瞬间紧张起来。
凌霄目光扫过这些“遗民”的装备和动作，虽然简陋，却透着一种久经沙场的干练和一种与此地环境融为一体的协调感。他们的能量波动也很奇特，并非纯粹的灵力或虚空能量，而是一种…被严重污染削弱后、却依旧保留着某种本源的星辰之力？
他心中一动，缓缓抬起手，示意暗羽稍安勿躁。然后，他运转《时空剑典》，小心翼翼地引动了一丝得自星辰元髓的、最为精纯的星辰本源气息，如同萤火般在指尖汇聚，散发出温和而纯净的星辉。
他没有攻击，也没有防御，只是将这缕气息缓缓展现出来。
当这缕纯净的星辰气息出现的刹那，那些遗民明显骚动了一下！他们手中的武器微微垂下，面罩后的眼神（通过幽蓝镜片能感受到变化）充满了震惊、疑惑，甚至…一丝难以置信的激动？
为首那人死死盯着凌霄指尖的星辉，喉咙里发出急促的、意义不明的音节。他猛地抬起手，制止了身后同伴可能发起的攻击。
他犹豫了一下，缓缓取下自己的面罩。
露出一张苍白、瘦削、颧骨高耸的人类面孔，但他们的眼睛却是奇特的银灰色，仿佛蒙着一层星尘，瞳孔是两道竖着的狭缝。他的脸上布满了细小的疤痕，嘴唇因为长期缺乏水分而干裂。
他死死盯着凌霄，又看了看他指尖的星辉，用一种极其生硬、磕绊、却依稀能分辨出几个古老天衍语词汇的语调，艰难地开口：
“你…星…光辉…纯净…外来者…如何…拥有？”
他能说一些古老的语言！虽然残缺不全，但意思勉强可辨！
凌霄心中了然，这些遗民，果然与星灵文明有关，并且对纯净的星辰之力有着特殊的感应甚至…渴望？
他散去指尖星辉，用尽量缓慢、清晰的语调，配合手势回答：“我们来自远方，寻找星灵遗迹，并无恶意。”
听到“星灵”二字，那些遗民身体明显一震！为首那人眼中爆发出更加复杂的光芒，有警惕，有怀念，有痛苦，最终化为深深的审视。
他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终用生硬的语言道：“跟…我们走。长老…要见…你们。”
他指了指那三艘梭形飞舟，示意凌霄等人上去。
暗羽和潜龙卫看向凌霄，带着询问。进入对方的飞行器，无疑是将自身置于险地。
凌霄神识微微扫过那三艘飞舟，其内部结构在他的感知中一览无遗，虽然有能量屏障，但并非无法突破。这些遗民的实力，大约在金丹到元婴初期不等，为首者是元婴中期。虽有威胁，但尚在可控范围。
最重要的是，他们可能是了解寂灭海渊和星灵文明现状的关键。
“好。”凌霄点头，毫不犹豫，“我们跟你们去。”
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