密钥那极其微弱、却与万神殿废墟庞大“回响”隐隐共鸣的震动，如同在凌霄沉寂的心湖中投下了一颗石子，漾开层层涟漪。他猛地睁开眼，难以置信地看着手中那冰冷沉寂的正十二面体。
它不是简单的信息存储装置！它本身，就是一段被高度压缩、凝练过的“回响”！是某个强大存在（很可能是那位逝去的守秘人），将其最核心的记忆、情感或者说“存在印记”，以某种不可思议的方式封存于此！
而玛拉所说的“学会沉默”，并非只是避免被回响吞噬的生存之道，更是…与这些古老印记沟通的关键？！
凌霄强压下心中的激动，再次闭上眼睛，全力收敛心神，将所有的杂念和警惕都暂时压下，努力进入那种古井无波、唯映明月的“沉默”状态。他的神识不再试图去“破解”或“驱动”密钥，而是化作最轻柔的触须，小心翼翼地、纯粹地去“感受”和“倾听”那丝微弱的共鸣韵律。
起初，那韵律依旧模糊、断续，如同风中残烛。
但随着凌霄心境的越发沉静，那共鸣感逐渐变得清晰、稳定起来。他仿佛能“听”到密钥内部，那浩瀚如星海般的悲伤、苍凉、以及一种…沉重的责任感和未能完成的遗憾。
渐渐地，一些破碎的、模糊的影像开始在那共鸣中浮现，并非通过视觉，而是直接作用于他的意识海：
【…一片辉煌壮丽的星空，无数造型奇特的舰船穿梭往来，巨大的星门闪耀着柔和的光芒，各种形态的智慧生物和谐共处…一个繁荣到极致的黄金时代…】
【…警报凄厉响起！星空被撕裂，无法形容的、扭曲的黑暗从裂缝中涌出，所过之处，星辰熄灭，文明化为尘埃…那是纯粹的、吞噬一切的“虚无”？不…那“虚无”中仿佛蕴含着某种…冰冷的、饥饿的意志…】
【…巨大的牺牲！无数的舰队如同飞蛾扑火般冲向黑暗，用生命和灵魂构筑起一道道脆弱的防线…“万神殿”发出最后的悲鸣，启动了整个星域的隔离程序，将自身连同那入侵的“源头”一同放逐、封锁…】
【…寂静降临…幸存的“监察者”们守护着沉寂的圣殿，试图研究、理解那被封锁的“源头”，寻找彻底消灭或控制它的方法…但他们失败了…“源头”的力量如同瘟疫般侵蚀着一切，甚至开始扭曲守护者的心智…“哀嚎之主”项目失控…内战爆发…辉煌的文明最终从内部崩塌…】
【…最后的守秘人，将这一切记录封存，发出警告，然后…将自己的意识与这片废墟同化，成为了“回响”的一部分，永恒地守护着最后的秘密，等待着…或许永远也不会到来的“契机”…】
影像到此戛然而止，那沉重的悲伤和遗憾几乎要将凌霄的意识淹没。他猛地喘了口气，从那种沉浸状态中脱离出来，额头布满了冷汗，心中却如同海啸过境，久久无法平静。
原来如此！这就是监察者文明毁灭的真相！他们并非单纯的研究失控，而是为了对抗某个来自宇宙之外的、恐怖的“源头”入侵而最终牺牲！而“哀嚎之主”之类的灾难，只是那场战争失败后的余波和悲剧！
飞升？难道所谓的“飞升”，与这个“源头”有关？是陷阱？是“源头”诱惑文明走向毁灭的诱饵？
议会呢？他们又在其中扮演什么角色？是同样知晓真相的守护者？还是…另有所图？
无数的疑问得到部分解答，却又引出了更多更深的谜团。
“你…听到了‘它’的声音，对吗？”一个沙哑而平静的声音在一旁响起。
凌霄抬起头，看到玛拉不知何时已经停止了捣药，正静静地看着他，那双清澈的眼眸中仿佛早已洞悉一切。
凌霄没有否认，缓缓点了点头，沉声道：“一段…沉重的历史和警告。”
玛拉的脸上露出一丝复杂的表情，似是欣慰，又似是怜悯：“能听到‘密钥’的回响，证明你拥有特殊的资质，也意味着…你已经被卷入了这场跨越了万古的漩涡中心。命运的纺线，已经开始缠绕于你。”
她顿了顿，继续道：“议会追寻‘密钥’，并非为了真相或守护。他们中的高层，早已被另一种‘噪音’所腐蚀。他们渴望的是‘密钥’中可能蕴含的、关于‘源头’力量的知识，妄图掌控那种他们根本无法理解的力量，延续他们那可悲的统治，甚至…妄图成为新的‘源头’。”
凌霄心中一震！议会高层被腐蚀？渴望源头力量？这比单纯的封锁消息更加可怕！
“那我们…”
“真相需要被知晓，但更需要被正确的人知晓。”玛拉打断了他，目光变得无比严肃，“‘密钥’在你手中，既是机遇，也是巨大的危险。你必须学会真正地‘沉默’，才能真正理解其中的信息，而不是被其蕴含的庞大情感和记忆冲垮。同时，你必须保护好它，绝不能让议会，尤其是他们背后的‘牧羊人’得到它。”
牧羊人！这个词再次出现！
“牧羊人到底是什么？”凌霄急切地问道。
玛拉的眼中闪过一丝深深的忌惮，她摇了摇头：“那是比议会更加古老、更加隐秘的存在。他们行走于光明与黑暗之间，播撒着关于‘飞升’的谎言，为‘源头’筛选和培育‘食粮’。他们的真面目无人知晓，或许…就隐藏在某些看似光鲜亮丽的文明高层之中。”
她的话让人不寒而栗。
就在这时，躺在石床上的黑曼巴发出了一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的眼神不再像之前那样疯狂和恐惧，虽然依旧虚弱，却多了一丝清明。静默之铃和玛拉石窟的安宁环境，显然对她的恢复起到了巨大作用。
“我…这是在哪？”她虚弱地问道，茫然地看着周围陌生的环境。
“一个暂时安全的地方。”莉娜连忙上前，轻声解释道。
黑曼巴的目光扫过凌霄和玛拉，当看到玛拉时，她的眼中猛地闪过一丝惊愕和…难以置信的敬畏？她挣扎着想坐起来：“您…您是…”
玛拉微微抬手，示意她不必多礼：“一个老家伙罢了。你被强烈的‘回响’所伤，需要静养。”
黑曼巴却显得异常激动，她死死盯着玛拉，声音颤抖：“不…我认识您…或者说，我认识您的标志…在我家族传承的古老星图上，有一个与您香炉上印记一模一样的符号…传说那是…‘沉默守护者’的象征！您…您们真的存在？！”
沉默守护者？
凌霄和莉娜都惊讶地看向玛拉。
玛拉沉默了片刻，轻轻叹了口气：“看来，终究还是留下了一些痕迹。没错，我曾属于一个古老的结社，我们自称‘守夜人’，负责监视这些被遗忘的‘伤口’，防止‘噪音’过大，惊扰深沉的‘回响’，甚至…防止‘源头’的碎片苏醒。但如今，也只剩下我这样的老家伙还在苟延残喘了。”
她的承认，无疑揭示了另一条隐藏在历史阴影中的线索。
黑曼巴变得更加激动，甚至带着一丝狂热：“守护者大人！我的家族…我们一直坚信古老的传说，一直在暗中寻找你们！我们相信只有你们才知道如何真正对抗…”
她的话音未落！
突然！
整个石窟猛地剧烈震动起来！仿佛有什么庞然大物正在外面狠狠撞击着山体！
轰隆！！！！
巨大的石块和灰尘从洞顶簌簌落下！
玛拉脸色骤然一变，猛地站起身，那双古井无波的眼眸中第一次露出了凝重无比的神色！
“不好！‘它’被惊动了！”
几乎同时，一股无法形容的、远比之前所有“回响”和“噪音”更加恐怖、更加冰冷、更加充满恶意的庞大意志，如同苏醒的洪荒巨兽，猛地从圣殿废墟的最深处爆发开来，瞬间席卷了整个天地！
那不是低语，不是咆哮，而是一种纯粹的、碾压一切的、仿佛能冻结灵魂、湮灭意识的——
寂静！
绝对的、令人疯狂的寂静！
在这恐怖的寂静之中，所有的“回响”和“噪音”都仿佛被瞬间吞噬、抹除！
凌霄只觉得自己的剑魂如同被亿万根冰针刺穿，识海几乎要冻结！莉娜和黑曼巴更是直接闷哼一声，脸色惨白，几乎无法呼吸！
玛拉猛地将手中的静默之铃摇响到极致！
叮铃铃——！！！
空灵的铃声以前所未有的频率震荡着，勉强撑开了一小片安宁的区域，抵挡着那恐怖寂静的侵蚀！
她的脸色苍白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，显然极为吃力！
“是‘虚无之喉’…圣殿最深处沉睡的‘源头’碎片…它被什么东西惊醒了！”玛拉的声音带着前所未有的焦急和震惊，“是你们！你们身上有东西吸引了它！是那个‘密钥’！还是…”
她的目光猛地投向石窟某个角落，那里摆放着几块凌霄之前从沉默集市换来的、蕴含着微弱密钥气息的暗蓝色金属碎片！
是这些碎片！它们与凌霄手中的密钥产生了某种共鸣，虽然微弱，却足以惊醒那沉睡的恐怖存在！
“必须立刻离开这里！”玛拉急声道，“一旦‘虚无之喉’完全苏醒，它的‘寂静’领域会覆盖整个区域，所有意识都会被彻底湮灭！”
可是，往哪里逃？！外面是那恐怖寂静的领域，救生舱也早已报废！
就在这时，黑曼巴猛地咬牙，挣扎着喊道：“‘毒牙’！‘毒牙号’的跃迁引擎核心…我用了从‘圣殿’边缘找到的一块古老核心替代品…它很特殊…也许…也许能扛住这种干扰…进行一次短途随机跃迁！这是唯一的希望！”
随机跃迁？风险巨大，可能直接跳进恒星或者虚空深处！但留下来，必死无疑！
没有时间犹豫了！
石窟的震动越来越剧烈，洞顶开始出现巨大的裂痕！玛拉支撑的静默领域也在不断缩小！
“走！”凌霄当机立断，一把抱起虚弱的黑曼巴，对莉娜吼道：“跟上！去‘毒牙号’！”
三人冲出石窟，只见外面的平台已然被一种诡异的、绝对黑暗的“寂静”所笼罩，连光线似乎都被吞噬了！只有玛拉手中急促摇动的静默之铃散发出微弱的光芒，如同暴风雨中最后的烛火。
他们顶着那足以冻结灵魂的恐怖压力，拼命向着平台边缘那艘早已报废的“毒牙号”冲去！
每前进一步，都感觉意识在被剥离，身体变得僵硬冰冷！
玛拉站在石窟入口，拼命摇动着铃铛，为他们争取着最后的时间，她的七窍已经开始渗出鲜血，显然已经到了极限！
“快！”她发出嘶哑的呐喊！
凌霄三人终于冲进了“毒牙号”破损的舱门！
“引擎室！快！”黑曼巴虚弱地指挥着。
凌霄将她放下，和莉娜一起疯狂地冲向引擎室！
就在他们手忙脚乱，试图按照黑曼巴的指示，将那块来自圣殿的、看起来平平无奇的古老核心与跃迁引擎强行连接时——
咔嚓！
石窟的方向传来一声如同玻璃破碎般的脆响！
静默之铃的光芒…熄灭了！
那绝对的、湮灭一切的恐怖寂静，如同决堤的洪水，瞬间吞噬了一切！
玛拉的身影消失在了无尽的黑暗寂静之中。
“不——！”莉娜发出绝望的哭喊。
凌霄目眦欲裂，但他知道现在不是悲伤的时候！他猛地将最后所有剑元疯狂注入那块古老核心！
“启动！！！”
他发出嘶哑的咆哮！
嗡——！！！
“毒牙号”那本该彻底报废的跃迁引擎，竟然真的被那古老核心中蕴含的、一丝与众不同的能量所激活，发出了极其不稳定的、仿佛随时会爆炸的轰鸣！
一个极其微小、扭曲、极不稳定的虫洞，在绝对寂静的黑暗虚空中，艰难地、如同抽搐般张开！
“毒牙号”被那虫洞巨大的吸力猛地拉扯，船体发出令人牙酸的解体声，一头扎了进去！
就在舰尾彻底没入虫洞的瞬间，一只由纯粹“寂静”构成的、无法形容其形状的黑色巨爪，猛地从虚空中探出，狠狠抓过“毒牙号”刚才所在的位置！
空间，如同脆弱的幕布般，被无声地撕裂开一道巨大的、久久无法愈合的黑色伤痕！
虫洞彻底关闭。
死寂，再次笼罩了万神殿的废墟。
只有那无尽的、冰冷的寂静，在永恒地回荡。
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