揭下皇榜的瞬间，空气仿佛凝滞了片刻。周围百姓的议论声浪陡然拔高，惊诧、好奇、怀疑的目光如同实质般落在凌尘身上。看守皇榜的侍卫首领，一个面色冷峻、眼神锐利的壮年军官，大步上前，目光如鹰隼般扫视凌尘及其身后低眉顺目的任辛。
“姓名，籍贯，师从何人？”军官的声音带着不容置疑的威严，例行公事的盘问开始了。
凌尘早已准备好说辞，不卑不亢地拱手答道：“在下凌尘，祖籍安阳，自幼随山中隐士习医，师父淡泊名利，恕不便透露名讳。”他刻意将话说得半真半假，既显得有些来历，又无从查证。
军官审视他片刻，又看了看他身后那个气息沉凝、一看就不好惹的护卫，似乎掂量了一下。最终，他挥了挥手：“跟我来。记住，国舅府不是寻常地方，管好你自己和你的人，若有半分差池，后果自负。”
“在下明白，多谢军爷提点。”凌尘微微颔首。
在众多目光的注视下，凌尘和任辛跟着一队侍卫，离开了喧闹的广场，穿过繁华的街道，向着永京城的核心区域行去。越往里走，街市越发整洁，巡逻的兵士越多，高门大院也越发密集，空气中弥漫着一种无形的肃穆与压迫感。
最终，他们在一座极尽奢华、门庭若市的府邸前停下。朱漆大门上镶着巨大的铜钉，门前两尊石狮狰狞威武，匾额上“国舅府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，尽显皇亲国戚的赫赫权势。即便主人已被削去爵位，但凭借太后的恩宠，这份煊赫丝毫未减。
通传之后，侧门打开，一名管家模样的中年男子走了出来，神情倨傲地打量了凌尘一番，尤其是在他略显朴素的衣着上停留了片刻，才慢悠悠地道：“就是你要给国舅爷瞧病？跟我来吧，规矩些，府里不是你能乱看乱走的地方。”他的目光扫过任辛，“护卫在外院等候。”
任辛立刻看向凌尘，扮演着唯主人命是从的角色。凌尘对他微微点头，示意他安心在外等待。任辛便默不作声地退到一旁，如同磐石般立定，目光低垂，却已将进入府邸的路径和周围环境记在心里。
凌尘则跟着管家，穿过层层叠叠的亭台楼阁、曲径回廊。府内装饰极尽奢华，奇珍异宝随处可见，仆从如云，但却隐隐透着一股沉闷压抑的气息，仿佛所有的富丽堂皇都只是为了掩盖某种深处的虚弱。
终于，管家在一间宽敞却光线略显昏暗、弥漫着浓郁药香的卧房前停下，低声禀报：“爷，大夫请来了。”
里面传来一声有气无力、却带着几分不耐烦的回应：“让他进来吧。”
凌尘定定神，迈步而入。房间内温暖如春，铺设着厚厚的地毯，紫檀木的家具散发着幽光。一张雕花大床上，半倚着一个面色苍白、眼窝深陷的中年男子，他盖着锦被，身形看起来有些单薄，正是前国舅李琮。他虽面容憔悴，但眉宇间却残留着一丝挥之不去的骄矜与戾气。旁边侍立着几名美貌的侍女和一位捧着药碗的老仆。
李琮懒洋洋地抬起眼皮，瞥了凌尘一眼，见他如此年轻，眼中立刻闪过一丝失望与轻蔑：“又是个毛头小子？呵，真当本爷这里是给你们练手的地方不成？”他的声音带着久病之人的虚浮，却又刻意拔高，显得有些尖锐。
凌尘并未被他的态度影响，从容行礼：“在下凌尘，见过国舅爷。医术高低，不在年岁，在于能否洞悉病源。可否容在下为您请脉？”
李琮哼了一声，似乎懒得废话，勉强伸出一只瘦削、苍白的手腕。
凌尘上前，在床边的绣墩上坐下，三指搭上李琮的腕脉。指尖传来的脉象沉细无力，节律略显紊乱，确是先天根基亏损之兆。但他并未轻易下结论。
他仔细感受着脉象的变化，同时开口询问，问题细致而专业：“国舅爷，除了平日感到乏力畏寒，夜间睡眠如何？是否易惊醒，或多梦盗汗？” “饮食胃口怎样？可有偏好油腻或生冷？饭后是否容易腹胀？” “幼年时，是否比同龄孩童更易患病？诸如风寒、腹泻等，恢复起来是否更慢？” “请恕在下冒昧，国舅爷年少时，家中光景如何？饮食起居可还规律充足？”
李琮起初还带着不耐烦，但随着凌尘一个个问题抛出，且每个问题都精准地切中他多年的困扰，他的神色渐渐变得有些惊疑不定。尤其是最后一个关于年少家境的问题，更是触动了他某些深藏的回忆。他不由得看了一眼旁边那位老仆，老仆微微点头。
“睡眠一直不好，有点动静就醒，汗也多…”李琮的语气缓和了些，“吃不下什么，吃了也不舒服…小时候确实老是生病，三天两头喝药…至于小时候…”他顿了顿，似乎不太愿意提及，但还是说道，“那时家道中落，姐姐还未入宫，日子…清苦得很，饥一顿饱一顿是常事…”
凌尘一边听，一边心中渐明。他请李琮换另一只手继续诊脉，同时道：“失礼了。”他伸出手，轻轻按压李琮的眼睑查看色泽，又示意他伸出舌头观察舌苔。接着，他做了一个在这个时代大夫极少做的动作——他用手指轻轻叩击李琮的胸腹不同部位，仔细倾听回声，并询问按压时的感觉。
这一系列细致而陌生的检查手法，让李琮和旁边的仆役都看得有些发愣，但凌尘专注而专业的神情，又让他们不敢打扰。
良久，凌尘收回手，沉吟片刻，似乎在组织语言。李琮忍不住催促：“怎么样？看出什么了？”
凌尘抬起头，目光清澈而肯定地看着李琮，缓缓说道：“国舅爷，您的身体羸弱，并非单一缘由，乃是先天与后天，双因叠加所致。”
“哦？细细说来！”李琮身体微微前倾，显出了兴趣。
“其一，是先天因素。”凌尘清晰地说道，“您应是母体孕育时不足月，或是孕期母体营养有所欠缺，导致先天根基较常人更为薄弱。元气不足，五脏六腑机能自出生起便偏弱一筹。此乃天命，非人力可改，也是您自幼多病之根源。”
李琮眼中闪过一丝震惊，他确实听母亲提过自己早产且母亲怀他时身体不佳之事！此事外人绝难知晓！
凌尘继续道：“其二，亦是关键，在于后天调养严重不足。正常情况下，先天不足者，若后天能精心培育，以药物和饮食徐徐图之，未必不能弥补部分，至少可保康泰。然而…”
他语气微沉：“国舅爷您在成长最关键的那段年岁，恰逢家境困顿。饮食不继，营养匮乏，寒温失调。这如同本就根基不稳的房屋，又连遭风雨侵蚀，内外交困，使得先天之亏非但未能补足，反而被极大损耗，伤及根本。这才是导致您如今体质异常羸弱，精气神难以充盈，乃至…影响寿数的最关键原因。”
凌尘的话语条理清晰，逻辑严密，将先天与后天的因素分析得透彻无比，每一句都像锤子一样敲在李琮的心坎上，与他自身的感受和经历完全吻合！
李琮脸上的轻蔑与不耐烦早已消失不见，取而代之的是一种遇到知音般的激动和看到希望的迫切。他猛地抓住凌尘的手腕（虽然没什么力气），急声道：“对！对对对！你说的太对了！就是这么回事！那…那可有办法？还能调吗？”
旁边那位老仆也露出了激动和认可的神色，显然凌尘的诊断说到了点子上，远非之前那些只会说“虚亏”、乱开补药的庸医可比。
凌尘并未把话说满，只是沉稳道：“先天之亏，难以逆转。但后天之损，或可尽力弥补。若要调理，需循序渐进，非一日之功。首先需以温和药食固本培元，调和五脏，待根基稍稳，再徐徐图进。切忌猛药大补，虚不受补，反受其害。”
“好！好！就依你！就依你！”李琮连声道，仿佛抓住了救命稻草，“你需要什么药材，尽管开口！府里没有的，我让宫里送！你务必留在府中，专心为本爷调理！”
他立刻对管家吩咐：“快去给凌先生准备一间上房，一应需求，务必满足！先生，”他又看向凌尘，语气客气了许多，“今后便要多多劳烦你了。”
凌尘心中一定，知道这第一步，成了。他谦逊拱手：“在下定当尽力而为。”
就这样，凌尘顺理成章地留在了守卫森严、耳目众多的国舅府中。一方面，他需要精心为李琮拟定调养方案，稳住脚跟；另一方面，这座与太后紧密相连、往来皆权贵的府邸，也将成为他暂时安身并暗中搜集情报的绝佳场所。而任辛，也能以他护卫的身份，在外院获得一个不起眼却合理的停留位置。
危机四伏的永京之旅，终于打开了第一个突破口。
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