任辛离开后的日子，凌尘的生活被切割成了两个截然不同的层面。表面之上，他依旧是那个安阳城中颇有名望、每日坐堂问诊、温和耐心的凌大夫，应对着街坊邻里的头疼脑热，仿佛外界那日益紧张的风雨与他毫无干系。
然而，在那看似平静的表象之下，他却踏入了一个完全陌生且暗流汹涌的世界。每日夜深人静，医馆打烊，学徒散去之后，便是他履行任辛托付之时。
联络的方式隐秘而固定。有时是清晨开门时，门槛下多了一块看似无意丢弃的、刻着特殊符号的卵石；有时是抓药的病人递来的铜钱上，有着细微的划痕；有时则是后院墙根某块松动的砖石下，压着一卷薄如蝉翼的密写绢帛。
凌尘需要根据任辛留下的那套复杂密码和指示，解读这些看似寻常的“信物”，获取情报，有时甚至还需要在特定的时间，将写有指令的纸条放在特定的地点。整个过程必须悄无声息，如同暗夜中的呼吸。
起初，他做得磕磕绊绊，精神高度紧张，每一次异常的声响都能让他心惊肉跳。但渐渐地，凭借其过人的记忆力和冷静的心性，他开始适应这种双面生活，处理起这些事务也越发熟练起来。
他将每日接收到的零散情报带回内室，在灯下仔细整理、归纳。这些情报五花八门，涉及都城各方势力的细微动向、官员府的异常出入、市场物价的莫名波动、乃至一些街头巷尾的流言蜚语。它们如同破碎的瓷片，单看毫无意义，但若能拼凑起来，或许就能窥见隐藏其下的完整图案。
凌尘深知这些情报的重要性，他不敢有丝毫怠慢，将每一日的信息都分门别类，记录在特制的、只有他自己能看懂的医案密码册中。他仿佛又回到了最初学医时，跟着师父辨认成千上万种药材，记录其药性、功效、禁忌一般，只不过这次，他“诊治”的对象，是这座危如累卵的城池和身似浮萍随波逐流的自己。
就在这日复一日的梳理中，几条看似并不起眼的信息，引起了凌尘的注意。
情报来源不同，时间跨度也有数日，但都隐约指向同一件事——深宫之内，皇后娘娘与二皇子之间，似乎并非外界所见的那般母慈子孝。
一条情报提及，约莫七八日前，皇后宫中曾深夜宣召太医，对外宣称是皇后凤体微恙，但据眼线观察，太医离去时神色凝重，且当日值守的宫人隐约听到内殿曾有激烈的争吵声，似乎与二皇子有关。
另一条数日后的情报则显示，二皇子原本预定要陪同陛下出席的一场重要祭祀，临时换成了三皇子。原因语焉不详。
最近的一条，则来自一个在御花园负责洒扫的底层宫人。他无意中窥见二皇子从皇后宫中出来，面色铁青，甚至未曾向守门的宫女还礼便拂袖而去，全然失了往日的温文仪态。而随后不久，皇后宫中便传出摔碎瓷器的声音。
单看每一条，或许都能用母子间寻常的争执或二皇子一时情绪不佳来解释。但将这些碎片放在一起，频率之高、情绪之激烈、甚至影响到了二皇子的公开行程，这就显得极不寻常了。
凌尘的眉头紧紧蹙了起来。皇后乃一国之母，是二皇子的生母，身份尊贵，地位超然，且之前一直是母慈子孝。他们之间为何会屡次发生如此激烈的冲突？所为何事？这与目前都城的紧张局势，与任辛的被迫离去，是否存在着某种隐秘的关联？
无数疑问如同藤蔓般在他心中滋生缠绕。他敏锐的直觉告诉他，这绝非简单的宫廷口角，其中必然隐藏着更深的秘密，甚至可能是搅动目前局势的关键节点之一。
然而，想得越深，凌尘心中那股无力感便越发强烈。
他发现了疑点，看出了不寻常，那又如何？他只是一个医者，一个被迫接手了部分暗线的“代理者”。他无人可派去深宫之内探查究竟，无法判断这些争执背后的真相，更无法预测其可能引发的后果。任辛在时，或许能凭借其经验和资源，顺藤摸瓜，理清脉络，甚至凭借与皇后娘娘的关系或许可以旁敲侧击的问问，可他不在。
鞭长莫及。
这四个字，像冰冷的枷锁，牢牢困住了他。他空有发现问题的眼睛，却没有解决问题的能力。他只能将这些疑点仔细地记录在册，标注上醒目的符号，等待着不知何时才能归来的任辛来处理。
这种明明嗅到了危险的气息，却只能眼睁睁看着，无能为力的感觉，几乎令人窒息。它比连日来的疲惫更让人感到挫败。
凌尘放下笔，靠在椅背上，疲惫地揉着酸涩的双眼。窗外，夜色浓重如墨，仿佛蕴藏着无数未知的危险与阴谋。
他第一次如此清晰地意识到，个人的力量在这种庞大的权力机器和错综复杂的局势面前，是多么的渺小和脆弱。即便他医术通神，能活人性命，却无法左右时局，无法保护想保护的人，甚至连自保，都需要依靠他人留下的余荫。
一种强烈的、前所未有的念头，在他心中破土而出，迅速生根发芽。
不能再这样下去了。
不能永远被动地等待保护，不能永远将希望寄托在他人身上。
等到眼前这场风波过去，等到任辛平安归来，等到一切暂且平复……他也要想办法，组建属于自己的力量。
不需要多么庞大，不需要涉及朝堂争斗，但至少要有一双属于自己的“眼睛”和“耳朵”，至少要能在风雨来临之前，听到一些风声，看到一些征兆，至少要拥有一定的自保和应变的能力，而不是像现在这样，只能无助地记录疑点，焦急地等待。
他不想再体验这种力不从心的感觉了。
下一次，他绝不要再如此无能为力。
凌尘的目光逐渐变得坚定。他重新坐直身体，再次翻开那本写满密语的册子，将有关皇后与二皇子的记录又仔细看了一遍，牢牢刻印在脑海里。
然后，他吹熄了灯，任由黑暗将自己吞噬。
但在那一片漆黑之中，一颗名为“自立”的种子，已然悄然埋下。
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