夜色如墨，将巍峨皇城吞噬其中，唯有零星宫灯在风中摇曳，投下片片昏黄不定的光斑，更添几分诡谲。
任辛如同一缕没有实体的幽魂，紧贴着冰冷宫墙的阴影疾行。凌尘那“画皮难摹骨中魂”的警示和她亲眼所见那光滑无痕的手臂，如同毒焰般灼烧着她的理智。尽管明知前方极可能是天罗地网，但若不亲自确认，她此生难安！那里面困住的，是待她如妹的皇后娘娘啊！
她对皇宫的熟悉已成本能，总能于巡逻守卫交替的刹那缝隙中穿过，身形飘忽，快得只留下一道模糊的黑影。越是靠近凤仪宫，那股无形的肃杀之气便越是浓重。明岗暗哨林立，几乎将整座宫殿围成了铁桶。
但这拦不住一心救主的朱衣卫利刃。任辛屏息凝神，寻找着那万中无一的破绽。终于，在她耐心耗尽，几乎要强行突破的前一刻，一队换岗的侍卫出现了一丝极其短暂的混乱——一名新兵不慎碰撞了兵器架。
就是现在！
任辛眼中寒光一闪，身形如电，趁着那不足一息的骚动，化作一道几乎看不见的黑线，悄无声息地滑过最后一段距离，从一个早已勘察好的、用于通风换气的狭小窗隙，滑入了凤仪宫的内殿！
殿内只点了几盏昏黄的宫灯，光线黯淡，空气中弥漫着那股令人不适的、浓郁的苏合香气，几乎完全掩盖了其他所有味道。重重帷幔低垂，将空间分割得影影绰绰。
一个身影正背对着她，坐在梳妆台前，似乎正在卸下钗环。那背影、那发髻、那常服的样式…都与皇后一般无二。
任辛的心提到了嗓子眼，她压下几乎要脱口而出的呼唤，悄无声息地靠近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“娘娘？”
那身影猛地一僵，缓缓回过头来。
灯光昏暗，映照着一张与皇后几乎一模一样的脸！端庄，温婉，却…缺乏生气。那双眼睛看着任辛，先是闪过一丝极细微的、几乎难以捕捉的复杂情绪，像是惊讶，又像是…一种深深的绝望？但随即，那眼神迅速变得空洞而平静，甚至带着一丝官方式的疑惑。
“你是…？” ‘皇后’开口，声音模仿得惟妙惟肖，却总少了那份独有的温和与力度。
任辛的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！这绝不是皇后！如此近的距离，她甚至能感觉到对方身体散发出的那种紧绷和…恐惧？
“娘娘，是我，任辛！”她上前一步，目光如炬，试图从那精心雕琢的面具下找出破绽，“您到底怎么了？是否需要…”
她的话戛然而止。
因为就在这一刻，她猛地嗅到一丝极其微弱、却被苏合香勉强掩盖的…火油味！
几乎是同时，殿外突然传来一声凄厉无比的尖叫：“走水啦！！！凤仪宫走水啦！！！”
轰——！
仿佛是被这一声尖叫所点燃，内殿数个角落猛地腾起巨大的火舌！帷幔、地毯、木制家具瞬间被烈焰吞噬，火势蔓延之快，超乎常理！刺鼻的浓烟混合着热浪，瞬间充斥了整个空间！
“娘娘！快走！”任辛脸色剧变，不及多想，一把抓住‘皇后’的手臂，就要将她强行带离火海。
然而，出乎她意料的是，‘皇后’却猛地挣脱了她的手！
力道之大，完全不像一个深宫妇人！
“走！你快走！” ‘皇后’的声音陡然变得尖利，那空洞的眼神在熊熊火光的映照下，竟迸发出一种极其诡异的、混合着绝望、决绝和一丝…解脱的复杂光芒，“别管我！快走！！”
她非但不走，反而用尽全身力气，将猝不及防的任辛狠狠推向那尚未被大火完全封锁的窗口方向！
任辛被推得一个踉跄，难以置信地回头望去。
只见烈焰已如狂怒的巨兽，迅速将‘皇后’的身影吞没。在最后一刻，任辛清晰地看到，那张酷似皇后的脸上，泪水混合着烟灰滑落，嘴角却扯出一个极其怪异扭曲的、似哭似笑的弧度。
那不是皇后…但那眼神深处的绝望与牺牲，却又无比真实…
“走啊！！” 最后一声嘶哑的、几乎不似人声的催促淹没在梁柱坍塌的轰然巨响和愈发猛烈的火焰爆燃声中。
热浪灼面，浓烟呛喉。殿外传来纷乱嘈杂的脚步声、惊呼声、救火的呼喊声…
任辛心如刀绞，却知此刻已无力回天。她最后看了一眼那片吞噬一切的烈焰地狱，牙关几乎咬碎，猛地转身，如同受伤的夜枭，从那狭小的窗口疾射而出，瞬间融入外面的混乱与黑暗之中。
她刚掠出不远，身后便传来更加巨大的坍塌声，凤仪宫的主殿在冲天的火光中，彻底化作一片废墟！
“皇后娘娘——！” 宫人们凄厉的哭喊声划破夜空。
任辛藏身于一株古树的浓密树冠中，浑身冰冷地看着那片燃烧的宫殿，看着无数人影在火光下慌乱奔跑。
这不是意外！
这绝对是一场精心策划的灭口！一场用烈火掩盖所有真相的阴谋！
那个替身…她最后那复杂绝望的眼神…她拼死推开自己…
一个可怕的念头击中任辛：那个替身，或许并非心甘情愿！她可能也是被控制的棋子，在最后时刻，用这种惨烈的方式，既完成了任务，也做出了微弱的反抗，甚至…保护了她这个真正的皇后心腹？
真正的皇后娘娘，恐怕早已…
任辛不敢再想下去，一股彻骨的悲愤和杀意几乎要将她撕裂。
她必须立刻离开这里！这场大火之后，整个皇宫乃至安阳城都将被彻底惊动，所有的矛头都有可能指向她这个“恰好”出现在宫中的朱衣卫指挥使！
她最后望了一眼那冲天的火光，眼中只剩下冰冷的决绝。身形一动，如同鬼魅般，借着混乱的掩护，向着公主府的方向疾驰而去。
凤仪宫的大火，映红了安阳城的半边天。
也彻底点燃了埋葬在重重宫阙之下的、最黑暗的秘密。真正的风暴，此刻才刚刚开始。
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