暮色四合，金沙楼内灯火渐起，映照在任如意略显苍白的脸上，为她平添了几分平日里罕见的脆弱。凌尘的指尖正轻轻搭在她的腕间，那双总是带着几分疏离与淡漠的眼眸，此刻低垂着，专注地感知着指下脉搏的细微跳动。周遭的空气仿佛凝滞，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。宁远舟站在几步开外，目光沉沉地落在凌尘与如意过于接近的身影上，看着凌尘微微蹙起的眉头，以及如意对其全然不设防的姿态，他唇线紧抿，袖中的手不自觉地握紧，一股难以言喻的酸涩与烦闷在胸中翻涌。
许久，凌尘才缓缓收回手，抬眸看向如意，声音清冷，却带着不容置疑的笃定：“内力滞涩，旧伤未愈，又添新损，经脉已有损毁之虞。你之伤势，远比表象严重，非朝夕可愈。”他顿了顿，无视了宁远舟骤然锐利起来的目光，径直说道，“我必须随行，沿途为你调理。”
此言一出，室内静默了一瞬。宁远舟终是忍不住上前一步，语气带着压抑的情绪：“凌先生医术超绝，宁某感激。只是使团行程紧迫，前路未卜，恐怕……”
“宁堂主是信不过我的医术，还是担心我另有所图？”凌尘打断他，目光平静地迎上宁远舟带着审视与不悦的视线，语气平淡无波，“我若有所图，不必等到今日。她的伤，若再拖延或处理不当，根基受损，将来武道再难寸进，甚至寿数有碍。此事，没有商量的余地。”
他的话语直接而强硬，将宁远舟未尽的阻拦全都堵了回去。宁远舟脸色微沉，却无法反驳。他深知如意伤势不轻，也明白凌尘医术之高，确是最佳人选。可看着凌尘与如意之间那种无需言说的默契与亲近，看着他为如意疗伤上药时褪去衣物的自然与熟稔，气息近乎交融的模样，一股强烈的占有欲和不安便啃噬着他的心。他并非不信任如意的为人，只是这个突然出现的凌尘，与如意有着他无法触及的过去，这让他感到前所未有的威胁。
如意感受到两人之间无声的角力，轻轻叹了口气，出声缓和道：“远舟，凌尘是为我好。我的伤……确实需要他。”她看向凌尘，眼中带着一丝恳求，“只是此行危险，你……”
凌尘摆了摆手，示意她不必多言：“我意已决。”他的目光掠过宁远舟，带着一丝几不可察的复杂，最终又落回如意身上，“你的安危，比什么都重要。”
是夜，月华如水，洒在金沙楼后院静谧的亭台中。宁远舟独自立于廊下，背影在月光下拉得修长，带着几分孤寂。如意悄然走近，将一件外袍披在他肩上。
“还在生气？”她轻声问。
宁远舟转过身，握住她的手，眼底的郁色并未完全散去：“我只是……不想你身边有太多不可控的因素。那位凌先生，他看你的眼神……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽的醋意已然明显。
如意反握住他的手，指尖微凉，语气却异常坚定：“远舟，我记得我对你说过的话。我选定了你，作为我未来孩儿的父亲。这一点，永远不会改变。”
她的话语如同最有效的安抚剂，瞬间抚平了宁远舟心中大半的不安与焦躁。他收紧手臂，将人拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她身上清冽的气息，闷声道：“我知道。只是……我害怕失去你。”
“我不会离开你。”如意依偎在他怀中，声音虽轻，却重若千斤承诺。她沉默片刻，又道：“我已将继续调查昭节皇后死因之事，告知了凌尘。”
宁远舟身体微微一僵：“他怎么说？”
“他……”如意眼前浮现出凌尘当时那双仿佛能洞悉一切的眼眸，以及他沉静却带着沉重悲悯的语气，“他说，那真相必是血泪交织，残忍至极。他劝我，若有可能，不如不知。”
宁远舟能感受到怀中人儿瞬间绷紧的身体，他轻轻拍着她的背，无声地给予支持。“那你……”
“我必须要知道。”如意的声音斩钉截铁，带着不容动摇的决心，“无论真相如何，那是我欠娘娘的。若连她都含冤莫白，我任如意苟活于世，又有何意义？”
宁远舟深知她性情，知道再劝无用，只能将她拥得更紧：“好，我陪你。无论如何，我都在你身边。”
与此同时，在如意暂居的客房内，凌尘正将一瓶新配好的药丸放在桌上。烛光摇曳，映照着他清俊却淡漠的侧脸。
“决定了？”他并未抬头，声音平静无波。
如意推开房门走了进来，在他对面坐下，点了点头：“嗯。无论如何，我都要查个水落石出。”
凌尘抬眸看她，那双深邃的眼眸仿佛能穿透人心：“你可知，能令一国皇后‘被自焚’的真相，能将朱衣卫左使直接打成谋逆刺客而无法申辩，背后牵扯的会是何等庞大的势力与肮脏的隐秘？揭开它，你可能承受得住那份血腥与残酷？你可能面对得了随之而来的狂风暴雨？”
他的每一个字都像重锤，敲在如意的心上。她放在膝上的手微微蜷缩，指节泛白，但眼神却依旧坚定如磐石：“即便前方是刀山火海，万丈深渊，我也要跳下去看个明白。凌尘，我意已决。”
看着她眼中那簇为追寻真相而不惜焚尽一切的火焰，凌尘知道，再多的劝阻都是徒劳。他了解她，正如她了解他一样。他沉默良久，终是化作一声几不可闻的叹息：“既如此，我陪你。”
他顿了顿，似是不经意地补充道：“正好，我也该回去看看鹫儿了。”
“鹫儿？”如意微微一怔，随即反应过来，“你是说……长公主之子，我的徒弟，你有他的消息？他在安国？”
“嗯。”凌尘提起“鹫儿”，淡漠的眼中似乎闪过一丝极淡的温情，但很快又隐匿无踪，“他如今……也在安都。既然顺路，便去看看吧。”
如意想起之前自己曾想向他打听安国长庆侯李同光的事情，当时他便语焉不详。此刻听闻他的徒弟也在安都，心中不由一动，再次问道：“凌尘，你对安国长庆侯李同光，了解多少？我之前让你帮找的资料……”
凌尘端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，动作优雅从容。他放下茶杯，目光投向窗外沉沉的夜色，语气带着一种难以言喻的复杂，缓缓道：“关于他……资料都是死的。等你见到他，你自然就懂了。”
他转过头，看向如意，眼神恢复了平日的清冷与深邃：“若见到他之后，你心中还有任何疑问，届时，我都可以为你解答。”
见他如此说，如意心知再问也无用，只得暂且按下心中的好奇，点头道：“好，那我便等着亲眼见见这位长庆侯。”
而此刻，使团下榻的院落中，对于这位突然加入、身份神秘、且与如意关系匪浅的凌先生，众人亦是心思各异。
于十三摇着折扇，桃花眼中满是兴味：“这位凌先生，气度不凡，医术高超，与如意姑娘关系匪浅，看来咱们这趟安国之行，是越来越有趣了。”
钱昭擦拭着他的长剑，面色冷峻，言简意赅：“来历不明，需多加留意。”他天性谨慎，对于任何可能威胁到使团安全的因素都抱有天然的警惕。
孙朗则更关注实际：“多一个医术高明的大夫随行，总是好事。元禄的身体……也能多份保障。”
提到元禄，少年苍白的脸上露出一丝真诚的笑容：“凌先生救过我，他是好人！有他在，如意姐的伤也能快点好。”
杜长史捻着胡须，眉头微蹙，心中盘算的则是使团的人员构成与规矩：“此人并非朝廷指派，亦非六道堂所属，贸然加入，于礼制不合……不过，既然是如意姑娘的旧识，医术又确实高明，唉，多事之秋，也只能权宜从之了。”
月光无声地流淌，笼罩着姿态各异的众人，也照亮了前路未知的安国方向。凌尘的加入，如同一颗投入平静湖面的石子，注定将在接下来的旅程中，激起层层难以预料的涟漪。而通往安国的道路，在金沙楼的灯火之外，蜿蜒伸向迷雾重重的远方。
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