李同光与范东明一行人匆匆离去，驿馆大厅内凝滞的空气仿佛才重新开始流动。杜长史捻着胡须，脸上写满了困惑与后怕，喃喃道：“这长庆侯……行事当真诡异莫测，方才那般失态，莫非真与郡主或是郡马有旧？”他探究的目光投向如意与凌尘。
杨盈亦是心有余悸，她虽强撑着应对，但李同光那瞬间爆发出的强烈情绪，以及其后凌尘突兀的邀约，都让她感到不安。她望向如意，眼中带着询问。
宁远舟抬手制止了众人的议论，沉声道：“此事暂且不提。杜大人，殿下受了惊吓，还需静养。十三，你带人加强驿馆四周警戒，不得有误。”他目光深邃地看了如意和凌尘一眼，并未当场追问，而是以维护驿馆秩序为先。
众人领命散去。宁远舟亲自送杨盈回房休息，厅内转眼便只剩下如意与凌尘二人。
方才还维持着端庄仪态的如意，肩头几不可察地松弛下来，轻轻吐出一口气。凌尘也松开了揽在她腰间的手，那份刻意营造的亲昵瞬间消散，恢复了两人之间惯有的、既亲近又带着一丝距离的氛围。
两人默契地没有在大厅停留，一前一后，穿过回廊，来到了凌尘暂居的、相对僻静的厢房。房门甫一关上，隔绝了外界的视线与声响，屋内顿时陷入一种微妙的寂静。
凌尘走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，并未回头，清冷的声音打破了沉默：“为何不认他？”
如意走到桌边，为自己倒了一杯已经微凉的茶水，指尖摩挲着粗糙的杯壁，低声道：“你看到了，他那个样子……若是相认，后果不堪设想。”
“哪个样子？”凌尘转过身，目光平静地看着她，“是看到你还活着，欣喜若狂的样子？还是强忍着不敢相认，痛苦挣扎的样子？”
如意放下茶杯，抬起头，眼中是复杂的情绪，有心疼，更有不容动摇的坚决：“凌尘，你明明知道原因。我要查清娘娘的死因，要为她复仇。可我现在是什么身份？一个被安帝亲口定罪、全国通缉的谋逆叛贼，一个‘已死’的朱衣卫左使任辛！前路是龙潭虎穴，步步杀机。鹫儿他……他好不容易才有了如今的地位，我不能把他牵扯进来，不能让他因为我而陷入险境，毁了他的前程！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是为人师者，对徒弟最本能的保护欲。
“不把他牵扯进来？”凌尘重复着这句话，嘴角忽然勾起一抹极淡的、带着明显嘲讽意味的弧度，那笑容冷得像冰，“如意，你何时变得如此天真了？”
他向前一步，逼近如意，目光锐利如刀，一字一句，清晰地剖开残酷的现实：“你以为，你不认他，他就没有被牵扯进来吗？你错了！从他李同光拜你任辛为师的那一天起，从他由我凌尘亲手抚养长大的那一刻起，他就已经被牢牢地打上了我们的烙印！这份牵扯，是刻在骨子里的，不会因为任辛的‘死亡’而有丝毫减少，同样，也不会因为任辛的‘复活’而有任何增加！”
他盯着如意微微睁大的眼睛，语气愈发冷厉：“你可知，在你‘死’后，他是如何在那吃人的安国朝堂上挣扎求存的？他那些军功，那些权势，难道真是靠着他那点所谓的‘裙带关系’就能轻易得来的？没有我们早年打下的根基，没有他骨子里被你和我磨炼出来的狠劲与心智，他早就被啃得骨头都不剩了！你以为你是在保护他？你这所谓的‘不牵连’，在他看来，或许恰恰是最残忍的抛弃和否定！”
“我没有抛弃他！”如意激动地反驳，声音拔高，“正是因为我清楚安都的凶险，清楚那条路有多难走，我才不能让他卷进来！我现在自身难保，如何能护他周全？让他安安稳稳地做他的长庆侯，不好吗？”
“安稳？”凌尘嗤笑一声，“覆巢之下，焉有完卵？你以为你查昭节皇后的事，是小事？一旦启动，掀起的将是滔天巨浪！到那时，你以为他能独善其身？更何况，以他的性子，若知晓你还活着，却故意不认他，你猜他是会感激你的‘保护’，还是会恨你的‘隐瞒’与‘不信任’？”
“我这是为了他好！”如意坚持己见，胸口因情绪激动而微微起伏，“他恨我也好，怨我也罢，总好过被我拖累，丢了性命！”
“为了他好？”凌尘的眼神彻底冷了下来，“你所谓的为了他好，就是自作主张地切断这份师徒情分，让他活在以为师父早已惨死的痛苦和遗憾里？让他像个无头苍蝇一样，在朝堂上凭着那股为你复仇的恨意和执念横冲直撞？如意，你未免太高估自己，也太低估他了！他不是需要你护在羽翼下的雏鸟，他是已经能搏击长空的鹰！”
“我不是这个意思！”如意感到一阵无力，她知道凌尘说的有部分道理，但她无法接受因为自己而将鹫儿置于险地，“我只是不想他涉险……”
“涉险？”凌尘打断她，语气带着一种洞悉一切的疲惫，“从他成为我们的人那一刻起，他的人生就注定与‘险’字相伴。你现在才来划清界限，不觉得太晚了吗？”
两人各执一词，针锋相对。如意坚持保护，凌尘则认为坦诚与共同面对才是正道。他们都深知对方的顾虑，却都无法说服对方接受自己的观点。房间内的气氛降到了冰点，之前的默契与温情荡然无存，只剩下理念碰撞带来的僵持与冷意。
争论持续了许久，直到窗外最后一丝天光也被夜幕吞噬。烛火跳跃着，映照着两人同样固执而疲惫的脸庞。
最终，凌尘看着如意那毫不退让的眼神，深知再争论下去也是徒劳。他了解她，一旦认定是为了保护在乎的人，她便会变得异常倔强，哪怕方式可能并不恰当。
他缓缓吐出一口浊气，移开了视线，声音恢复了平日的淡漠，却带着一丝不易察觉的决断：“罢了。既然你执意如此，我说再多也是无用。”
他转身，走向房门，在拉开房门之前，脚步微顿，背对着如意，留下最后一句话，声音低沉却清晰：“我会找机会，跟他谈清楚。”
话音落下，他不再停留，拉开房门，身影融入门外的黑暗中，留下如意独自一人，对着跳跃的烛火，怔怔出神。她知道凌尘的“谈清楚”意味着什么，那或许会打破她想要维持的“保护”，但她此刻心乱如麻，既无法说服凌尘，也无法完全说服自己。师徒之情，复仇之责，保护之心，如同乱麻般交织在一起，让她感到前所未有的迷茫与沉重。而凌尘，显然已经不打算再等待她改变主意了。
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