沈清弦的高热在太医的精心诊治和萧彻近乎偏执的看护下，终于在次日清晨退去。她悠悠转醒，只觉得浑身如同被碾过一般酸软无力，喉咙干得发疼。睁开眼，映入眼帘的便是熟悉的营帐顶棚，以及守在榻边、正闭目养神，却依旧握着她一只手的萧彻。
他显然未曾好好休息，眼下带着淡淡的青影，下颌的胡茬也更明显了些，平添几分落拓的俊美。感受到她的动静，他立刻睁开眼，那双深邃的墨眸中瞬间恢复了清明，带着一丝不易察觉的关切。
“醒了？”他的声音依旧有些沙哑，却柔和了许多，“感觉如何？可还有哪里不适？”
沈清弦张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音。
萧彻立刻会意，亲自端过一旁一直温着的清水，小心地扶起她，将水杯递到她唇边。甘冽的清水滋润了干涸的喉咙，沈清弦贪婪地喝了几口，才觉得缓过气来。
“谢陛下……”她声音微弱，带着病后的虚弱，“臣妾……给您添麻烦了。”
看着她苍白的小脸和依赖的眼神，萧彻心中那处柔软再次被触动。他抬手，理了理她鬓边汗湿的碎发，动作自然得仿佛做过千百遍。“无事便好。”他顿了顿，补充道，“刺客之事，朕已命沈擎宇彻查，定会给你一个交代。”
他的语气平淡，但沈清弦却从中听出了森然的杀意。她点了点头，没有多问。谷底三日的相依为命，让她对他有了更深的理解，有些事，无需多言。
然而，就在沈清弦于主营帐内静养，萧彻亲自照料，几乎寸步不离，引得宫人内侍们私下里对贵妃娘娘的圣眷羡慕惊叹不已之时，另一股暗流，却如同瘟疫般，在围场乃至更广的范围内悄然蔓延开来。
那便是关于帝后（虽未正式册封，但沈清弦地位已同副后）山谷独处三日的“香艳”版本。
起初，只是些零星的、带着猎奇色彩的猜测。
“听说陛下和娘娘在谷底……咳咳，那可是三天三夜啊！”
“孤男寡女，深山老林，又是那般英雄救美……不发生点什么才怪呢！”
“娘娘被陛下抱出来的时候，可是昏迷不醒，衣衫不整……啧啧。”
这些窃窃私语，如同风中的蒲公英种子，迅速飘散。很快，更具细节、更富想象力的版本被编织出来——
有说陛下为救贵妃，与黑熊搏斗，身受重伤，贵妃感念恩情，衣不解带，悉心照料，两人在绝境中互诉衷肠，情深似海，早已有了夫妻之实。
有说那山谷其实是处福地洞天，温暖如春，陛下与贵妃白日携手同游，夜晚则……颠鸾倒凤，不知天地为何物，这才耽搁了三日。
更有甚者，信誓旦旦地宣称，有侍卫在找到陛下时，隐约听到贵妃娇弱无力的哭泣求饶之声，而陛下则低声安抚……其中旖旎，不足为外人道也。
这些流言，半真半假，混杂着对帝王私生活的好奇、对沈清弦独宠的嫉妒，以及人类天生的八卦欲，迅速在宗室、勋贵、乃至部分官员之间流传开来。虽无人敢在明面上议论，但私下的茶余饭后，这无疑是最大的谈资。
自然，这些不堪入耳的流言，也一字不落地，通过高德胜小心翼翼的回禀，传到了萧彻的耳中。
锦书和添香在听闻一些离谱的版本后，气得脸色发白，恨不得撕了那些碎嘴之人的嘴！她们想禀报娘娘，又怕娘娘病中动气，只能暗自焦急。
然而，出乎所有人意料的是，萧彻在听完高德胜那吞吞吐吐、冷汗涔涔的禀报后，并未如预想中那般勃然大怒，厉声下令彻查流言、严惩传播者。
他只是微微怔了一下，随即，那双深邃的眼眸中，竟掠过一丝极其古怪的、近乎……玩味的神色？高德胜甚至怀疑自己眼花了，他似乎在陛下那紧抿的唇角，看到了一抹极淡、极快消散的弧度？
“哦？”萧彻放下手中的朱笔，靠在椅背上，目光投向主营帐的方向，语气听不出喜怒，“他们……是这般传的？”
“是……是……奴才该死！未能及时遏制……”高德胜吓得噗通跪地。
萧彻却摆了摆手，打断了他的请罪。他沉吟片刻，非但没有下令禁止，反而用一种近乎纵容的、让人捉摸不透的语气淡淡道：“民间俚语，市井闲谈，不必过于在意。”
高德胜猛地抬头，眼中充满了难以置信！陛下这是……默许了？！任由那些人如此编排陛下和贵妃娘娘的“风流韵事”？！
“可是陛下……”高德胜还想再劝，这于陛下清誉、于娘娘名节有损啊！
“退下吧。”萧彻却已重新拿起了奏折，神情恢复了一贯的淡漠，仿佛刚才谈论的只是今日的天气，“朕知道了。”
高德胜满腹疑窦，却不敢再多言，只能躬身退下。他完全搞不懂陛下葫芦里卖的什么药。
萧彻确实不怒。
不仅不怒，他甚至觉得……有些意思。
那些流言，虽然粗俗不堪，夸大其词，但核心却指向一个事实——他与沈清弦，在谷底三日，关系发生了质的变化。这种“变化”，被外界以一种香艳的方式解读并确认了。
这，正合他意。
他需要这种“确认”。需要让所有人都知道，沈清弦是他萧彻的女人，是与他共过生死、有过最亲密（无论实际如何，舆论已然如此认定）接触的人。这种带着桃色色彩的绑定，比任何正式的册封旨意，都更能将她牢牢钉在他的身边，断绝外界（尤其是后宫那些不死心的女人和前朝可能存在的联姻心思）的所有觊觎和幻想。
这是一种无声的宣告，一种霸道的占有标记。
至于清誉？他萧彻需要靠清誉坐稳江山吗？他需要的是绝对的权威和掌控。而沈清弦的名节？有他护着，谁敢当面置喙？私下里的议论，反而会成为巩固她地位的基石——一个与帝王有过如此“传奇”经历的女人，谁还敢轻易动摇？
更何况……萧彻的脑海中，不自觉浮现出谷底寒夜，她温顺地蜷缩在他怀中的模样，以及她因发烧而滚烫的体温、无意识的依赖……
他的眸色深了深。
那些流言，也并非全无根据。
他确实，想要她。不仅仅是名义上的占有。
这种欲望，在谷底相依为命时悄然滋生，在重返人间、失而复得后，变得空前强烈。
默许流言传播，不过是顺应本心，并加以利用罢了。
于是，在帝王的默许甚至可以说是暗中推动下（高德胜虽不解，但执行命令从不打折扣，对某些流言采取了睁一只眼闭一只眼的态度），关于帝后山谷三日“缠绵悱恻”、“情深似海”的香艳版本，非但没有平息，反而流传得愈发有鼻子有眼，深入人心。
当沈清弦身体稍好，能在锦书搀扶下走出营帐透气时，她能清晰地感受到，四面八方投来的目光，充满了各种复杂的情绪——羡慕、嫉妒、探究，以及一种……难以言喻的、仿佛她已被打上独属于帝王烙印的敬畏。
她有些困惑，低声问锦书：“他们……为何都这般看着本宫？”
锦书支支吾吾，不敢明言。
还是添香心直口快，憋着气，将外面流传的那些混账话挑了些不那么过分的说了。
沈清弦听完，先是一愣，随即脸颊瞬间爆红，如同煮熟的虾子！又气又羞，恨不得找个地缝钻进去！
“胡、胡说什么！陛下他……我们……”她急得语无伦次，谷底三日分明是求生艰难，怎地被传成了……成了这般模样！
然而，当她抬眼，望向不远处那个正与沈擎宇商议事情、似乎察觉到她的目光而转头看来的玄色身影时，却见萧彻对她微微颔首，目光深沉，带着一种她看不懂的……平静与默认。
他……知道这些流言？
他……不在意？
沈清弦的心，忽然漏跳了一拍。一个荒谬的念头涌入脑海——他是不是……故意的？
这个认知，让她心慌意乱，脸颊更红，却又有一种奇异的感觉，仿佛自己被一张无形却温暖的网，牢牢罩住，无处可逃，也……不想再逃。
流言如风，吹皱一池春水。
而帝心似海，深不见底，默许之间，已将她牢牢锁入怀中。
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