永寿宫一行后，萧彻回来时已近亥时，身上带着夜露的微凉和一丝若有若无的檀香气，那是太后宫中惯用的熏香。他眉宇间带着淡淡的疲惫，但在踏入长春宫内室，看到沈清弦并未安睡，而是靠坐在床头，就着一盏琉璃宫灯翻阅着一本地方志时，那疲惫便悄然散去。
“怎么还没睡？”他走上前，很自然地伸手探了探她被灯光映得温暖的脸颊，语气带着不赞同，“楚轻鸿说了，你需要多休息。”
沈清弦放下书卷，抬头看他，灯光在她眼中跳跃，漾开柔和的光晕：“下午睡多了，这会儿还不困。陛下……太后娘娘凤体可安？”
萧彻在她床边坐下，握住她的手，指尖有些凉，他下意识地拢在掌心暖着，淡淡道：“老毛病了，太医瞧过，用了药已无大碍。”他显然不欲多谈永寿宫的事，目光落在她方才看的书上，“在看什么？”
“随便翻翻，是些各地的风物志，看着有趣。”沈清弦顺势不再追问，太后那头，她心中有数即可。她将书卷往他那边推了推，指着一处道，“陛下看这滇南之地，竟有‘四季如春’之说，还有这般多奇异的花草，臣妾都未曾见过。”
萧彻顺着她纤细的手指看去，书页上绘着几种形态奇特、色彩艳丽的花朵，旁边还有文字注解。他并非一味只读圣贤书的帝王，对这些杂学也有所涉猎，便随口与她讲解了几句滇南的气候与风土人情。
他的声音低沉悦耳，讲述间偶尔带上几句对当地吏治或民生的点评，一针见血。沈清弦听得入神，不时提出一两个问题，两人竟就着一本风物志，聊了小半个时辰。
直到沈清弦忍不住掩口打了个小小的哈欠，萧彻才停下，有些失笑地揉了揉她的发顶：“是朕疏忽了，竟拉着你说了这许久。快躺下歇息。”
他亲自帮她掖好被角，吹熄了床头的宫灯，只留远处墙角一盏长明灯散发着昏黄柔和的光晕。
“陛下也早些安歇。”沈清弦在黑暗中轻声说。
“嗯。”萧彻应了一声，却没有立刻离开。他在床边又坐了片刻，直到听到她的呼吸变得均匀绵长，确认她已睡着，这才轻手轻脚地起身，走到外间。
他没有再处理政务，只是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光深邃，不知在想些什么。永寿宫里，太后看似关切，实则带着试探与不满的话语，犹在耳边。他这位母后，心思藏得深，对清弦的态度，也远非表面那般简单。
但无论如何，任何人都不能动她。
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自那日后，萧彻依旧将大部分政务移至长春宫处理，但与沈清弦的相处模式，却在不经意间发生着微妙的变化。
他不再仅仅是将她当作需要精心呵护的病人，而是开始将她视为可以分享见闻、甚至偶尔讨论想法的伴侣。或许是因为那晚关于风物志的闲聊，让他看到了她不同于寻常闺阁女子的眼界和好奇心。
这日天气晴好，沈清弦精神也不错，便提出想在殿内走动走动，老躺着也觉得筋骨酸软。萧彻闻言，便让宫人在临窗的暖榻上铺了厚厚的软垫，又搬来一张小巧的紫檀木棋枰。
“整日躺着看书也乏味，陪朕手谈一局如何？”萧彻指着棋枰，眼中带着一丝挑战的笑意。他知道她棋艺似乎不错，之前偶然听她提起过。
沈清弦有些意外，随即欣然点头：“臣妾技拙，陛下可要手下留情。”
两人隔枰而坐，锦书奉上香茗，便悄声退到一旁。
萧彻执黑，沈清弦执白。
开局萧彻落子如飞，攻势凌厉，带着帝王惯有的霸道与掌控欲，几番布局便隐隐形成合围之势。沈清弦则是不疾不徐，白子落下看似散乱，却总能恰到好处地化解对方的攻势，偶尔一两个看似无关紧要的落点，细思之下却暗藏机锋，为后续埋下伏笔。
萧彻渐渐收敛了轻慢之心，落子的速度慢了下来，开始认真审视棋局。他发现她的棋风与她的人一般，看似随性，实则灵动狡黠，常常不按常理出牌，却又自成一格，韧性十足。
“这一步……倒是精妙。”萧彻看着棋盘上一处看似放弃边角，实则连通了中腹大势的白子，由衷赞了一句。他发现自己竟有些跟不上她的思路。
沈清弦抿唇一笑，端起手边的茶杯轻啜一口。那是楚轻鸿特意调配的、加了红枣和枸杞的养生茶，带着淡淡的甜味，能稍微压一压她时常泛起的恶心感。“陛下攻势太猛，臣妾只好另辟蹊径了。”
棋至中盘，厮杀愈发激烈。萧彻的黑棋如同铁骑冲锋，力求速战速决；沈清弦的白棋则如溪流绕石，看似柔弱，却在不断的纠缠与渗透中，悄然蚕食着黑棋的优势。
窗外阳光明媚，室内茶香袅袅，只有棋子落在枰上的清脆声响。两人时而凝神思索，时而因对方一步妙手而相视一笑，气氛温馨而宁静，仿佛世间最寻常的一对恩爱夫妻，正在享受一个悠闲的午后。
高德胜偶尔进来添茶，看到这一幕，老脸上也不由自主地堆满了笑容。陛下平日里太过冷峻，也只有在贵妃娘娘这里，才能看到这般放松甚至带着几分……少年意气的神情。
一局终了，竟是沈清弦以半子险胜。
萧彻看着棋盘，有些难以置信，又有些哭笑不得。他纵横朝堂，运筹帷幄，没想到竟在棋盘上输给了自己的妃子。
“爱妃这棋艺……师从何人？”他忍不住问道。这绝不是一个深闺女子能有的棋力。
沈清弦心中一跳，面上却故作轻松，眨了眨眼：“梦里学的，陛下信吗？”这自然是托词，她的棋艺得益于现代的信息爆炸和网络对弈，见识过无数棋谱和流派，思路自然与这时代的人不同。
萧彻被她这狡黠的模样逗乐，也不再深究，只笑道：“看来朕日后与爱妃对弈，还需打起十二分精神才行。”输给自己的女人，他并不觉得丢人，反而觉得新鲜有趣，看到了她另一面的魅力。
“是陛下承让了。”沈清弦笑着收拾棋子。这一局棋，让她心情舒畅了不少，连带着身体都感觉轻松了些。
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又过了几日，沈清弦的胃口依旧不见大好，但对酸味的渴望却隐隐强烈起来。御膳房送来的膳食，她动得不多，反倒是锦书私下为她准备的一些梅子、山楂糕等零嘴，她用得更多些。
这日萧彻下朝回来，带了一小罐晶莹剔透的蜜饯。
“尝尝这个，岭南新进贡的糖渍杨梅，朕瞧着不错，给你带了些。”他将小巧的白玉罐放在她面前的小几上。
沈清弦打开罐子，一股酸甜诱人的气息扑面而来，顿时口舌生津。她捻起一颗放入口中，梅子肉质厚实，酸甜适中，恰到好处地缓解了她胸口的烦闷感。
“很好吃，谢陛下。”她眉眼弯弯，真心实意地道谢。他能注意到这些细节，让她心头暖融融的。
萧彻见她喜欢，眼中也带了笑意，在一旁坐下，拿起她看到一半的话本子随手翻着，状似无意地道：“今日朝上，收到沈重八百里加急的军报，他在北境打了一场漂亮的伏击，歼敌三千，缴获战马数百匹。”
沈清弦闻言，眼睛顿时一亮，放下蜜饯罐子：“兄长赢了？”这消息如同春风，瞬间吹散了她心头的些许阴霾，带来一阵扬眉吐气的爽利感。
“嗯。”萧彻颔首，语气中也带着几分轻松，“这小子，打仗确实有一套。狄戎的气焰，总算被压下去一些。”他将话本子放下，看向她，“朕已下旨嘉奖，并督促户部，尽快将后续粮草送去。”
“太好了！”沈清弦由衷地感到高兴，既为兄长，也为萧彻，更为边境那些浴血奋战的将士。这算是一段时日以来，最好的消息了。
“这下，你可放心了？”萧彻看着她瞬间明亮起来的小脸，心中微软。他知道她一直挂念着北境的战事和沈重的安危。
“有陛下运筹帷幄，兄长英勇善战，臣妾自然放心。”沈清弦笑道，心情愉悦之下，又拈了一颗杨梅放入口中。
萧彻看着她接连吃了两颗酸梅，眉头几不可察地动了一下。他记得她以前似乎并不嗜酸……联想到她近日总是食欲不振，偶尔恶心，楚轻鸿说是脾胃虚弱……
一个模糊的、几乎不敢想象的念头，如同投入湖面的石子，在他心中漾开了一圈涟漪。
他目光深沉地看了她一眼，见她正专注于那颗杨梅，腮帮子微微鼓起，像只偷食的松鼠，娇憨可爱，便将那瞬间的疑虑压了下去。或许，真的是病后口味改变了吧。
他不动声色地转移了话题，与她聊起了秋狩的筹备，说起皇家围场的景致，说起往年秋狩的趣事。沈清弦听得津津有味，眼中充满了向往。
看着她这般模样，萧彻心中那点疑虑彻底被怜爱取代。无论如何，她开心就好。
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然而，这份温馨平静并未能持续太久。
这日午后，萧彻正在外间与工部官员商议河工之事，永寿宫的苏嬷嬷再次来了。这一次，她不是空手而来，身后还跟着两名低眉顺眼、容貌却十分清秀可人的宫女。
“陛下万福。”苏嬷嬷恭谨行礼，脸上堆着恰到好处的笑容，“太后娘娘听闻贵妃娘娘凤体违和，需要静养，恐长春宫人手不足，伺候不周，特意精心挑选了两个伶俐稳妥的宫女过来，帮着伺候娘娘，也好让陛下安心处理朝政。”
她话说得滴水不漏，全然是一派关心晚辈的姿态。
高德胜站在一旁，脸色微变，偷偷觑向陛下的脸色。
内室的门并未关严，沈清弦清晰地听到了外间的对话。她端着茶杯的手微微一顿，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
来了。太后这是见萧彻日日宿在长春宫，按捺不住，开始往她身边塞人了。美其名曰伺候，实则是安插眼线，甚至……是来分宠的。
她倒要看看，萧彻会如何应对。
外间沉默了片刻，随即响起萧彻听不出喜怒的声音：“母后费心了。只是贵妃喜静，不习惯生人近身伺候。长春宫的人手，朕自有安排。苏嬷嬷，将人带回去吧，替朕谢过母后好意。”
他拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜的余地。
苏嬷嬷脸上的笑容僵了一下，似乎没料到陛下会如此直接地驳了太后的面子。她还想再说什么：“陛下，太后娘娘也是一片……”
“朕的话，你没听清楚？”萧彻的声音沉了下来，带着不容置疑的威压。
苏嬷嬷浑身一颤，连忙低下头：“奴婢不敢！奴婢……奴婢这就告退！”她不敢再多言，带着那两个一脸失望和惶恐的宫女，匆匆退了出去。
外间恢复了安静。
过了一会儿，萧彻推门走了进来，神色如常，仿佛刚才什么都没发生。
他走到沈清弦身边，拿起她喝了一半的茶杯，很自然地就着她喝过的位置饮了一口，然后皱眉：“凉了。”随即扬声吩咐外间，“换杯热的来。”
沈清弦看着他这一系列自然的动作，心中那点因太后举动而产生的不快，瞬间烟消云散。
他用自己的方式，给了她最明确的维护和承诺。
“陛下，”她轻声唤他，在他看过来时，绽开一个清浅却无比真实的笑容，“今天的杨梅，很甜。”
萧彻微微一怔，随即明白了她的意思。他俯身，在她含笑的唇上轻轻印下一吻，尝到了那残留的、清甜的杨梅滋味。
“嗯，是很甜。”
风雨或许将至，但此刻，温情足以抵御一切寒流。
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