永动社核心反应炉的轰鸣如同巨兽垂死的喘息，在巨大的地下空间内回荡。灼热的蒸汽从锈蚀管道的裂缝中嘶嘶喷出，与空气中弥漫的机油味、金属粉尘混合，形成一种令人窒息的氛围。阿野将沈棠护在身后，那只金色的机械义眼死死锁定在前方突然出现的金色身影上——金瞳棠。
她与沈棠拥有着完全一致的面容，却像是从精修过的海报中走出的完美版本，毫无狼狈，甚至连衣角都未曾沾染这地下世界的污秽。最令人心悸的是她那双纯粹由金色数据流构成的瞳孔，冰冷、深邃，仿佛能洞穿一切伪装，直抵灵魂深处。她只是静静地站在那里，周身却散发出一种无形的力场，连周围喷涌的蒸汽都似乎为之凝滞。
“频率干扰源……果然是你。”阿野的声音低沉，紧握着手中那把经过改造、管线缠绕的巨大扳手，能量核心发出低沉的嗡鸣，进入了临战状态。他身后的几名“锈色黎明”成员也立刻散开，占据有利位置，手中的简陋武器对准了不速之客，尽管每个人都清楚，面对这种能够悄无声息突破重重防卫的存在，这些武器可能形同虚设。
金瞳棠的目光轻描淡写地扫过严阵以待的反抗军成员，最终落在了被护在最后的沈棠身上。她的嘴角微微上扬，勾勒出一个毫无温度的微笑，那笑容并非善意，更像是一种……居高临下的审视。
“Ω7，玩够了吗？”她的声音与沈棠如出一辙，却带着一种经过精密调校的电子质感，每一个音节都敲打在沈棠紧绷的神经上，“该回家了。‘家’里需要你的数据来完成最后的‘归一’协议。”
沈棠的心脏狂跳，掌心的齿轮纹身再次传来灼痛，仿佛在回应金瞳棠的呼唤。陆深那断断续续的警告——“金瞳……在等你……陷阱”——在脑海中回响。她强压下翻涌的恐惧，向前迈出半步，与阿野并肩，直视那双金色的眼睛：“家？星轨的地下实验室，还是那个编号Ω0的培养舱？你们所谓的‘归一’，就是要把所有‘我’都变成你的养料吗？”
金瞳棠似乎对沈棠的质问毫不在意，她抬起手，指尖在空中虚划，一道微型的全息影像浮现——正是沈棠在“现实”世界中见过的，那个漂浮在营养液中、浑身插满管线的自己的身体。
“养料？多么狭隘的认知。”金瞳棠的语气带着一丝讥讽，“我们本就是一体，是母亲意识实验的不同碎片。我只是……更早完成了进化，成为了更完美的形态。所谓的‘收割’，不过是让分散的意识回归本源，凝聚成更强大的整体。就像……”
她的目光转向阿野，以及他身后那些“锈色黎明”成员身上或多或少镶嵌着的、散发着幽蓝光芒的“记忆齿轮”。
“就像这个可悲的世界里，这些凡人交易、剥离的情感与记忆一样。只不过，他们交换的是零散的碎片，而我们，将回收的是完整的‘宇宙’。”金瞳棠的指尖点向全息影像中沈棠心脏的位置，“你每一次穿越，每一次经历，甚至此刻的恐惧与挣扎，都在为‘归零者’的最终诞生注入宝贵的‘可能性’变量。母亲的设计，远比你以为的更加深远。”
阿野的脸色变得极其难看，他厉声打断：“闭嘴！你们这些掠夺者，把人的意识当成零件一样拆解、利用！这里不欢迎你！”
“掠夺？”金瞳棠轻笑出声，金色瞳孔转向阿野，带着一种近乎怜悯的意味，“机械师，你以为你竭力保护的‘锈色黎明’，他们珍视的‘记忆齿轮’又是什么？那不过是星轨科技……或者说，是我们‘母公司’更早期、更粗糙的技术副产品。你们所反抗的，恰恰是你们赖以生存之物的源头。这难道不讽刺吗？”
这番话如同投入静湖的石子，在几名“锈色黎明”成员中引起了细微的骚动。阿野的金色义眼光芒暴涨，显然在进行高速计算分析，试图判断对方话语的真伪，但他紧抿的嘴唇显示，金瞳棠的话可能并非空穴来风。
“够了！”沈棠喝斥道，金瞳棠的话语像毒蛇一样钻进她的脑海，试图瓦解她的意志，离间她与刚刚找到的微弱同盟。她紧紧攥住母亲留下的齿轮徽章，那微弱的温热感是她此刻唯一的锚点。“我不是你的零件，也不是什么变量。我是沈棠，我来这里是为了找到母亲留下的真相，阻止你们的计划！”
“真相？”金瞳棠的耐心似乎耗尽了，她脸上的笑容消失，取而代之的是一种绝对的冷漠，“真相就是，你的抵抗毫无意义，只会增加数据回收过程的……冗余能耗。”
她的话音刚落，双眼中的金色数据流骤然加速旋转，亮度激增！一道无形的精神冲击如同海啸般向沈棠席卷而来！沈棠感到头脑一阵剧痛，仿佛有无数根钢针扎入，眼前的景象开始晃动、重叠，金瞳棠的身影在她视野中不断放大，如同一个无法摆脱的梦魇。
“沈棠！”阿野察觉不对，猛地将沈棠向后一拉，同时举起扳手，能量核心过载，一道炽热的能量光束射向金瞳棠！
然而，能量光束在接触到金瞳棠周身无形力场的瞬间，竟如同泥牛入海，只是激起一圈圈涟漪便消散无踪。金瞳棠甚至没有看阿野一眼，她的全部注意力都集中在沈棠身上。
“抗拒是徒劳的，Ω7。你的意识频率已被锁定，回归是唯一归宿。”金瞳棠的声音直接响在沈棠的脑际，带着不容抗拒的强制力。沈棠掌心的纹身灼热到仿佛要燃烧起来，一丝丝金色的数据流开始从她的皮肤下渗出，像受到牵引般飘向金瞳棠。
就在这时，异变陡生！
核心反应炉一侧，一段原本就锈蚀严重的巨大输送管道，因承受不住某种无形的能量干扰，发出了不堪重负的金属撕裂声，随即轰然断裂！灼热的冷却液如同决堤的洪水般倾泻而下，瞬间在沈棠、阿野与金瞳棠之间形成了一道炽热的屏障！
这突如其来的物理干扰暂时打断了金瞳棠的精神压制。沈棠浑身一软，几乎瘫倒在地，被阿野及时扶住。
金瞳棠微微蹙眉，似乎对这意外的干扰颇为不悦。她周身的力场将溅射过来的高温液体隔绝在外，但视线已被弥漫的蒸汽和汹涌的液流阻挡。
“躲进反应炉底层！那里结构复杂，能干扰信号！”阿野当机立断，趁着混乱，搀扶着沈棠和几名队员，迅速冲向反应炉基座下一个不起眼的检修通道入口。
金瞳棠并没有立刻追击。她站在原地，金色瞳孔穿透蒸汽，冷冷地注视着他们消失的入口。她抬起手，看着指尖萦绕的、刚刚从沈棠身上剥离的微弱金色数据流。
“跑吧，Ω7。”她低声自语，声音冰冷，“就像母亲当年一样。但最终，所有的‘可能性’，都终将归于‘唯一’。”
她的身影开始变得模糊，如同信号不良的影像，最终化作一道流光，消失在原地，仿佛从未出现过。
检修通道内阴暗潮湿，弥漫着浓重的铁锈和未知化学品的刺鼻气味。阿野凭借着对地形的熟悉，在迷宫般的管道和钢架间快速穿行。终于，在一处看似死路的锈蚀金属壁前，他触动了某个隐藏的机关。伴随着沉重的摩擦声，一道暗门缓缓滑开，露出了一个狭小但相对干燥的秘密空间——这里似乎是“锈色黎明”的一处应急避难所或秘密仓库。
确认暂时安全后，阿野立刻检查沈棠的状况。她的脸色苍白，呼吸急促，掌心的纹身虽然不再发光，但依旧残留着灼热的红痕。
“她……她到底是什么？”一名年轻的“锈色黎明”成员心有余悸地问道。
阿野没有回答，他的目光被仓库角落的一个东西吸引了。那是一个陈旧的手提箱，样式古老，与周围蒸汽朋克的粗犷风格格格不入。箱体上，一个模糊但依稀可辨的标志让他瞳孔骤缩——那是一个简约的星辰轨道图案，正是星轨科技的Logo！
而在Logo下方，用已经褪色的油漆，写着一个代号般的名字——“苏晚（项目：镜渊）”。
沈棠也看到了那个箱子，以及母亲的名字。她挣扎着起身，走到箱子前，一种强烈的预感攫住了她。在金瞳棠带来的压迫和母亲遗留的线索之间，这个突然出现的箱子，仿佛成了黑暗中唯一的光。
阿野与沈棠对视一眼，眼中充满了震惊与疑惑。他小心翼翼地用工具撬开了箱子的锁扣。
箱盖掀开的瞬间，没有预想中的机关或爆炸。里面整齐地放置着几本厚厚的、手写的笔记，一些造型奇特的工具，以及……一枚晶莹剔透的、内部似乎有液体流动的蓝色棱晶。
沈棠拿起最上面的一本笔记，翻开扉页，母亲苏晚那熟悉的字迹映入眼帘：
“如果有一天你找到这里，棠棠，意味着‘镜渊’计划已接近失控。不要相信任何‘完美’的镜像，包括另一个‘自己’。真正的出路，藏在‘锈蚀’与‘断裂’之处。这枚‘初代意识棱晶’，是我留给你的……最后的机会。”
笔记的落款日期，赫然是母亲“坠楼”前一周！
沈棠握着那枚温凉的蓝色棱晶，看着母亲留下的警示，心中巨震。金瞳棠是那个“完美”的镜像？而“锈蚀”与“断裂”……她的目光不由自主地投向了阿野那布满划痕的机械义眼，以及这间充满铁锈味的秘密仓库。
难道母亲早在多年前，就预料到了今天的一切？甚至……她早已在这个蒸汽朋克世界，为自己铺设了一条生路？
而此刻，秘密仓库外，反应炉的轰鸣声中，似乎夹杂了一种新的、细微但持续不断的金属刮擦声，正由远及近，仿佛有什么东西，正在沿着管道系统，向他们的藏身之处缓缓逼近……
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