马岳亲征湖广的战略,如同一块投入平静湖面的巨石,将在即将到来的乱世中,激起更为汹涌的波涛。
马岳自穿越以来,历经数年,终于将云、贵、川三地逐渐整合,这支大汉军,才获得这个出川的机会。
“大帅,探马来报,李自成已于正月誓师东征,兵分两路,直扑北京。”
身旁,周维低声汇报。
马岳点了点头,脸上看不出太多表情。
历史的车轮,果然还是朝着既定的方向碾去。
他抬头望向东北方,目光似乎穿越了千山万水。
“张献忠那边有何动静?”
“回大帅,张献忠攻陷武昌后,屠杀甚惨。如今正裹挟民众,打造舟船,确有顺流而下,夺取南京之意。其部下孙可望、李定国等义子曾劝其西进四川,但被拒绝。”
“南京……”
马岳喃喃道:
“江南膏腴之地,财赋所出,他动心是必然的。只是,他若得了南京,以其暴虐心性,江南必成一片焦土,我等日后发展,也将受阻。”
他顿了顿,问道:
“湖广明军情况如何?”
“左良玉部盘踞武昌下游,拥兵自重,畏献如虎,恐难抵挡。其余各地官军,更是望风披靡。”
马岳沉默片刻,眼中闪过一丝决断:
“传令下去,加速进军!目标,湖广辰州、常德!”
周维一怔:
“大帅,我们不等李自成与明朝两败俱伤了吗?此时介入湖广,是否过早?
且我军粮草,虽得缅甸、滇南补给,支撑如此大规模远征,亦颇为吃力。”
马岳摇了摇头,语气坚定:
“时机已变。李自成攻北京,无暇南顾;张献忠志在南京,后方空虚;明朝在湖广的力量已基本崩溃。
此时,正是我等夺取湖广,建立前沿屏障,并获取人口粮饷的绝佳机会!”
他勒住马缰,看向身后浩浩荡荡的队伍,声音提高了几分:
“告诉将士们,我们此去,不是去劫掠,不是去争霸,而是去收复故土,拯民于水火!
凡我军所至,务必秋毫无犯,开仓放粮,赈济饥民!
我们要让湖广的百姓知道,我们‘大汉军’,与流寇、与官军,都不一样!”
“是!”周维肃然应命。
马岳的策略非常明确。
他深知历史走向,李自成虽能攻克北京,却难以立足,关外满清才是最终的大敌。
他必须抢在清军南下之前,尽可能多地整合南方资源,建立一个稳固的基地。
富饶而地理位置重要的湖广,是他战略棋盘上必须落下的一子。
趁张献忠全力东进,其湖广老巢防御空虚之际,以精锐之师,行雷霆一击,正可事半功倍。
马岳此次出川,号称五十万大汉军,其中战兵约二十余万,余为辅兵民夫,如同一条灰色的巨龙,开始向湖广方向迅速移动。
吴冲率领五万前锋精锐,直插张献忠势力相对薄弱的湘西地区。
马岳则率领大军压阵。
崇祯十七年三月。
李自成大军如入无人之境,连克太原、宁武、大同、宣府。
明朝守将或降或逃,抵抗微弱得令人心寒。
三月十八日,大顺军抵达北京城外。
崇祯皇帝试图组织抵抗,但守城太监曹化淳开彰义门迎降,京城防线瞬间崩溃。
是夜,北京城内杀声四起,火光冲天。
紫禁城中,崇祯皇帝泪流满面,逼迫周皇后自缢,又手刃幼女昭仁公主,长女长平公主被砍断一臂。
他撕下衣襟,写下最后一道诏书:
“朕凉德藐躬,上干天咎,然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂,无伤百姓一人。”
十九日凌晨,崇祯帝在司礼监太监王承恩的陪同下,登上紫禁城后的万岁山,在一棵老槐树下,自缢殉国。
历时二百七十六年的大明王朝,中央政权,在这一刻,宣告覆亡。
同日中午,李自成头戴毡笠,身穿缥衣,乘乌驳马,在刘宗敏、牛金星等文武的簇拥下,由德胜门进入北京城。
明朝百官跪伏道旁,口呼“万岁”。李自成志得意满,直接入驻了紫禁城。
然而,进入北京的“大顺”政权,迅速暴露了其流寇本质。
以刘宗敏为首的高级将领,开始对明朝官员、勋贵、富商进行大规模的“追赃助饷”,实则酷刑拷打,掠夺财富。
短短时间内,便拷掠得白银七千余万两,无数人家破人亡。
可笑的是,崇祯帝作为大明皇帝,多次求百官捐银,却总共只得几万两。李自成为首的匪军靠着刀兵却得到七千余万。
军纪迅速败坏,士兵们抢劫民财,骚扰百姓,北京城从最初的“迎闯王”的期盼,迅速坠入恐惧与绝望的深渊。
李岩多次进谏,请求约束军纪,安抚民心,并尽快招抚山海关总兵吴三桂。
但李自成沉浸在胜利的喜悦中,对刘宗敏等人的行为采取了纵容态度。
牛金星等人则嫉妒李岩的才能与声望,不断进谗言。
与此同时,南京的史可法等人,终于接到了北京城破、崇祯帝殉国的确切消息。
留都官员们悲恸之余,立刻陷入了围绕“立谁为君”的激烈党争之中。
福王朱由崧、潞王朱常淓成为主要人选,东林党人与阉党余孽、军阀势力相互勾结倾轧,所谓的“团结抗敌”成了一纸空文。
而就在南京方面为拥立新君吵得不可开交之时,一个更惊人的消息传来:
张献忠大军已突破左良玉等人的防线,攻占芜湖,兵临南京城下!
南京守军猝不及防,加之主心骨史可法因立嗣问题被排挤出朝,前往扬州督师,城内一片混乱。
四月下旬,在守备太监和一些勋贵的暗中操作下,南京城防出现漏洞,张献忠精锐部队趁夜攻入城内。
繁华的南京城,顷刻间沦为地狱。
张献忠踏入明朝的留都皇宫,志得意满。
他虽在武昌已称“大西王”,但占据南京这座具有特殊意义的城市后,他的野心极度膨胀。
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