入青州府后，官道上的灾民渐渐多了起来，沿路的冰层也相对稀薄许多，挖取草根的难度随之降低，不少灾民几乎是一路走一路挖过去，随处可见翻刨的土坑。
土坑混着雪水，一个不小心便是一脚泥。
郑家村人往日都是成日在地里干惯的，弄脏衣裳倒是不大在意，如今最忧心的，是口粮一日日减少，而沿路的草根、树根要么已经被灾民挖去，要么便是被灾民一哄而上抢占。
顺利走到这儿的，都不是吃素的主儿。
单枪匹马的几乎没有，大多是一起抱团的大队伍，有像郑家村这样一两百人的村子，也有路上临时结伴的四五百人的大队伍。
他们甚至分出一队人先行，专门寻取容易挖草根树根的地儿，一旦发现，便立马派人占下。
后来的灾民，只能下了官道，沿着旁边的山边边寻摸。
“他爷爷的！这些人跟大青山那些强盗又有什么分别？”
郑槐序沿着山边，又一次寻了个空，望着不远处挖蕨根的一大堆灾民，眼睛都气得通红，“又不是他家的地，凭啥只准他们挖？他们要活命，其他人难道就不用活了……”
“你小声点！”郑子春扯了扯他袖子，“这些人里头好些都是有真功夫的，底盘稳，身上又配着刀，指不定以前是从哪儿出来的？
可不是大青山那窝土匪能比的，那窝里只一个大当家有真本事，其余的都是靠着一股子狠劲儿。”
“话是这么说没错。”郑槐序一脸烦闷，“可他们这么干事，我们接下来恐怕都找不到什么吃食。”
“可不是!我们一连三日统共就挖了一两斤草根。”郑莺时叹口气。
“老虎尚有打盹的时候，这些人再霸道也没法将地儿全占去。”郑子春手下动作不停，“这山里吃食虽然难找了些，可山里的吃食也多。
先前我们找的棕芯、茅根不都是前头灾民没发现的么？”
陆绾绾唇角微弯，郑家三兄妹里，还数这大表哥最沉得住气。
就在这时，不远处三叔公一家忽然有了动静。
“这两株叫做薯蓣，它的根茎是一味药材，同时也可当食材用，炖汤或是清炒都行！”三叔公将村民招呼过来，低声嘱咐。
“薯蓣靠种子繁育，这里出现两株，山坡其他地方应该也会有，不过它埋根深，难挖了些，大家要挖的，便认准这薯蓣的叶子……”
村民们一听找到新吃食，先前丧眉搭眼的模样瞬间褪得无影无踪，只要是能吃进肚的，甭管多难挖，他们挖定了！
一个个接过三叔公分出的叶子，如鸟兽状四散开。
陆绾绾瞧了眼心形叶子，不由有些纳罕，原来三叔公所说的薯蓣，正是野生山药，山药确实是炖汤良品，但要挖也是真的难挖。
村民们睁大眼睛在山坡上转悠，倒是有十来户找到一两株薯蓣。
郑松郑柏兄弟也找到一株，寻着枯枝处往下挖了足足六尺深，才挖出一条两根手指粗的薯蓣，不知是不是先前干旱的缘故，薯蓣有些干瘪，底部还被白蚁蛀掉一部分，真正能吃的不过两斤多。
幸得家里劳力多，待取出薯蓣，大家你一锄头我一棍子地将挖出的大坑重新填上。
眼见天色将暗，郑老爷子带着家人从另一面山坡下山，准备再碰碰运气，可刚走到一半，脚下不知踩到什么，一个趔趄被绊倒。
“外祖小心！”陆绾绾眼疾手快将人扶住，“有没有哪里伤着？”
“我没事。”郑老爷子笑着摆摆手，定睛瞧了瞧方才踩着的地儿，旋即忙拉着陆绾绾退后一步，“我还以为走运踩到落下的薯蓣，没想到，竟是这害人的鬼芋。”
“鬼芋？”陆绾绾顺着他视线看过去。
便见一个碗口大的圆疙瘩，顶上下凹，凹陷处长着一个浅红色的芽包。
在圆疙瘩不远处，还有三四截挖倒的茎秆，茎秆足有手臂粗，秆上遍布白绿相间的斑纹，如同毒蛇身子一般，茎秆顶端，是五六片向外生长的叶子，远远瞧去，就像是一把油纸伞。
陆绾绾眼神一亮，连忙捡起圆疙瘩和茎秆嗅了嗅。
一股浓郁的腐臭味萦绕鼻尖。
“绾绾，不可！这玩意有剧毒！”陆同河瞧见她动作，连忙上前夺过鬼芋扔老远，末了，还不忘用袖子沾雪将她手上擦干净。
“以前在柳树村闹饥荒时，狗娃子就是吃了这鬼芋，差点命都没了，要不是及时灌下两口大粪，现在坟头草恐怕都长老高，可尽管捡回一条命，这喉咙却是烧坏了，话都讲不出……”
“大哥说得对，这鬼芋确实有毒，不能直接吃。”陆绾绾扬唇，顺着鬼芋杆子往下看，山谷背阴一面全是密密麻麻的鬼芋丛。
“不过只要处理好，去掉里面的毒素，便是能裹腹的口粮。”
“什么？！这鬼芋里的毒还能去掉？？？”
老郑家人闻声，纷纷惊在原地。
鬼芋长得吓人，味道极臭，还一身毒，便是当时闹饥荒，除了实在贪嘴的小娃娃会想去吃鬼芋，他们这些人也是万不敢在这上头动主意的。
可如今，绾绾竟然说，这鬼芋能处理成口粮！
“是。”陆绾绾眼眸转了转，“老话说，书中自有黄金屋，处理鬼芋毒素的法子还是以前我去老沈家时，在沈长清的书中偶然看到的。
趁着天色还没黑透，我们赶紧将鬼芋挖出来，后头路上便不用再担心吃食问题。
要是有村人愿意一试的，也可以同他们说一说。”
钱氏率先回过神，两只眼珠子里闪着精光，“子春，你去跑一趟，将鬼芋的事情村长说下，记住，一定要悄悄的，别让其他队伍给发现了。”
撵完儿子去报信，她又火急火燎提起锄头，带上郑莺时往鬼芋丛去。
其余人一看，也纷纷跟上去。
鬼芋比起薯蓣来，明显容易挖多了，一锄头下去，便能看到鬼芋的块茎，大的碗口大，小的拳头粗，男人在前头挖，女儿家在后头捡，不一会儿功夫便装了满满一背篓。
“这鬼芋的毒不是一般的小毛小病。”孙氏有些犹豫，站在一旁迟迟没沾手。
“书上写的法子，先前也没人用过，万一是错的，或是这毒去不干净，吃出问题可咋办……”
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