黎明前的雪原寂静无声,林凡在皮毛褥子里缓缓苏醒。
他先伸手探了探鼻尖的温度,发现昨夜呼出的水汽已在被头结了一层薄霜。
棚屋中央的石砌火塘里,余烬还泛着暗红,他添上几块松木,火星噼啪跃起时,顺势将吊在梁上的陶罐放下,开始准备早餐。
罐里是昨夜就泡着的杂粮,混着切碎的熏肉干和干蘑菇。他小心地搅动木勺,待粥沸后打入两个鸟蛋——这是前日在岩缝里寻到的冬鸟巢里收来的。
蛋花在粥里凝结成云絮状时,他撒入一把冻干的野葱碎。粥的热气在寒冷中蒸腾,带着谷物与肉类的醇香。
用餐时他注意到墙角水缸结了一层薄冰。用木勺敲开冰面取水时,他想起该做个保温的缸盖。
去年用草编的盖子已经破损,今年或许可以试试用兽皮夹层填充干苔藓。
晨间巡视比往日费时。新落的积雪掩盖了所有痕迹,他不得不靠记忆辨认路径。东侧篱栅外有串新鲜的脚印,形似狐狸,但比寻常狐狸的足迹大上一圈。他在那里多设了个套索,用冻硬的浆果作诱饵。
盐田完全被冰雪覆盖,像一块巨大的白玉石板。他用青铜铲破开冰面,底下的盐水浓度似乎更高了。取了些冰晶品尝,咸味中带着矿物质特有的涩感,这或许是制作调味盐的好原料。
鱼塘的冰层厚得需要全力挥镩才能凿开。破冰时他发现冰下有团黑影缓缓游过,看轮廓是条大鱼。他记下位置,准备午后再来试试。
早饭后他决定去北坡狩猎。带上新制的青铜箭和加强过的弓——弓弦用鱼鳔胶重新处理过,在寒冷中仍保持弹性。皮靴外他绑了草编的雪鞋,这是在多次雪地行走后总结的经验,能有效防止陷入深雪。
北坡的松林静得出奇,连松针落地的声音都清晰可闻。他选择在下风处的一棵歪脖松后埋伏,这里视野开阔,又能借助树干伪装。等待时他咀嚼着干肉条保持体温,目光始终巡视着雪原。
近午时分,一群岩羊出现在对面的山梁上。它们踏雪而行,在纯净的雪地上留下一串精致的蹄印。林凡选中队伍末尾的那只,它的毛色比其他同伴更深,身形也更壮硕。
他缓缓拉弓,青铜箭镞在雪光映照下泛着冷冽的青光。当那只岩羊低头啃食石缝间的地衣时,箭矢离弦而出。箭声破空的瞬间,羊群四散奔逃,而那只中箭的岩羊踉跄几步,倒在雪地里。
猎物比预想的更重。他取出角柄小刀,就地处理。羊血在雪地上晕开鲜红的花纹,他小心地收集还温热的血液——这是制作血豆腐的好材料。剥皮时他尽量保持皮张完整,冬季的羊皮格外厚实,是制作保暖衣物的上佳原料。
回程时他绕道溪边,试了试新想的捕鱼方法。在冰面上凿出两个相连的洞,上游的洞口放置诱饵,下游的洞口张网。这样鱼群被诱饵吸引,顺水流游入网中。布置妥当后,他在洞口做了标记,准备明日来收网。
午餐是简便的烤羊肉串。选取最嫩的里脊肉,切成均匀的块状,用野蒜和山椒粉腌制后串在竹签上。烤肉时他不断翻转,让肉块均匀受热,外皮焦香内里鲜嫩。就着热汤吃完,浑身都暖和起来。
下午的工作是处理这批猎物。羊肉按部位分割:腿肉适合风干,肋排准备熏制,内脏清洗后可以爆炒。羊皮需要立即处理,他刮净残留的脂肪,用草木灰和盐揉搓。这张完整的羊皮,足够做一件贴身的皮袄。
最让他欣喜的是在羊胃里发现的半消化物——几颗完整的浆果种子。他小心洗净收藏,来年春天可以尝试种植。
傍晚时分,他开始尝试制作保温缸盖。用两片鞣制好的鹿皮缝合,中间填入干燥的苔藓,边缘用藤条收口。盖子的尺寸略大于缸口,能严实地覆盖住水面。试用后效果显着,第二天清晨水面只结了层薄霜。
晚餐是丰盛的全羊宴。爆炒羊肝嫩滑爽口,羊骨汤熬得奶白浓郁,烤羊排外焦里嫩。他用收集的羊血混合荞麦面做了血粑,蒸熟后切片煎烤,别有一番风味。这顿饭不仅满足了口腹之欲,更让他对冬季狩猎充满信心。
饭后,他借着烛光打磨狩猎工具。青铜箭镞需要重新开刃,弓弦要上蜡保养。每件武器都是他在这个冬天赖以生存的伙伴,必须保持最佳状态。
夜深时,他在皮面上记录:北坡发现岩羊群,创新冰下捕鱼法,成功制作保温缸盖。特别标注那只特殊毛色岩羊的活动范围,这可能是羊群的新首领。
第一百八十八天在狩猎收获中过去。从最初漫无目的的搜寻,到如今有针对性的埋伏;从处理猎物的手忙脚乱,到如今游刃有余的分工利用。每个冬天都在提升他的狩猎技巧,每场雪都在见证更精湛的生存艺术。
他添了根松明,看火光照亮新得的羊皮。明天要去收网,还要处理这些珍贵的种子。
生存就是这样,在冰天雪地中寻找生机,在万物凋零时储备希望。当北风在屋外呼啸时,他已在温暖中规划着来年的春耕。
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