返回部落的路程，比来时更加艰难。持续的黑雨不仅加剧了地面的泥泞，更让一些低洼地带形成了危险的沼泽。原本坚实的路径被浑浊的泥水淹没，深浅难测。空气中那股硫磺混合腐败的气息愈发浓烈，吸入肺中带着火辣辣的刺痛感。
程然和孟婷相互搀扶，每一步都走得异常小心。程然手中的长木棍不再仅仅是探路和支撑，更成了测试地面承重的工具。他教导孟婷观察水面的气泡和漂浮物——“平静水面下突然冒出细密浑浊的气泡，或者有枯叶长时间悬浮不沉的地方，下面很可能是淤泥或流沙，绝不能踩。”
他们尽量选择地势较高、岩石裸露或植被根系盘结牢固的地方落脚。遇到必须穿越的积水区时，程然会先用长棍反复试探，确认底部相对坚实后，再让孟婷踩着他确认过的落脚点快速通过。
“节省体力，调整呼吸。”程然的声音在雨幕中显得有些微弱，但依旧稳定，“用鼻子吸气，嘴巴缓慢呼气，避免吸入太多污浊空气。”他自己也感到胸腔如同被无形的手攥紧，脑袋因持续的能量紊乱感和恶劣环境而阵阵抽痛，但他强行压制着，将所有注意力集中在眼前的路径和身后的孟婷身上。
途中，他们遇到了一小群同样在仓皇奔逃的史前羚羊。这些平日温驯敏捷的生物，此刻显得惊慌失措，眼神涣散，有几只的口鼻处也带着黑红色的污迹。它们无视了近在咫尺的程然二人，只是盲目地向着与黑烟相反的方向狂奔。
“连它们都知道……那里是绝境。”孟婷看着羚羊消失的方向，声音低沉。
程然没有说话，只是握紧了她的手。他心中的紧迫感更甚。动物对灾难的预感往往比人类更敏锐，它们的奔逃，印证了情况的极端恶化。
当部落那熟悉而残破的轮廓终于在灰黑色的雨幕中显现时，两人都几乎耗尽了最后一丝力气。守在墙头的阿莱远远看到他们，立刻带人冲出来接应。
回到相对安全的村落，来不及休息，程然立刻召集了所有核心成员。他将那块刻画着简略地图的木片放在中央，快速而清晰地讲述了在遗迹中的发现——法阵被污染，地脉异动加剧，以及那指向“回音谷地-山神之眼”的唯一生机。
“……我们必须立刻前往回音谷地，找到那个可能净化一切的关键。”程然的声音带着不容置疑的决断，尽管他的脸色苍白如纸，身形也因为疲惫而微微摇晃。
“我和你一起去！”阿莱立刻站出来，他身上的伤还未痊愈，但眼神坚定。
“不。”程然摇头，目光扫过众人，“部落需要你留守。黑雨未停，危机四伏，这里需要有人主持大局，防御可能出现的任何威胁。我和孟婷去。”
他看向伤势沉重的雷长老、精力透支的萨姆和伊姆长老，以及脸上还带着惊惧的骨斧等人：“此行贵在精，不在多。人多了反而容易暴露，行动不便。部落是我们的根，绝不能有失。”
最终，无人能改变他的决定。所有人都明白，这是唯一的希望，也是一次赌上一切的冒险。
孟婷默默地准备着最后的行装。她将最后一点干净的饮水灌满水囊，将烤干的肉脯和块茎用油布包裹得更加严实。她找出了部落里仅存的几块品质最好的燧石和火绒，用防水的皮子小心包好。伊姆长老则将所有能找到的、具有解毒、消炎、提神功效的草药粉末，分装成几个小包，塞进他们的行囊。
“一定要回来。”伊姆长老握着孟婷的手，老眼浑浊，声音哽咽。
孟婷重重点头，用力回握了一下。
没有隆重的送别，只有沉默的注视和沉重的期盼。程然和孟婷再次披上那简陋的防雨斗篷，义无反顾地踏入了通往西南方向的、被黑雨和未知笼罩的迷途。
这一次，他们的目标明确——回音谷地。
根据孟婷的记忆和程然绘制的地图，他们需要先穿越一片相对平坦但已被黑雨浸泡的草原，然后进入地势开始起伏的丘陵地带，最后才能抵达被群山环抱的回音谷地。
草原之行已是举步维艰。黑色的雨水积聚在草甸之下，形成无数隐蔽的陷阱。程然几乎是一步一探，速度缓慢。他教导孟婷辨认几种生长在湿地的、根系特别发达的莎草，“踩着它们的根系丛走，相对安全一些。”
天空中偶尔有被黑雨浸透、飞行笨拙的鸟类坠落，摔在泥泞中挣扎几下便不再动弹。整个草原死寂得可怕，只有雨声和他们沉重的呼吸声。
进入丘陵地带后，挑战变成了复杂的地形和可能因震动而松动的岩壁。他们不得不经常绕路，沿着山脊线行走，虽然暴露，但至少避免了被滑坡或落石掩埋的危险。程然时刻留意着山体的裂缝和岩石的稳定性，选择最安全的路径。
干粮和饮水在快速消耗。尽管极度节省，但恶劣环境下的体力消耗远超平常。第二天傍晚，他们的清水终于告罄。
程然在一个背风的岩石凹陷处停下，仔细观察着岩壁上渗透的水迹。他用手沾了一点，闻了闻，又用舌尖极其小心地尝了一下。
“有淡淡的涩味和硫磺味，不能直接喝。”他判断道。他让孟婷收集了一些相对干净的大树叶，做成漏斗状，架在陶罐上。然后，他拿出那个便携的滤水囊，将岩壁上渗出的水小心地引入滤水囊，经过多层过滤后，再滴入陶罐。
“只能这样了，”他看着罐底积聚的、依旧带着些许浑浊的液体，“待会儿必须煮沸才能喝。”生存的严酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
夜幕降临，黑雨依旧没有停歇的迹象。他们找到一个狭窄的山洞容身，用石块堵住大部分洞口，只留通风缝隙。程然用最后一点干爽的火绒和燧石，艰难地升起了小小的篝火，既为了取暖，也为了煮沸那来之不易的、充满怪味的过滤水。
火光摇曳，映照着两人疲惫而憔悴的面容。洞外是无尽的黑雨与黑暗，洞内是微弱的希望与相互依偎的温暖。
“还有多远？”孟婷靠着冰冷的岩壁，声音沙哑地问。
程然借着火光，再次展开那张已被雨水浸得有些模糊的木片地图，仔细比对着今天走过的路程和周围的地形。
“如果方向没错，明天……应该就能看到回音谷地的入口了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
希望近在咫尺，而未知的挑战，也即将揭晓。星火相携，他们能否在彻底毁灭之前，找到那传说中的“山神之眼”，扭转这场席卷天地的灾难？答案，就在前方那片被群山与迷雾笼罩的谷地之中。
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