黎明的曙光彻底驱散了夜色，也照见了东淤田工棚外狼藉的战场。燃烧后的铁棘藤散发着焦糊气息，地面上散落着黑灰色的毛发、凝固的血迹，以及几根断裂的、沾染着暗红血渍的骨刺。那只被俘的棘背山猫已因失血和毒素彻底断气，被猎人小心地剥下皮毛，取下完好的骨刺，尸体则拖到远处掩埋，以防腐臭引来其他掠食者。
程然仔细检查着铁棘藤屏障上被撕扯撞击的痕迹，以及山猫留下的爪印和挣扎的痕迹，心中对这群夜行猎手的韧性和凶悍有了更直观的认识。
“它们短期内应该不敢再来了，”阿莱用皮靴碾了碾地上的一滩血迹，“吃了这么大亏，总该长点记性。”
“未必，”程然摇头，目光扫过西北方层峦叠嶂的黑齿岭方向，“如果它们的猎场真的出了问题，食物短缺会迫使它们铤而走险。而且，昨夜那只头猫离开时的眼神……充满怨恨，不像会轻易罢休。”
他吩咐岩爪带人尽快修复并加固防御工事，尤其是被火焰烧毁的部分，同时增加陷阱的密度和隐蔽性。随后，他召集了阿莱、鹰眼和另外五名最精锐老练的猎人。
“黑齿岭的情况必须尽快弄清楚。”程然将鹰眼带回来的那片暗绿色鳞片放在众人中间的磨盘石上，“能吓退棘背山猫群，留下这种鳞片的，绝不会是小角色。我们不能等它找上门来。”
队伍轻装简从，只携带了必要的武器、绳索、火种、少量干粮和水囊，以及孟婷连夜赶制的一些解毒、疗伤药粉。程然特意带上了那几根从山猫背上取下的、打磨锋利的骨刺，用皮绳绑在短矛杆上，制成了几支特殊的“破甲矛”。
一行人悄然离开盘古城，沿着昨日鹰眼探查的路径，向着西北方的黑齿岭进发。
越是靠近黑齿岭，周围的植被越发显得阴郁茂密。参天古木遮天蔽日，林下光线昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着浓重的腐殖质气息和某种难以言喻的、带着淡淡腥臊的压抑感。鸟兽的鸣叫声也稀疏了许多，显得格外寂静。
鹰眼走在最前，如同幽灵般穿梭在藤蔓与灌木之间，不时蹲下查看地面。他的脸色越来越凝重。
“元首，看这里。”他指着一处泥泞的地面，那里有一个巨大的、三趾状的脚印，深深陷入泥中，周围还有明显的拖痕，“脚印很新，不会超过一天。看这大小和深度，这家伙的体型恐怕不比地热谷那头邪龙小多少。”
程然蹲下身，用手指丈量着脚印的尺寸，心头沉甸甸的。他注意到脚印旁的拖痕边缘，沾着一些暗绿色的、如同苔藓般的粘稠物质，散发着一股微弱的、类似于硫磺和腐肉混合的刺鼻气味。
“都小心些，这东西可能就在附近。”程然低声警告，众人立刻握紧了武器，呈扇形散开，警惕地观察着四周。
他们沿着脚印和拖痕的方向，小心翼翼地向前摸索。穿过一片布满巨大蕨类植物和腐烂树干的区域后，前方出现了一个狭窄幽深的峡谷入口。谷内雾气缭绕，光线难以透入，显得阴森可怖。而那脚印和拖痕，正是延伸进了这个峡谷之中。
“要进去吗？”阿莱看着那仿佛巨兽之口的峡谷，紧了紧手中的战斧。
“来都来了，总不能空手而回。”程然深吸一口气，压下心中的不安，“保持距离，互相照应，一旦情况不对，立刻撤退。”
他率先踏入了峡谷。谷内比外面更加潮湿，岩壁上覆盖着厚厚滑腻的苔藓，脚下是湿滑的碎石和不知沉积了多少年的腐烂枝叶。那股硫磺混合腐肉的气味在这里变得更加浓郁，几乎令人作呕。
前行了约百米，峡谷稍微开阔了一些。两侧的岩壁下，生长着一些极其怪异的植物。一种如同放大版木耳、颜色紫黑、表面布满蜂窝状孔洞的“腐尸菌”成片生长，散发着浓郁的腐败气息；另一种则像是扭曲的珊瑚，枝干苍白，顶端开着散发出幽绿磷光的“鬼灯花”，在雾气中忽明忽灭。
“这些植物……大多带有毒性，不要触碰。”孟婷的声音通过压低的气流传过来，她小心地避开一丛鬼灯花，目光却被岩壁缝隙中一株不起眼的小草吸引。那草叶呈银白色，形似兰草，在一片污浊环境中显得格外圣洁，叶片上还凝结着露珠般的水滴，散发着淡淡的清香。
“这是‘净尘兰’！”孟婷低呼，眼中闪过喜色，“传说它只生长在至污至秽之地的边缘，能吸收净化周围的毒素！它的露珠是解读多种瘴气、尸毒的良药！”她立刻小心地采集了几株，连同叶片上的“净尘露”一起用特制的竹筒收起。
就在这时，前方负责探路的鹰眼突然打了个极度危险、立刻隐蔽的手势！
众人瞬间屏住呼吸，迅速依托岩壁凸起和巨大的腐木隐藏身形。程然悄悄探出头，望向峡谷深处。
只见在雾气缭绕的谷底空地上，赫然趴伏着一个庞然大物！那东西体长接近十米，形似巨蜥，但头颅更加硕大狰狞，吻部短粗，布满瘤状凸起，口中利齿参差，滴落着粘稠的涎液。它的全身覆盖着暗绿色的、如同铠甲般厚重的菱形鳞片，正是鹰眼带回去的那种！最奇特的是，它的脊背上从头部到尾尖，生长着一排如同锯齿般的骨板，尾巴粗壮有力，末端还带着一个沉重的骨锤。
此刻，这头被程然暗自命名为“龙蜥”的巨兽，正懒洋洋地趴在一堆各种动物的骸骨中间，似乎在打盹。它的身旁，散落着不少被啃噬得干干净净的骨架，其中一些骨架的尺寸，明显属于大型食草动物，甚至有一具……似乎是某种小型恐龙的！
而在龙蜥趴伏之处的后方岩壁下，有一个明显是它进出巢穴的、被磨得光滑的巨大洞口。洞口周围的岩石上，覆盖着一层厚厚的、不断分泌着暗绿色粘液、如同活物般微微搏动着的苔藓！那股刺鼻的硫磺腐肉气味，源头正是这些诡异的“腐毒苔”！
“看来，就是这家伙占据了黑齿岭溪谷，把这里变成了它的猎场和巢穴。”阿莱压低声音，语气凝重，“看那些骨头，棘背山猫估计也是它的猎物之一。”
程然点了点头，目光紧紧锁定那头龙蜥。它在睡梦中偶尔会扭动一下身躯，粗壮的尾巴无意识地扫过地面，带起一阵碎石滚动声，显示出恐怖的力量。
“它的鳞甲太厚，我们的武器恐怕很难破防。背上的骨板和尾锤更是明显的攻击器官。”程然快速分析着，“而且，那些腐毒苔……恐怕不仅仅是散发气味那么简单。”
仿佛是为了印证他的猜想，龙蜥似乎被什么惊动，慵懒地抬起头，打了个响鼻，一股淡绿色的、带着刺鼻气味的雾气从它鼻孔中喷出，接触到旁边一丛矮灌木，那灌木的叶片以肉眼可见的速度迅速枯萎发黑！
它能喷吐毒雾！
众人心中骇然。这龙蜥不仅防御惊人，力量恐怖，还拥有这种远程的毒气攻击手段，简直是完美的杀戮机器！
必须尽快离开！程然打了个手势，示意众人缓缓后撤。
然而，就在他们小心翼翼向后移动时，一名猎人不慎踩碎了一块松动的岩石！
“咔嚓！”清脆的碎裂声在寂静的峡谷中显得格外刺耳！
打盹的龙蜥猛地睁开了双眼！那是一双如同熔岩般暗红色的竖瞳，瞬间就锁定了声音来源的方向，锁定了正在后退的程然等人！
“吼——！！！”
一声低沉却蕴含着恐怖力量的咆哮从龙蜥喉咙中迸发，震得整个峡谷嗡嗡作响！它庞大的身躯人立而起，暗红色的瞳孔中充满了被惊扰的暴怒！
“跑！”程然毫不犹豫，大吼一声！
众人转身，沿着来路向峡谷外亡命狂奔！
身后，是龙蜥沉重如擂鼓般的脚步声、愤怒的咆哮，以及那令人心悸的、毒雾喷吐的嗤嗤声！
绿色的毒雾如同死亡的阴影，迅速在峡谷中弥漫开来，所过之处，草木凋零，岩石表面都被腐蚀得滋滋作响！
生死时速，再次在这片危机四伏的史前山林中上演！
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