坤宁宫的金砖地缝里还渗着黑血，阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，却照不进那些蜷缩在角落的宫人的眼眸 —— 他们脸上还凝固着目睹太后化水时的恐惧。石惊弦握着苏轻晚的手，掌心的汗混着她的微凉，两人目光相触，都从对方眼底看到了一丝凝重。
皇上手中的金龙令牌在阳光下泛着冷光，他缓步走到龙椅旁，却没有坐下，只是轻轻摩挲着扶手：“石爱卿，苏姑娘，今日若非你们，皇家宗室怕是已遭灭顶之灾。” 他转身时，龙袍下摆扫过地上的黑水印，那水渍竟如活物般缩了缩，“只是…… 太后为何会修炼血魔功？影阁的手，竟已伸到了后宫？”
石惊弦盯着皇上的袖口 —— 那里绣着团暗金龙纹，针脚细密，却在龙爪处留了个极小的缺口，与他在锁龙井捡到的影阁教徒衣料上的破绽，竟是同一手法。他不动声色地将苏轻晚往身后带了带，离火灵力在掌心悄悄凝聚：“皇上，影阁行事诡秘，臣怀疑……”
“怀疑什么？” 皇上突然笑了，笑意却未达眼底，“怀疑朕也与影阁有关？” 他拍了拍手，殿外走进两名太监，捧着个黑漆托盘，上面摆着两盏茶，“石爱卿多虑了。来，尝尝这‘碧潭飘雪’，是今年的新茶。”
苏轻晚指尖微动，碰了碰石惊弦的手腕 —— 茶盏边缘泛着极淡的蓝光，是坎水脉对毒物最敏感的反应。她轻声道：“皇上，民女近日风寒，怕是无福消受好茶。倒是石将军方才力战血鞭老怪，伤了内息，不如让太医来看看？”
皇上眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“苏姑娘心细。来人，传太医。” 他端起自己那盏茶，轻轻吹了吹浮沫，“说起来，石爱卿后背的血印，倒是与朕收藏的一幅古画有些相似。那画上的血魔图腾，也有这么个朱砂印记。”
石惊弦心头一震 —— 皇上竟知道他后背的血印！他不动声色地按了按苏轻晚的手，用唇语说：“艮位。” 这是奇门遁甲中 “艮为山，主静止” 的方位，暗示她先稳住不动。
就在此时，殿外突然传来喧哗，镇国公带着几名亲兵冲了进来，甲胄上沾着血：“皇上！不好了！影阁教徒围攻午门，说要…… 要抢龙血符！”
皇上脸色微变，将茶盏重重放在桌上：“岂有此理！石爱卿，你与镇国公速去平乱！苏姑娘留在此处，朕还有些关于影阁的旧事要问她。”
这是要将他们分开！石惊弦刚要拒绝，苏轻晚却抢先道：“皇上放心，民女定会如实相告。惊弦哥，你快去，莫让影阁教徒坏了皇城安宁。” 她眼中的坚定让石惊弦心头一定 —— 她这是要留下探虚实。
“小心。” 石惊弦低声道，转身与镇国公快步离去。走到殿门口时，他回头望了一眼，见皇上正递给苏轻晚一块玉佩，那玉佩的形状，竟与双鱼佩的另一半分毫不差。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣。皇上看着苏轻晚，突然收起了笑容：“苏姑娘，你外公苏慕烟，当年可是影阁的首席医师？”
苏轻晚握紧袖中的短匕，坎水灵力在指尖流转：“皇上说笑了，民女外公只是个普通药农。”
“普通药农？” 皇上从龙椅暗格中取出一卷泛黄的账册，扔在她面前，“那这‘血魔丹炼制手记’，为何会在他书房？上面还有他的批注，说‘坎水脉为药引，可助血魔破封’。”
苏轻晚看着账册上熟悉的字迹，浑身冰凉 —— 外公果然与影阁有关！她强压下心头的震颤：“即便是真的，也不能说明什么。人非圣贤，孰能无过？”
“说得好。” 皇上突然拍掌，龙袍一扬，竟从袖中甩出条软鞭，鞭梢缠着暗金色的鳞片，“那苏姑娘可知，你母亲临终前，曾将坎水脉的秘辛，全告诉了朕？”
软鞭带着破空声抽来，苏轻晚早有防备，足尖点着 “巽位” 避开，短匕划出冰线直刺皇上手腕。这一刺又快又准，正是石惊弦教她的 “流星赶月”，却被皇上用两指稳稳夹住 —— 他的指尖竟泛着与血魔残识相似的黑气！
“果然是坎水脉。” 皇上狞笑道，眼中绿光一闪，“你母亲说，双脉合璧时，坎水可助离火淬炼血魔残识，让朕彻底掌控血魔之力！石惊弦后背的血印，就是朕亲手种下的‘引魔种’！”
苏轻晚如遭雷击，短匕险些脱手：“是你！锁龙井的血雾，坤宁宫的符阵，都是你布的局！”
“不错。” 皇上软鞭再出，这一次带着黑气，缠向她的脖颈，“太后那老东西以为能利用影阁，却不知影阁从一开始，就是朕的棋子！当年先帝想废了朕，是影阁帮朕杀了他，扶朕登基！”
软鞭上的黑气让苏轻晚头晕目眩，她咬破舌尖，借痛感清醒几分，坎水灵力凝聚成盾，挡住软鞭的攻势：“你就不怕血魔反噬？”
“反噬？” 皇上狂笑，“等朕吸了你的坎水脉，再让石惊弦的离火脉为朕炼化残识，朕就是血魔，血魔就是朕！这天下，谁能奈我何？” 他突然加重力道，软鞭勒得更紧，“《孙子》云‘兵不厌诈’，朕用石惊弦的孝心牵制他，用你的身世逼你就范，这盘棋，下得如何？”
苏轻晚的脸渐渐涨红，却突然笑了：“皇上忘了《孙子》还有一句 ——‘智者之虑，必杂于利害’。你以为，惊弦哥真的走了？”
话音未落，殿顶突然传来 “咔嚓” 一声，石惊弦破瓦而入，锈剑带着离火灵力直刺皇上后心：“你的对手是我！”
皇上早有防备，回身软鞭缠上锈剑，黑气与火光在空中疯狂撕扯：“逆子！你以为离火脉能克制朕？这‘引魔种’可是用你的心头血种的，朕心念一动，就能让你痛不欲生！”
他说罢，果然捏了个法诀。石惊弦顿时觉得后背血印如火烧般剧痛，险些握不住剑。苏轻晚见状，短匕直取皇上心口，同时对石惊弦喊道：“用‘水火既济’！他的黑气在‘离位’最盛，我的坎水可助你引火归元！”
石惊弦强忍剧痛，离火灵力顺着锈剑注入软鞭，苏轻晚的坎水灵力则如附骨之蛆，顺着鞭身蔓延。冰与火在皇上手腕处交汇，发出 “滋滋” 的声响，黑气竟被压制了几分。
“不可能！” 皇上怒吼，软鞭突然炸开，化作无数黑丝射向两人。石惊弦将苏轻晚护在身后，后背的血印突然爆发出金光 —— 竟是双鱼佩与他体内的离火灵力共鸣，将黑丝尽数挡在外面！
“双鱼佩……” 皇上脸色骤变，“你竟能让玉佩认主！”
石惊弦趁机出剑，锈剑直指皇上咽喉：“《奇门》说‘阳遁顺行，阴遁逆行’，你的血魔功虽强，却逆了阴阳，注定成不了气候！”
皇上被逼得连连后退，突然撞在龙椅上，从椅垫下抽出一柄匕首，竟要自残：“朕得不到双脉，就让血魔吞噬整个皇城！”
“休想！” 苏轻晚扑过去按住他的手腕，坎水灵力冻结了他的经脉。石惊弦的锈剑随即抵在他颈间，离火灵力让他浑身发抖。
就在此时，殿门被推开，石啸天带着亲兵冲了进来，看到眼前景象，倒吸一口凉气：“皇上…… 真的是你？”
皇上瘫在龙椅上，眼中绿光渐散，突然怪笑起来：“石啸天，你以为赢了？影阁在全国各地的祭坛都已启动，没有朕的令牌，你们根本关不掉！三个月后，血魔破封，这天下……”
他的话突然卡在喉咙里，嘴角溢出黑血 —— 竟是咬破了藏在牙中的毒囊。
石惊弦看着皇上的尸体，后背的血印仍在隐隐作痛。苏轻晚握住他的手，掌心的同心结与双鱼佩同时发烫：“他说的祭坛……”
石啸天捡起皇上掉落的金龙令牌，脸色凝重：“这令牌背面刻着‘九宫连环’，怕是控制祭坛的枢纽。只是…… 影阁经营多年，祭坛遍布天下，咱们怕是……”
话未说完，殿外突然传来钟鸣，这次却不是警讯，而是三短一长 —— 那是边关告捷的信号！一名亲兵冲进来，兴奋地喊道：“将军！北疆大捷！石家军与苏姑娘母亲的义军合力，端了影阁在漠北的总坛！”
石惊弦与苏轻晚相视而笑，眼底的阴霾散去几分。苏轻晚踮起脚尖，在他唇角印下一吻：“你看，《孙子》说‘上下同欲者胜’，只要咱们同心，总有希望。”
石惊弦将她拥入怀中，锈剑的剑柄抵着两人交握的手，温暖而坚定。阳光穿过窗棂，照在龙椅上的暗纹里，那里竟刻着一幅微型舆图，标注着七个从未见过的地名 —— 显然是影阁剩下的祭坛所在。
他低头看着舆图，又看了看怀中的苏轻晚，突然笑道：“三个月，足够咱们走遍这七处了。”
苏轻晚抬头，撞进他含笑的眼眸，那里映着阳光，也映着她的身影：“好，我陪你。”
殿外的风带着花香吹进来，卷起地上的黑水印，仿佛在预示着未尽的征程。石惊弦知道，这场与血魔的争斗尚未结束，但只要身边有她，有手中的剑，有心中的信念，便无所畏惧。只是他没看到，龙椅的暗格里，一枚沾着龙血的玉佩正悄然发光，与他后背的血印遥相呼应，仿佛有什么更深的阴谋，正从历史的尘埃中缓缓浮现……
未完待续。
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