诸葛瑾最无欲无求，什么官也不想做，只想去隆中看看弟弟诸葛钧。
诸葛钧刚弱冠，他与诸葛亮一起在隆中耕读。他们有好几年没见了，非常想念。
袁熙有些意外，却也没有多说什么，爽快的同意了。
简单地吃了一顿饭后，鲁肃、诸葛瑾、严畯启程赶往襄阳。
步骘前去送行。
除了严畯之外，鲁肃三人都带着家属，七八个人，在津口聚在一起，等着上船，颇为引人注意。
步骘的心情有点不自在。
他知道诸葛瑾虽然没有明说，但他不接受大将军袁熙的辟除也有不愿意与孙权对阵的意思。孙权曾有用诸葛瑾的打算，而且也得到了张昭的同意，最后因为形势变化，诸葛瑾婉拒了。
一行四人，三人都避开了孙权，顾全旧恩，只有他留在了袁熙身边。而他又是四人中唯一一个真正得到孙权辟除的，传出去，难免会影响名声。
“子敬，子瑜，曼才，就此别过。”
鲁肃三人点点头，与步骘拱手作别。
看着客船离岸，逆水而上，渐渐消失在帆影之中。步骘怅然叹息，转身准备回营，眼光无意一扫，见几个女子正试探着往河边走，其中一人提着裙摆，裙摆上有一片泥污，看样子是想到水边洗一洗。
步骘原本没在意，走了几步，又觉得有些不对，转头又看了一眼。
这一次，他看清楚了，几个女子中有一个皮肤白晳、一头银发的胡姬，绝非中原人。
他心中一动，略作思索后，随即赶了过去，扬手大呼。
女子们纷纷转头来看，几个带刀的侍女更是怒目而视，一副生人勿近的模样。
步骘停住脚步，大声说道：“诸位夫人，水中有虫，切不可生饮，最好不要靠近。”
这些女子正是出营散心的郭显、楼云以及习秘，习秘一时不慎，一脚踩进了水边的淤泥，觉得恶心，就想去洗一洗，听到步骘提醒，这才想起家中长辈外出切不可饮生水的提醒，连忙退了回去。
“我险些忘了。”习秘不好意思地吐吐舌头。
“怎么了？”
“家父曾说，流水方能不腐，滞水极易生虫，最好不要接近。我们还是换个地方吧，要是染上了疾疫，可就麻烦了。”
听到疾疫二字，郭显等人不敢大意，纷纷撤离。
“问问那人是谁，看样子，也像是从营里出来的。”郭显吩咐随行的女侍道。
女侍应了，走到步骘面前，问步骘姓名。
步骘正中下怀，报上姓名，又特意说明，水草丛生的地方最好不要去，不仅可能有虫，还可能有陷阱，一不小心踩进去，就不是脏了衣履的事了，很可能会掉进去，直接就没了。
女侍吓了一跳，连忙致谢，又回报郭显、楼云。
楼云想起来了，吓得抚着怦怦乱跳的胸口。“草原也有这样的地方，看似平平无奇，水草丰茂，实际上下面是会流动的淤泥，人一旦踩进去，就再也爬不出来了。没想到中原也有。”
“你是本地人，怎么也不知道？”郭显笑着对习秘说道。
习秘有些惭愧。“我平时也不出门的，就算出门，也有人陪着，哪知道这些。”
“这不就是四体不勤，五谷不分。”
习秘也不生气，笑嘻嘻地说道：“夫人这么说也没错，我自幼受父兄宠爱，的确没吃过什么苦。别说五谷，就连家里养的鱼，我都分不清楚。平时消遣，都是以读书为乐。”
“读什么书？经还是史？”
习秘连连摇头。“我一个女子，读那些作甚。我喜欢读奇闻怪谭，都是些不入流的杂书。像夫人读的那些大书，我可没一篇都读过，也读不懂。”
她又赞道：“夫人，你真是厉害，我听夫君说，就算是男子，也未必能读那些书呢。很多人读史和读小说家言差不多，根本读不懂其中的深意。就像那些大口大口吃饭的人，饱是饱了，却不知道是什么滋味。”
郭显笑而不语，抬头看了一眼，见步骘已经走了，正是向大营的方向。
“回营之后，你派人去打听一下，看他是什么官职。听他口音，不像本地人，也不是中原的。”
习秘一口答应。
——
步骘回到营中，找来了妻子韩氏，让她去找同行的族女步练师。
步练师年方十三，聪明伶俐，性格温和，更难得的是天生丽质。她的父亲早故，母亲是庐江人，建安三年，曹操攻徐州，她们一家人就到庐江避难，后来庐江被孙策攻陷，她们又到了江东，和他相遇。
没过多久，步练师的母亲因病去世了，步练师姊弟就一直由他照顾。
这次回中原，他把步练师姊弟也带了回来。
他一直相信，美貌也是一种财富，只要用得好，就能发挥出意想不到的作用。
现在，他看到了机会。
步练师来了之后，步骘开门见山。“你想要衣食无忧，光耀家门吗？”
步练师一愣，随即说道：“任由族兄安排。”
“大将军富贵无双，权倾天下，将来必是天下之主。你若能得他垂青，富贵何足道，步氏家族也能因此得益，你的弟弟将来也不用担心仕途了。”
步练师幼稚的脸上露出一丝担心。“可是我听说，大将军的王后就是国色。”
“不尝试，怎么知道有没有机会。”步骘一声叹息。“鲁子敬有刘子扬引荐，诸葛子瑜的弟弟诸葛孔明已经是大将军心腹，我不能和他们比，只能靠你了，总不能一辈子都做个锱铢必较的书记。”
步练师点头答应。
她跟着步骘等人同行了一路，自然清楚步骘的心思。天下将定，袁氏因世家而兴，世家垄断仕途只会变本加厉，像步氏这种寒门既无人引荐，又没有经学背景，想要富贵太难了。
她年少不能自立，又有三个弟弟要照顾，全赖步骘扶持、帮衬，能有机会出力，自然是求之不得。
步骘随即将刚才的事说了一遍。
虽然那几个女子没有表明身份，但一头银发的胡姬，随侍的女卫，又是北方口音，都表明她们很可能是大将军袁熙的姬妾。
他特意折回去提醒，又借机表现了一下自己的学识，就是要想引她们注意。
不出意外的话，袁熙很快就会知道这件事。
到时候，就看怎么开口，将步练师推荐出去了。最理想的结果是直接献给袁熙，如若不成，就送到袁熙的姬妾身边做侍女，以步练师的容貌，总有被袁熙看到的机会。
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