离开东海，八人并未直接返回青云山。听闻丝绸之路近来不太平，商队屡屡失踪，连带着西域与中原的商路都断了大半，便决定向西而行，一探究竟。
重回西域，戈壁的风沙依旧凛冽。与上次不同的是，这次他们换上了商队的行头，赶着几峰骆驼，扮作贩卖丝绸的商人，慢悠悠地行走在古丝绸之路上。
“这骆驼真慢。”贺峻霖百无聊赖地拨弄着骆驼颈间的铃铛，“比坐船还磨人，颠得我骨头都快散了。”
“慢才安全。”严浩翔展开地图，“前面是黑风口，据说那里盘踞着一伙马匪，专抢商队，手段比倭寇还狠。”
刁刁握紧了腰间的破风刀：“我师父说过，黑风口的马匪头子叫‘沙狼’，一手‘劈空掌’练得厉害，当年还和流沙帮的沙蝎交过手。”
“又是个硬茬。”刘耀文摩拳擦掌，“正好活动活动筋骨。”
行至黑风口，果然看到一群骑着黑马的汉子拦在路中间，个个面目狰狞，为首的是个独眼汉子，腰间别着两把弯刀，想必就是沙狼。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”沙狼的声音粗哑，眼神贪婪地盯着他们的骆驼，“看你们这骆驼，驮的定是好东西！”
马嘉祺上前一步，拱手道：“这位当家的，我们只是小本生意，还望行个方便。”
“方便？”沙狼冷笑一声，“把骆驼留下，再把你们身上的银子交出来，就放你们一条活路！”
“敬酒不吃吃罚酒！”刘耀文怒喝一声，长枪在手，就要冲上去。
“等等。”马嘉祺拦住他，看向沙狼，“当家的可知，最近失踪的商队，都去哪了？”
沙狼眼中闪过一丝讶异：“怎么？你们也在找他们？”
“实不相瞒，我们是受朋友所托，来寻一支失踪的商队。”马嘉祺道，“听说他们路过黑风口后，就没了消息。”
沙狼啐了一口：“别往老子身上泼脏水！那些商队不是我们抢的，是被‘鬼洞族’抓去了！”
“鬼洞族？”众人皆是一愣，从未听过这个族群。
“是住在黑风口深处的一个神秘部落，据说他们住在地下洞穴里，能驱使毒虫，还会诅咒之术。”沙狼道，“上个月，我手下的兄弟去那边找水，就被他们抓了，至今没回来。”
严浩翔皱眉：“他们抓商队做什么？”
“谁知道！”沙狼不耐烦道，“反正那地方邪门得很，你们最好别去。”
马嘉祺对视一眼，都觉得事有蹊跷：“多谢当家的提醒，我们自有分寸。”
沙狼见他们不听劝，也不再多言，带着手下的马匪扬长而去。
“鬼洞族……”宋亚轩若有所思，“听起来不像是普通的部落。”
“不管是什么，我们都得去看看。”张真源道，“若是真有商队被抓，总得想办法救出来。”
黑风口深处，果然有一片诡异的石林，石林中间有一个巨大的洞口，洞口弥漫着黑色的雾气，隐约能听到里面传来奇怪的歌声。
“这里就是鬼洞族的入口。”刁刁指着洞口，“雾气有毒，小心点。”
众人拿出苏眉给的解毒囊，贴身戴好，小心翼翼地走进洞口。洞内漆黑潮湿，石壁上画着奇怪的图案，像是某种祭祀仪式。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一个祭坛，十几个穿着兽皮的族人正围着祭坛跳舞，祭坛上绑着十几个商人，正是失踪的商队成员！
“果然在这里！”贺峻霖轻声道。
溶洞的高台上，坐着一个头戴羽毛冠的老者，想必就是鬼洞族的族长。他看到八人，眼中闪过一丝惊讶，随即用生硬的汉语道：“外来者，你们闯入圣地，是想被诅咒吗？”
“我们是来救人的。”马嘉祺上前一步，“放了他们，我们立刻离开。”
“救人？”族长冷笑一声，“他们是祭品，要献给‘洞神’的！谁也不能带走！”
他忽然举起手中的权杖，溶洞两侧的石缝里瞬间爬出无数毒虫，直扑八人。
“小心！”张真源双掌齐出，打出一道气墙，挡住毒虫的去路。
丁程鑫和宋亚轩立刻冲上前，解开商队成员身上的绳索：“快跟我们走！”
刘耀文和刁刁则护着众人往外退，长枪和长刀挥舞，将靠近的毒虫劈成两半。
严浩翔和贺峻霖则攻向族长，贺峻霖甩出火折子，点燃了随身携带的硫磺粉，毒虫最怕硫磺，纷纷后退。严浩翔趁机折扇点向族长的手腕，权杖应声落地。
族长见状，怒吼一声，亲自扑了上来，手中的骨刀带着风声，直取严浩翔面门。贺峻霖软鞭飞出，缠住族长的脚踝，严浩翔折扇轻点，打在他的麻筋上，族长顿时瘫倒在地。
“别伤害他！”一个清脆的声音响起，只见一个穿着五彩衣裙的少女从溶洞深处跑来，“他是我爷爷！”
少女约莫十六七岁，皮肤白皙，眼睛很大，不像其他族人那样面有凶光。
“你是谁？”马嘉祺问道。
“我叫阿依古丽，是族长的孙女。”少女道，“我们抓商队，不是为了献祭，是为了求他们帮忙！”
“帮忙？”众人皆是一愣。
阿依古丽叹了口气：“我们族里最近流行一种怪病，人得了就会浑身无力，皮肤溃烂，只有中原的药材才能治好。我们派去中原买药的族人，都被马匪杀了，没办法才抓了商队，想让他们帮忙带药。”
众人这才明白，原来是一场误会。
“对不起，误会你们了。”马嘉祺道，“我们可以帮你们带药，甚至可以请大夫来为族人治病。”
族长闻言，眼中闪过一丝愧疚：“是我太冲动了……多谢你们。”
他立刻让人解开商队成员，还拿出族里珍藏的宝石，作为赔偿。商队成员们虽然受了惊吓，但得知缘由后，也都原谅了他们。
离开鬼洞族，八人将商队护送出黑风口，又在附近的城镇请了大夫，买了药材，送回鬼洞族。阿依古丽为了感谢他们，送给他们一张古老的地图：“这是我们族里流传下来的，据说上面标注着丝绸之路的宝藏，或许对你们有用。”
地图上标注的位置，是沙漠深处的一座古城遗址。
“宝藏就算了，不过去看看也好。”贺峻霖笑道，“说不定能找到些有趣的东西。”
古城遗址比想象中更壮观，断壁残垣间还能看出当年的繁华。在一座残破的宫殿里，他们发现了一个巨大的石碑，石碑上刻着汉字和西域文字，记载着丝绸之路的历史和贸易往来。
“原来丝绸之路已经有这么多年的历史了。”宋亚轩感叹道，“多少商队往来其间，才促成了中原与西域的交流。”
马嘉祺望着石碑：“我们守护的，不只是一条路，更是这份交流与和平。”
离开古城时，夕阳西下，将沙漠染成一片金黄。驼铃声声，回荡在古道上，仿佛在诉说着千年的故事。
“下一站去哪？”刁刁问道，眼中闪烁着期待。
马嘉祺看向东方：“听说西南的苗疆最近不太平，有蛊师在作乱，我们去看看。”
少年们相视一笑，赶着骆驼，向着新的远方走去。风沙吹过，扬起他们的衣袂，却吹不散他们眼中的坚定。江湖路远，他们的脚步，永远不会停歇。
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