魏良才和周文彬缩在角落的梨花木椅上，面前那杯热茶早凉透了。
蒸腾的热气散得干净，只剩杯底沉着几片皱巴巴的茶叶。
大堂里的喧闹像涨潮似的往耳朵里涌。
满是“孙员外海量”“孙员外远见”的奉承。
混着酒盏碰撞的脆响，听得人太阳穴发紧。
两人有一搭没一搭地瞟着堂中。
孙山芽被一群绫罗绸缎的人围着，原本就瘦得见骨的脸。
笑起来更像块晒干的虾米皮，却偏偏端着架子。
抬手挡酒时都透着股刻意的“从容”。
周文彬越看越窝火，终于压着嗓子嘟囔起来：
“这孙山芽，他算是个什么东西？”
“早年靠拍十六皇子的马屁混脸面，如今不过是沾了仙子的光。”
“走了狗屎运，倒真把自己当人物了！”
他声音压得低，却带着气：
“我好歹是正经春闱考出来的，第十八名的功名。”
“实打实的笔墨功夫，现在不也只是个八品教授，给那些皇室子弟教书？”
“他呢？连个官身都没有，就凭‘员外’两个字，竟让这么多人捧着……”
这话刚出口，周文彬猛地卡壳。
眼角余光扫到身旁的魏良才，脸“唰”地红到了耳根。
他这才想起，自己对面坐着的是当科状元！
人家是头名，不比他第十八名风光？
可结果呢？
一样没攀附权贵，在朝堂里蹚着浑水，连条清晰的晋升路都摸不着。
自己刚才那番抱怨，岂不是在说魏良才更憋屈？
周文彬赶紧闭了嘴，慌里慌张端起凉茶猛灌了一大口。
那茶泡得太久，茶叶沉在杯底，早没了半点茶味，只剩股子闷了许久的涩意。
混着焦苦直往舌尖钻，像吞了把晒枯的败叶，难喝得要命。
他喉头一紧，却半个字都不敢吐出来，只能硬着头皮咽下去。
末了还得低着头，用帕子蹭了蹭嘴角，假装是在擦沾到的茶渍。
魏良才倒没在意，只是目光淡淡地扫过堂中，轻轻摇了摇头。
——他早看透了这京都的规矩，没背景的功名，再高也只是块敲门砖。
周文彬憋了片刻，舌尖的麻意混着茶叶的苦味还没散。
见魏良才没动气，又忍不住往孙山芽那边瞥。
瞧着那人被“孙员外”长、“孙员外”短地围着，瘦得晃悠的身子裹在锦袍里。
像根插在绸缎堆里的枯柴，他又忍不住咬牙，声音压得更低，却满是不屑：
“瘦的跟猴似的，肩都撑不起这锦袍，哪有他这副模样的员外？”
这话刚落，旁边传来两声低笑——是两个同朝的小官。
正端着酒盏往这边瞟，眼神里带着点“彼此彼此”的揶揄。
周文彬脸更热了，赶紧别过脸，心里的憋闷混着嘴里的苦麻味，越发不是滋味：
是啊，再看不上又能怎样？
人家孙山芽如今是背靠大树好乘凉。
而他们这些正经科举出身的。
反倒要在角落里看着一个小人得志，连句硬话都不敢说大声。
周文彬越想越憋屈，心里那股子火气没处撒，总觉得不能就这么认栽。
他眼珠滴溜溜转着，嘴里嘟囔：
“不行，我就不信在这场上没有比我俩还憋屈的！”
他东瞅瞅西瞅瞅，目光扫过密密麻麻的人影，终于在另一旁的角落定住了。
嘿，还真让他瞅见了俩人！他连忙拍拍魏良才的胳膊，指着那方向压低声音：
“良才兄，那俩……是不是你的学生？”
“我的学生？”
魏良才有点发愣，他的学生来这里干嘛？
他教的那几个皇室子弟，虽都是皇室边缘人物，可也不至于来这种地方攀附？
但顺着周文彬指的方向看去，还别说，真就是他的两个学生：
第一位少年穿着件洗得发白、绣着暗金龙纹却破了好几处的紫色旧袍。
头发胡乱束成个发髻，正抱着本卷边的旧书，缩在角落桌子上看得入神。
夕阳透过残破的窗棂洒在他脸上，衬得那身旧袍更显落魄。
可他眼神里却透着股与周遭格格不入的沉静。
另一位少年则身着崭新的紫色龙纹锦袍，腰束黑带。
脚蹬云纹皂靴，模样精致得像个瓷娃娃。
可奇怪的是，他双眼被一块黑纱蒙住。
独自站在他旁边，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
浑身透着股与年龄不符的疏离，显然也对这热闹场面毫无兴趣。
魏良才又惊又疑，连忙拉着周文彬就朝那两个人走去。
魏良才拉着周文彬快步走到角落，轻唤了声：
“元辰，腾视，真是你俩？你俩怎么在这里？”
专心看书的少年闻声抬头，见是自己的授课先生。
连忙合上书起身，恭恭敬敬行了一礼：
“先生？”
旁边蒙着黑纱的少年虽看不见，却也循着动静跟着起身。
依样行了一礼。魏良才赶紧上前扶住二人，低声道：
“在这里不必行此重礼，快快起身。”
那看书的少年顺势站直，目光落在周文彬身上，带着几分疑惑。
魏良才连忙介绍：“这位是周教授，我的同僚。”
少年立刻转向周文彬，又行了一礼：
“周先生好。”
周文彬连忙伸手扶他，笑着对魏良才叹道：
“你这学生不错啊，懂礼又规矩，哪像我教的那几位。”
“一个个心不在焉，真是朽木不可雕也！”
魏良才笑着摆手，没接话，转而看向那少年：
“你们俩怎么会在这孙府？”
少年垂手答道：
“回禀先生，学生是替鸿胪寺来的。”
“西箫使团即将入京，需要取些灵根用。”
“寺卿说人手不够，便派了我俩过来取灵根。”
“之前查抄孙员外的财产，王总指挥使已经尽数奉还。”
“宫里暂时没有多余的灵根，只能来这里取。”
“孙员外正忙着应酬，我们需在这儿等会儿。”
周文彬一听，当即皱起眉，压着声音道：
“鸿胪寺人手不够？”
“谁不知道那是京都最清闲的地方！”
“肯定是觉得你好说话，才故意指使你跑腿！”
“你好歹是皇孙，犯不着听他们随意指使！还有那孙……”
“文彬兄。”
魏良才赶紧抬手拦住他，递了个眼神。
这话要是说透，反倒让少年难堪。
周文彬会意，悻悻地闭了嘴。
那少年也低着头没吭声，只攥了攥手里的书。
四人便也没再多说，一同挤在角落等着。
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