灵曜五年，大武西部边境小镇：
一声凄厉的哭声划破小镇的寂静，一个十岁左右的少女声嘶力竭地哭喊着，嗓子早已沙哑：
师父，师父，别丢下我！
她死死趴在师父跟前，双手紧紧攥着师父的衣袖不肯松开，一边剧烈地抽噎，一边反复晃着师父的手臂：
师父，师父，你醒醒啊……求你了……
都怪我，都怪我！
少女满脸泪水混着尘土往下淌，单薄的肩膀剧烈颤抖。
她先是抬手轻轻捶了捶自己的胸口，不知道为何灾祸始终跟着自己。
随即力道越来越重，小拳头攥得指节发白，一下下狠狠砸在胸前，哭喊声里裹着懵懂又崩溃的自责：
“都怪我！肯定是我把倒霉的事带给了您……”
她整个身子伏在地上，胸口紧贴着冰冷的地面，
赤着的小脚在后头无意识地蜷缩了一下，又因为悲伤狠狠绷紧，
哭声里满是绝望的呜咽，断断续续几乎喘不上气。
她穿着一件破旧的灰色长袍，下摆沾满泥污；
一头银灰色的长发凌乱地糊在脸颊、肩头，混着泪痕结成一缕一缕；
苍白的小脸毫无血色，嘴唇咬得发颤，一双大眼睛里噙满了泪水，死死盯着师父毫无动静的脸庞；
每一次呼吸都带着压抑的抽痛，像是随时会耗尽力气。
不知过了多久，一声微弱的咳嗽声突然响起。
听到这声音，少女僵住了，满是泪痕的小脸猛地抬起，
空洞的大眼睛里瞬间亮起微光，随即爆发出狂喜——师父竟然还活着！
她连忙凑得更近，双手小心翼翼地扶住师父的胳膊，声音哽咽又急切：
“师父！师父你醒了！你是不是不难受了？”
她死死盯着眼前的老者，那布满皱纹的脸庞写满沧桑，此刻却努力挤出一丝慈祥，
枯瘦的手颤巍巍地抬起，轻轻摸了摸少女凌乱的头发。
少女立刻停下抽泣，仰着脸任由师父抚摸，眼眶里的泪水却越积越多。
老者声音断断续续、气若游丝，每说一个字都要停顿许久，仿佛耗尽了全身力气：
“厄……厄儿……这……这不怪你……是师父……早年尝了……无数毒草……肾脏……早已沾满……毒气……为师……老了……没精力……压制……这些毒气了……不怪你……你是……好孩子……别自责……”
少女用力摇头，泪水砸在手上，刚想哽咽着说些什么，
又猛地咬住嘴唇把话咽了回去——她怕耽误师父说话，只能用力点头，含糊地应着：
“嗯……嗯……师父……我听……我听着……”
话音刚落，少女的哭声骤然变大，不再是之前的绝望呜咽，
而是掺杂着委屈与庆幸的嚎啕，泪水像断了线的珠子般滚落，
却刻意放轻了动作，生怕碰疼了师父。
老者艰难地张了张嘴，气息愈发微弱，开始断断续续地托付后事：
“厄儿……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏了几下，才接着说道：
“为师……要死了……唯一的心愿……是想……回家……我死后……你……你要找把火……把为师……烧成骨灰……装进……那个坛子……送我……回老家……”
说着，他浑浊的目光艰难地转向不远处，虚弱地抬手指了指一个提前备好的粗陶坛子。
少女顺着师父的手指看去，立刻记在心里，用力点头：
“师父我记住了！我一定把你送回家！”
老者又费力地摸索着身侧，将一根刻着蛇头拐杖推到少女面前，声音轻得几乎听不见：
“这根……拐杖……也要归还……古兹国……白家……古兹国……在西边……你……你要先……穿过……一片大草原……再穿过……一片大沙漠……就到了……”
他喘了口气，眼神里满是担忧，格外郑重地反复叮嘱，生怕少女记不住：
“去沙漠……一定要……多备水……记住……沙漠里……白天……很热……晚上……很冷……千万别……乱跑……看到……绿洲……再补水……走累了……就歇……别逞强……你还小……一定要……小心……”
少女噙着泪，把师父的每一句话都用力刻在心里，小手紧紧攥着蛇头拐杖，点头如捣蒜：
“我知道了师父！我一定多备水，不逞强！你放心……”
最后，他紧紧盯着少女，用尽最后一丝力气，一字一顿地说道：
“记……记住……让为师……落叶归根……”
话音落下的瞬间，老者抬起的手无力地垂下，眼睛彻底闭上，脸上的最后一丝气息也消散无踪。
“师父！师父！”
少女疯狂摇晃着老者的手臂，哭声撕心裂肺，比之前任何时候都要悲痛，
那小小的身子趴在师父冰冷的身上，哭得几乎晕厥过去，
整个小镇的寂静，都被这绝望的哭声彻底撕碎。
哭到嗓子彻底发不出声音，少女才强撑着颤抖的身子起身。
她跪在地上，先用袖子小心翼翼地擦干净师父脸上的尘土，又轻轻理了理师父凌乱的衣襟，
动作笨拙却格外轻柔，嘴里还低声呢喃：
“师父，我帮你擦干净，这样你回家才体面……”
做完这一切，她咬着嘴唇，强忍着眼泪，按照师父的嘱托，在小镇边缘找了干燥的柴薪。
她个子矮小，抱不动粗木，只能一根根拖着往回走，小脸憋得通红，额头上渗满了汗珠，
却没敢停下——她想让师父早点“回家”。
小心翼翼地把柴薪堆在师父身旁，她从怀里摸出师父留下的火石——这是师父之前教过她怎么用的，
试了好几次才点燃火苗。
看着跳动的火苗渐渐吞噬柴堆，少女往后退了两步，双膝一软跪倒在地，
泪水又忍不住滚落，却死死咬着牙，只发出压抑的呜咽：
“师父，你别怕，我会好好送你回家……”
火焰渐渐熄灭，天也暗了下来。
少女没有立刻上前，而是蹲在一旁等了许久，直到灰烬不再发烫，才找来一根小木棍，
笨拙地将灰烬中的骨灰一点点拨进那个粗陶坛子里，
每拨一下，指尖都忍不住颤抖，嘴里轻声念着：
“师父，慢点走，我一定好好送你回家……”
她双手捧着坛子，指尖因为用力而泛白，将坛子紧紧抱在怀里，仿佛还能感受到师父残留的温度。
又捡起那根蛇头拐杖，紧紧攥在手里，
蛇头拐杖的纹路硌着掌心，却让她莫名多了一丝力量。
她回到小镇上，找到一户之前偶尔给她和师父送过馒头的好心人家，
怯生生地递上师父留下的为数不多的碎银，小声请求：
“大婶，我想用这些银钱，换两件衣裳、一些干粮和装水的皮囊，好不好？”
好心的大婶看着她孤零零的模样，心疼不已，本不肯要她的银钱，
架不住少女坚持，才收了一点点，不仅给了她两件干净耐穿的粗布衣裳、一小袋扎实的麦饼，
还找了三个结实的水皮囊，灌满了清水，又翻出一双破旧却结实的草鞋：
“孩子，拿着，路上小心点，这草鞋防滑，别赤着脚走了。”
少女连忙弯腰道谢，眼泪又差点掉下来：
“谢谢大婶，谢谢你……”
她找了个僻静的角落，换上干净的衣裳，穿上草鞋，把麦饼装进怀里，水皮囊斜挎在肩上，
又仔细检查了一遍装着师父骨灰的坛子，确保不会磕碰。
临行前，她转过身，最后看了一眼这座承载了她短暂温暖与剧痛的小镇，
眼睛里满是不舍，却又带着坚定。
然后，她双手捧着坛子，将蛇头拐杖斜挎在肩上，小小的身影朝着西边缓缓走去。
夕阳将她的影子拉得很长，风吹起她银灰色的长发，她一步一步走得很慢，却异常坚定，
身后的小镇渐渐远去，前方的草原与沙漠，正等待着这个十岁左右少女的征程。
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