油纸伞的竹骨在巷口碎裂，半截断柄跌入泥水。谢昭宁未回头，只将琴匣往肩头一压，左手扶住青霜的手肘，脚步未停。
十字街口的喧闹扑面而来。菜贩吆喝着翻动竹筐，鱼鳞混着污水在青石上打滑，几个孩童追着空陶罐滚过脚边。她目光扫过人群缝隙，正欲穿行，忽觉臂弯一沉——青霜整个人被一股力道猛地拽向侧巷，消失在堆叠的货箱之后。
她旋身疾步跟入，指尖已扣住琴匣暗格中的银针。窄巷深处，三名黑衣人围立，刀锋直指青霜咽喉。中间那人手背刺有蛇形纹路，袖口翻卷时露出半枚黑绣徽记，状如古钟盘绕扭曲藤蔓。
“小姐！”青霜挣扎着抬头，声音发颤。
谢昭宁不语，一步踏前，琴匣横挡于前。短刃劈落，撞上桐木外框，震得七弦齐鸣。她借反力拨动第七弦，《锐音曲》第一式自指下迸发，声波如刃割裂空气，直贯三人耳识。
三人身形俱是一晃，脚步踉跄。持刀者手腕微抖，刀尖偏离寸许。青霜趁机缩身滚开，却被另一人飞腿踹中腰侧，撞上土墙，闷哼一声。
谢昭宁右足点地，旋身切入，琴匣斜扬，连续三记短促高音轰出。《锐音曲》第二段层层叠加，音浪如金戈交击，逼得三人双耳溢血，跪地抱头。那刺有蛇纹者咬牙低吼：“带走谢氏女！”仍欲扑上，却被余波震得鼻血长流，伏地抽搐。
她一把拽起青霜，转身就跑。身后惨呼声未绝，但她已冲入市集深处。两人穿过摊档林立的鱼市，腥风扑面，竹篓倾倒，活虾在湿地上弹跳。卖藕妇人惊叫闪避，扁担横拦，谢昭宁抬腿跃过，足尖未沾水渍。
百步之外，拐入一条僻静小道。她扶青霜靠墙喘息，自己也倚壁而立，呼吸急促。左臂伤口崩裂，血顺指尖滴落，在青砖上凝成三点暗红。
“能走吗？”她低声问。
青霜咬唇点头，却在抬脚时痛得轻嘶。脚踝肿起一圈，鞋带早已磨断。“我……还能撑。”
谢昭宁解下腰间绸带，迅速缠紧她脚腕，又将琴匣绑牢肩后，一手环过她腋下，托住重心。两人贴着屋檐阴影前行，避开巡街差役的目光。
风送来远处更鼓声，三响。天色渐暗，炊烟升起。她默数街巷转折，绕过药铺、布庄、旧书肆，终于望见镇北王府西侧角门。高墙静立，檐角悬铃无动，墙内竹影婆娑，风过无声。
她扶青霜靠在墙根歇息，自己则凝神倾听。墙内脚步稀疏，犬吠未闻，似无值守。她伸手探了探墙缝，估量高度，正欲助青霜攀爬，忽觉脚下震动细微规律——每七步一停，如尺量距。
不是错觉。
她缓缓抬头，目光掠过青霜汗湿的鬓角，落在对面屋顶。瓦片边缘，一道衣角垂落半寸，黑布之上，蛇形环绕古钟的刺绣清晰可辨。
她不动声色，将青霜往墙角更深处推了半步，右手悄然滑向琴匣。第七弦微颤，感应到远处三处心跳，节奏一致，皆带抗音律训练特有的滞涩感。
铜人卫还未退。
她闭眼一瞬，再睁时眸光清冽。指尖轻抚弦面，预备再起《锐音曲》，却听墙头传来极轻一声响——是靴底蹭过瓦垄的声音，由远及近，稳而不慌。
她屏息。
那人并未跃下，只是停驻檐上，俯视片刻，随即转身离去，步伐从容，仿佛从未出现。
她未松手，弦上劲力仍蓄。直到十息之后，确认再无动静，才缓缓吐出一口气。
“我们得翻过去。”她说，声音压得极低。
青霜点头，双手撑地欲起。谢昭宁蹲身托住她腰，助其踩上矮墩。指尖触到墙砖刹那，青霜忽然“啊”了一声，身子一歪，险些坠下。她急忙稳住，却发现对方掌心被碎砖划破，血渗了出来。
“别怕。”她轻声道，撕下袖角为她包扎，“我在。”
青霜看着她染血的左臂，眼眶发红：“小姐明明伤得更重……”
“我不疼。”她打断，语气柔和却不容置疑，“你记得小时候，我教你爬树？你说怕摔，我说‘别看下面，只管往上’。现在也一样。”
青霜吸了吸鼻子，重新抬手攀上墙沿。
谢昭宁退后两步，仰头望着她一点一点往上挪。风吹动她的发丝，银铃轻响。她忽然想起江南雨夜，养父教她调弦时说：“音正则心定，弦不断，则人不倒。”
如今七弦俱在，唯第五弦曾被人动过。她不信命运由他人调音。
青霜终于翻上墙头，坐在檐上，朝她伸出手：“小姐，快！”
她点头，正要起势，忽觉琴匣一震。第七弦无风自鸣，细微却清晰——有人正在靠近，步伐轻缓，却不带杀意。
她没动。
巷口转出一人，青衫洗得发白，手持龟裂书卷，步履沉稳。他看见她，微微一顿，随即低头继续前行，仿佛只是路过。
是沈墨白。
他走过巷中，未多看一眼，手中书页却悄然滑落一张。纸片随风飘至她脚边，墨迹未干：**蝶伏已启，风自南来**。
她弯腰拾起，攥入掌心。
青霜在墙上催促：“小姐！”
她仰头，目光穿过暮色，映着最后一缕天光。然后，她将纸条塞入琴匣夹层，抬手按住墙缝，足尖发力，纵身而起。
指尖刚触到墙沿，身后巷子深处，瓦片再度轻响。
她没有回头。
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