次日，天未破晓。
幽城内的街道上便已有了动静。
夜色尚未完全褪去，天边只泛起一抹淡淡的鱼肚白，可青石板铺就的街道上，已有早起的商贩推着独轮车，借着朦胧的晨光往市集赶去。
几家早点铺子早早开了门，蒸笼里冒出腾腾热气，夹杂着油条、豆浆的香气，飘出老远。
老百姓们跟往常一样，该起早的起早，该忙碌的忙碌。
街头巷尾，秦军士兵仍在巡逻，步伐整齐，神色肃穆，却始终保持着距离，未曾打扰百姓的生计。
军营内，一片忙碌景象。
伙夫们支起大锅，热气腾腾的米粥和馒头刚出锅，将士们便排着队领取早餐。
吃完早饭的士兵们纷纷拿起兵器，朝着校场走去，准备集合出发。
不多时，五千骑兵已在校场上集结完毕。
玄甲闪闪，长枪如林，队列整齐，尽显精锐之气。
苏云骑着马来到校场，目光扫过队列，士兵们的眼神里满是战意。
赵云见状，迅速策马过来，在苏云面前翻身下马，抱拳道：“主公，五千骑兵已集结完毕，随时可以出发！”
苏云微微点头：“出发！”
“是！”五千骑兵齐声应和，声震云霄。
他们齐刷刷翻身上马，朝着军营外疾驰而去。
今日，苏云将亲率这五千骑兵前往北关。
别看只有五千人，却是秦军的核心战力。
其中一千是身披重甲的重骑兵，其余四千人皆是秦锐士，既能在马上冲锋陷阵，也能下马步战，个个以一当十。
很快，骑兵们出了营地，便快马加鞭，一路疾驰，朝着北关方向快速前进。
马蹄声如同密集的鼓点，敲打着大地，卷起一路尘土。
苏云骑着马走在最前面，在他身旁，赵云策马紧随。
赵云微微策马靠近，低声道：“主公，北关有将近二十万边军，我们仅带五千骑兵杀过去，是否太过冒险？”
毕竟双方兵力悬殊太大，二十万对五千，就算秦军再精锐，也很难抵挡住如此庞大的兵力。
苏云转头看了他一眼，笑道：“不用担心，本王自然有办法。”
北关的将领们，大多是他外公镇国公一手提拔起来的，对镇国公派系向来忠心。
更重要的是，驻守北关的大将军李岩，名义上是镇国公的麾下，实则是镇国公的养子！
这个秘密，知晓者不超过五人，外人根本无从得知。
有这层关系在，他有把握让北关归顺。
赵云见苏云胸有成竹，便不再多问。
........
北关。
位于大庆北部，与蛮族地界接壤，地处咽喉要道，常年寒风呼啸，黄沙漫天。
作为大庆北部最重要的一座关口，它是抵御蛮族南下的第一道，也是最坚固的一道屏障。
与寻常城池不同，北关并非单一的城郭，而是由十来个大小不一的城堡相互依托、彼此呼应组成的防御体系。
主堡居中，高踞山岗，其余辅堡呈扇形分布，之间以高墙相连，暗道互通，易守难攻。
自从北关建立以来，北方边境被蛮族南下劫掠的局面才得以缓解。
蛮族部落若想大规模南下侵扰，必先突破北关这道防线。
至于零星的小股骑兵，即便能绕过边缘地带，也成不了气候。
因此，蛮族对北关早已恨之入骨，恨不得将这些阻碍他们南下的堡垒全部拆毁、踏平。
上百年来，他们发动过无数次猛攻，大小战役不计其数，却始终没能真正拿下北关。
这天，北关外的官道上，一人一骑正朝着关口方向疾驰。
骑手脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然已是筋疲力尽，却仍死死攥着缰绳，不断抽打马臀，催着坐骑加快速度。
当远处北关那连绵起伏的城堡轮廓映入眼帘时，骑手紧绷的身体终于松弛了些许。
终于赶到了。
此人正是当初师爷安排出城，前往北关求援的信使。
为了尽快将消息送到，他两日一夜未曾合眼，几乎是拼着性命在赶路，此刻终于抵达了目的地。
很快，他策马来到北关主堡的城门口，翻身下马时一个踉跄，险些栽倒在地。
守城的士兵见他一身尘土，腰间挂着刺史府的令牌，连忙上前搀扶。
“我是幽州刺史府派来的信使，有紧急军情求见李岩大将军！”信使喘着粗气，从怀中掏出信物。
士兵见状不敢怠慢，迅速通报了上司。
片刻后，一名校尉快步走来，核实信物无误后，当即说道：“跟我来，大将军正在指挥所。”
信使强撑着疲惫的身体，跟着校尉穿过城门，朝着北关的指挥所快步走去。
此刻，北关指挥所的主厅内，气氛凝重。
大将军李岩身着常服，端坐主位，眉头紧锁。
他下方，六位镇北军的将领齐聚一堂，正为朝廷最新的一道旨意争论不休，声音里满是压抑的怒火。
“大将军，朝廷现在是越来越过分了！”
“自从国公爷死后，朝廷对镇北军就百般刁难，军饷拖拖拉拉，军械也许久未曾补给。
如今，更是再一次削减三成军费预算，再这么下去，底下的弟兄们连过冬的棉衣都凑不齐了，还怎么守关？！”
“王将军说得对！”
旁边一位将领立刻附和，“尤其是朝廷派来的那个监军太监，简直不要太过分！
平日里作威作福，克扣军饷，还动不动就拿‘皇命’压人，弟兄们早就忍够了！”
“我们在北关抛头颅洒热血，忠心耿耿为朝廷抵御蛮族南下，换来的却是朝廷的猜忌和防备！”
又一名将领沉声道，“他们生怕镇北军势力壮大，处处掣肘。
尤其是以陈家为首的那帮文臣，整天在朝堂上搬弄是非，说我们拥兵自重，简直是岂有此理！”
厅内的争吵声越来越大。
将领们你一言我一语。
句句都透着对朝廷的不满和心寒。
这些在北关守了大半辈子的汉子，不怕与蛮族拼杀，就怕背后被自己人捅刀子。
李岩沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过复杂的情绪。
他知道，弟兄们说的都是实情，可他身为大将军，又能如何？
就在这时，一名亲兵快步走进来，低声道。
“大将军，幽州刺史府派来一名信使，说有紧急情况求见。”
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