夜色如墨，白桃的身影再次融入山道，月光在她脚边铺开一层薄霜。
她没有带任何法器，只提着一只装满了草木灰与细河沙的布袋。
她来到那块无名石碑前，像一个耐心的农妇，将灰沙均匀地撒在石碑周围的土地上，铺成一片细腻平整的画布，任何轻微的足迹都将在上面留下无可辩驳的印记。
她一连等了三日。
白日里，山村孩童的嬉闹声是这片死寂山林唯一的活气。
他们追逐着蝴蝶，从石碑旁呼啸而过。
第一天，只有一个孩子跑过，沙面留下一串小小的脚印，别无他样。
第二天，三三两两的孩子经过，脚印杂乱，沙土依旧。
直到第三天午后，一群刚从私塾下学的孩童为了抄近路回家，五六个人结伴从山道上奔跑而下。
他们的脚步声汇成一种奇特的共鸣，不疾不徐，带着一种天然的韵律。
就在他们跑过碑前的那一刻，白桃屏住了呼吸。
她看到，那片平整的灰沙竟如同被无形的笔触搅动，随着那特定的奔跑震动，一粒粒尘埃开始自行排列、聚拢、勾勒。
片刻之后，当孩子们的笑声远去，地面上清晰地显现出三个大字——守影路。
原来如此，不是脚直接踩出来的，而是脚步的震动频率激活了地下的某种东西。
白桃心中一凛，快步上前。
她从怀中取出一根细长的银针，用随身水囊里的清水沾湿针尖，小心翼翼地将水珠滴在石碑的顶端。
水珠并未散开，而是凝聚着，针尖悬于水珠之上，开始不受控制地轻微颤动，执拗地指向碑下三尺之地。
地脉有异！
她当机立断，用随身携带的药铲开始挖掘。
泥土之下，很快便触及到一层极细的铁砂，它们并非自然沉积，而是以石碑为中心，呈诡异的放射状分布，砂粒间隐约有高温熔铸过的焦黑痕迹。
白桃的指尖捻起一撮铁砂，一股微弱的麻痒感传来。
她脑中一道电光闪过，猛然想起了祖父那本被焚毁的《归藏谱》中关于厌胜之术的记载。
战时，日军曾有一种阴毒的“厌胜钉”，便是用阵亡士兵的骨灰混合磁化的地骨粉制成，钉入龙脉节点，用以镇压一地气运。
此地铁砂，极有可能便是当年未被完全清除的导引结构残骸，平日里沉寂无声，却被活人脚步的生旺之气反复激活。
就在白桃探查地底秘密的同时，村东头的陆九正在做着另一件看似毫不相干的事。
他取来几块平整的青石板，拄着拐杖，在村里走了大半天。
他没有与人交谈，只是默默记录。
他将石板按在挑夫歇脚时留下的深陷前掌印上，将木刻刀沿着老人拐杖在泥地上戳出的顿痕细细描摹，又拓下一名妇人去溪边汲水时不慎滑倒留下的模糊侧印。
傍晚，陆九将这些拓印着不同人生轨迹的石板，按照八卦方位，分别埋入了荒村的四个角落。
做完这一切，他便回到祠堂，静坐一夜。
次日清晨，天还未亮，他便被一阵极轻微的水滴声惊醒。
祠堂正中央的青砖地面上，不知何时竟渗出了一丝丝粘稠如油的地髓液。
那液体极少，却顽强地在砖石缝隙间流动，其轨迹曲折蜿蜒，竟与昨日村中挑夫、老人、妇人走过的路线完全吻合。
村里的小梅，因为母亲的死与这石碑脱不了干系，心中郁结难解，竟执意要夜宿碑旁，看个究竟。
深夜，她依着石碑睡去，却在梦中突感双脚滚烫，仿佛踩在烧红的炭火之上。
更可怕的是，她感觉自己的身体不受控制，有无数双陌生的脚在借用她的双腿行走，有的沉重，有的轻快，有的踉跄，千万种人生步履在她的梦境中交错重叠。
她惊叫一声坐起，梦境的余温还残留在脚底。
万籁俱寂，唯有风声。
可当她侧耳细听，却清晰地听见身下的泥土中，传来一阵极轻、极轻的脚步声，一深一浅，像是一个跛脚的人在黑暗的地底匆忙赶路。
恐惧攫住了她的心脏，但想起母亲，她又鼓起勇气。
她记起村里流传的地脉谣，下意识地哼唱起其中最舒缓的一段“安息调”。
歌声轻柔，带着安抚亡魂的悲悯。
就在她最后一个音节落下的瞬间，身旁的石碑忽然起了变化，原本光滑的碑面，竟幽幽地浮现出一个模糊的鞋印轮廓。
小梅的瞳孔骤然收缩，那轮廓她至死也不会忘记——与她母亲生前常穿的那双千层底布鞋，一模一样。
她颤抖着伸出指尖，轻轻触向那鞋印，入手处，竟是一片血一般的温热。
另一边，白桃已带回了铁砂样本。
她将铁砂置于药鼎，以紫苏油与野芹汁调和，文火加热。
奇异的一幕发生了，那些原本散乱的砂粒，在药液中竟如同活物般缓缓旋转、聚拢，最终在鼎底自行排列成一个微缩的九宫图。
她再次回想起祖父《归藏谱》中那句冷僻的咒文：“足履之地，魂有所寄。”脚步踏过的地方，不仅仅是留下痕迹，更是寄托了一丝魂魄的印记。
为了验证这个可怕的猜想，她找到了村中一位常年练习“通影式”的老农。
这套拳法讲究脚踏实地，气与地合。
白桃刮下他鞋底半干的泥土，混入刚刚熬制的药汤中，让老农服下。
当天夜里，老农做了一个无比清晰的梦。
他梦见三十年前，自己还是个壮小伙时，参与修建村口的水坝。
梦中，他正奋力夯土，却清晰地记得有一段坝基的工序并未完成，那是一处隐藏的缺口。
老农惊醒后一身冷汗，因为他早已将此事忘得一干二净。
原来，脚步的记忆，真的可以通过地气反哺，重现于脑海。
一场深夜的暴雨毫无征兆地降临。
白桃放心不下，披上蓑衣，冒雨再次赶往山道。
她本以为大雨会冲刷掉一切痕迹，让她所有的发现都付诸东流。
可当她到达石碑前时，却彻底呆住了。
地面上她铺撒的灰沙早已被雨水冲得干干净净，泥土平滑如镜。
然而，就在那块无名石碑上，不知何时，竟浮现出了一行全新的字迹，笔锋遒劲，仿佛是刚用烙铁烫上去的。
那不是“守影路”，而是另一句让她遍体生寒的话：“你走过的路，回不去了。”
她下意识地伸手触摸，那字迹竟微微发烫，热量透过冰冷的雨水直抵她的指尖。
就在这时，远处树影晃动，陆九撑着那根磨得发亮的拐杖，一瘸一拐地从雨幕中走来。
他看到了碑上的字，苍老的脸上没有半分惊讶，只是用沙哑的声音低声问：“桃丫头，你说……是不是我们一直都想错了？我们以为自己在引导它，探查它……其实，是它在选，在看谁的脚印，值得被留下来？”
话音未落，两人同时感到一阵莫名的心悸。
白桃猛地抬起头，目光越过石碑，望向更远处的黑暗。
雨声似乎也无法掩盖那股源自地脉深处的律动。
她仿佛能“看”到，就在他们脚下的土地中，一道由无数记忆和执念汇聚而成的、肉眼无法看见的足迹，正坚定不移地，朝着城北那口早已废弃的荒井，一步步延伸而去。
它不再是被动地回应，它开始主动地行走了。
白桃的脸色瞬间变得无比凝重，她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
她知道，探究和观察已经结束了。
面对一个正在移动的、由逝者魂魄与生者记忆共同构成的“活物”，寻常的手段已毫无用处。
要阻止它，或者说……要与它“同行”，必须用同样的方式。
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