南京的肃贪风暴暂时告一段落，徐州的战事也进入了短暂的相持阶段，但朱慈烺面临的另一个巨大挑战——财政危机，却愈发凸显。
暖阁内，户部尚书以及几位理财能手，正面色愁苦地向皇帝汇报着令人触目惊心的数字。
“陛下，淮西战役赏赐、抚恤，支出白银八十五万两；徐州方向战事，每日粮饷、军械消耗，约需一万五千两；张煌言靖海营维持及赏赐，需三十万两；秦良玉、黄得功等各部军饷，按月需四十万两；各地官员俸禄、衙门开支……加之今年苏松常等地因战乱、清田影响，夏税征收不足往年六成……国库……国库已然空空如也啊！”老尚书的声音带着哭腔。
朱慈烺看着账册上那巨大的赤字，眉头紧锁。他知道明朝财政崩溃是迟早的事，却没想到压力来得如此之快、如此之猛。光靠抄家那几个贪官和逼迫士绅“捐款”，不过是杯水车薪，而且非长久之计。
“开源节流，有何良策？”朱慈烺沉声问道。
一位官员出列道：“陛下，或可再加征‘辽饷’、‘剿饷’……”
“不可！”朱慈烺断然否决，“旧例三饷，已是竭泽而渔，民怨沸腾。朕登基之初便已明令废除（部分地区），岂能自食其言？”他深知，再加税赋，等于把更多百姓推向对立面。
另一人道：“或可发行宝钞……”
朱慈烺冷笑：“宝钞早已形同废纸，民间拒用，此法无异于盘剥百姓，更不可行。”
场面一时陷入僵局。传统的理财手段，在这个末世，似乎都已走到了尽头。
这时，朱慈烺将目光投向了一直旁听的宋应星。“宋卿，格物院近日可有能生财的妙策？”
宋应星如今不仅是军器制造总局总督，朱慈烺也让他兼管着一些与科技相关的民用项目探索。他闻言出列，躬身道：“陛下，军工生产固然消耗巨大，然其相关技艺，或可转为民用，开辟财源。”
“仔细道来。”
“其一，水泥。”宋应星道，“格物院依陛下所授原理，反复试验，已初步烧制出一种名为‘弘光泥’之物，以石灰石、黏土等煅烧研磨而成，遇水凝固后坚硬如石，可用于筑城、修路、建堤、造屋，其速远快于传统糯米汁灰浆，且更为坚固耐久。若能大规模生产，不仅可用于军事工程，亦可售与民间，尤其江南水乡，堤坝、房舍需求巨大。”
朱慈烺眼睛一亮，水泥！这可是基建神器，不仅能快速提升防御工事等级，更能带动民用建筑业，甚至为将来修路架桥、发展交通打下基础。“好！立刻选定场地，筹建水泥厂，尽快规模化生产！”
“其二，玻璃。”宋应星继续道，“泰西玻璃制品，于沿海售价高昂。格物院已能烧制出透明度尚可的平板玻璃与器皿玻璃。若能精进工艺，降低成本，既可替代昂贵的窗纸，制作器皿、镜片，亦可作为奢侈品外销，利润丰厚。”
玻璃！这也是赚钱的好东西。朱慈烺点头：“准！集中工匠，攻关玻璃工艺，尤其是透明度和量产问题。”
“其三，海运。”宋应星最后道，“张将军已控海路，我朝可与南洋、倭国乃至泰西人贸易。除丝绸、瓷器外，我军中淘汰之旧式火铳、刀甲，亦可整理出售给南洋土王，换取粮食、硝石、硫磺等急需物资。甚至……可效仿宋元旧制，组建市舶司，官营海贸，抽分获利。”
朱慈烺心中大动。军火贸易，官营海贸！这确实是来钱快，又能处理淘汰装备、获取战略物资的好方法。虽然可能有些“政治不正确”，但在生存面前，这些都显得无关紧要了。
“宋卿所言，甚合朕意！”朱慈烺当即拍板，“着即成立‘格物兴利司’，由宋爱卿兼领，专司水泥、玻璃等新物研发与生产、销售。另，命户部、兵部会同张煌言，筹划组建市舶司及军贸事宜，制定细则，尽快施行！”
通过这些超越时代的“格物新策”，朱慈烺试图在传统的农业税之外，开辟出新的财政来源，为这场艰难的国运之战，注入持续的动力。
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