朱慈烺在朝堂之上抛出“大航海”与“复仇吕宋”的宏大构想，如同一块巨石投入深潭，在南京高层激起了经久不息的波澜。支持者为之热血沸腾，看到了帝国超越汉唐、称雄四海的辉煌前景；反对者则忧心忡忡，认为这是好大喜功，必将耗尽本就捉襟见肘的国力，甚至可能在与清虏决战的关键时刻，分散精力，导致满盘皆输。
然而，朱慈烺的决心已定。他深知，在传统农业帝国的框架内，很难彻底击败拥有广阔战略纵深的清廷，即便获胜，也可能陷入无休止的消耗。唯有将目光投向海洋，开辟新的财富来源和生存空间，才能为这场漫长的国运之争注入不竭的动力，甚至实现弯道超车。
退朝之后，他立刻召集了核心班底，包括史可法、黄道周、宋应星、张煌言、郑森以及永王朱慈炤，在暖阁进行小范围的密议，着手将宏大的构想转化为具体的计划。
“陛下，‘大航海’之策，魄力惊人，然实施起来，千头万绪。”史可法作为首辅，首先提出了最现实的问题，“首要便是钱粮。建造远洋巨舰，维持庞大舰队，远征万里，所需资金堪称天文数字。以目前国库岁入，即便加上清田、抄没、海贸之利，亦是杯水车薪。”
黄道周也补充道：“且远征吕宋，势必与西班牙交恶。其乃泰西强国，舰船火炮亦非弱者，海上交锋，胜负难料。若战事不利，或迁延日久，则损耗更巨，于江北战事恐生不利影响。”
朱慈烺耐心听着，等他们说完，才缓缓道：“二位先生所虑，朕深知。故此，‘大航海’非一蹴而就，远征吕宋亦非明日之事。此乃一项长远国策，需持之以恒，投入巨大，然其回报，亦将超乎想象。”
他看向宋应星：“宋卿，格物院能否设计出载重更大、航速更快、适航性更佳，且能安装更多重炮的远洋战舰？”
宋应星与一旁的毕方济交换了一下眼神，沉吟道：“陛下，泰西之盖伦船，载重与火力确有其长。臣与毕先生可依其原理，结合我朝福船、广船之优点，加以改进。然欲达陛下要求，需更大龙骨、更优木料，且建造周期长，耗费极巨。”
“木料可命市舶司设法采购，或与安南、暹罗交易。银钱之事，朕来想办法。”朱慈烺果断道，“先设计，后试造，积累经验。”
他又看向张煌言和郑森：“二位将军，水师未来之战略，需从‘江防’‘海防’并重，逐步转向‘远洋作战’。现有水手、军官，需加强远洋航行、天文导航、海图测绘之训练。可先以巡弋东海、南海，清剿海盗，护卫商路为名，进行远航演练，熟悉海情。”
张煌言回信道：“臣明白。靖海营可抽调部分精锐舰船，尝试南下琼州、甚至满剌加（马六甲）海峡一带巡弋，积累经验。”
郑森则更为激进：“陛下，臣以为，可组建一支‘远洋探索舰队’，规模不必大，但求精干，配备最好船只、最熟练水手，先行探索往吕宋、乃至更远南洋之航路，绘制精确海图，并联络当地华人，为日后大军行动做准备！”
“准！”朱慈烺对郑森的提议大为赞赏，“此事便由郑卿牵头筹备，人员、船只，优先调配。”
最后，他的目光落在朱慈炤身上：“慈炤。”
“臣弟在。”朱慈炤立刻应道，眼中充满期待。
“你主动请缨，志气可嘉。然海战非同陆战，你于此道尚是空白。朕命你，即日起，入长江水师，随郑森学习航海、舰船、海战一切事宜！从最低阶军官做起，不得暴露身份，不得有任何特殊！你可能做到？”
朱慈炤没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“臣弟遵旨！必刻苦学习，绝不辜负皇兄期望！”
安排完这些，朱慈烺才对史可法和黄道周道：“至于钱粮……光靠节流与现有税赋，确实不足。朕思虑，或可从三方面着手。其一，成立‘皇家海运商行’，官督商办，募集民间资本，专营与南洋、倭国之高利润贸易，所得利润，部分用于舰队建设。其二，发行‘海洋建设国债’，以未来海关税收及海外拓殖收益为抵押，向江南富商大贾募资。其三……或许，可以尝试与荷兰人接触。”
“荷兰人？”众人一愣。此时荷兰东印度公司正是西班牙在远东的竞争对手，双方摩擦不断。
“不错，敌人的敌人，或许可以暂时利用。”朱慈烺眼中闪过一丝算计，“荷兰人欲夺取西班牙人在吕宋的利益，与我朝有共同目标。或可与其进行有限度的合作，例如情报共享，甚至……联合军事行动。”
这个提议更大胆，也更具风险。与虎谋皮，稍有不慎便可能反噬自身。但朱慈烺认为，在自身力量不足时，借助外力是必要的策略，关键在于如何掌控。
就在朱慈烺紧锣密鼓地规划他的海洋蓝图时，南京城内的暗流并未停息。关于皇帝要倾举国之力进行海外冒险、甚至可能与泰西强国开战的传言，在一些士绅圈子和保守官员中悄然流传，引发了不小的非议和担忧。尽管韩赞周的东厂监控严密，但这种基于理念和利益分歧的暗涌，却难以完全根除。一场围绕帝国未来走向的明争暗斗，已然在看不见的层面悄然展开。
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