天刚蒙蒙亮，121师司令部的煤油灯还亮着。长条木桌周围挤满了军官，二团团长李守业攥着拳头，指节泛白；三团团长赵青山盯着桌上的地图，眉头没松过；陈砚站在角落，手里捏着那张标着日军合围路线的电报，纸边都被汗浸湿了。
吴剑平把烟蒂摁在烟灰缸里，声音沙哑却坚定：“军委会的撤退令我收到了，但汤山、青龙山附近上千百姓，还有南京后方医院的伤兵，不能就这么扔给鬼子。我决定分两路走——一路守，一路撤。”
这话一出口，屋里瞬间静了。李守业先开口：“师长，我带二团守青龙山！9师团要从芜湖来，我在山口设伏，拖他们两天没问题！”赵青山也跟着说：“三团守紫金山，盯着16师团，不让他们靠近南京东郊！”
吴剑平点点头，目光转向陈砚：“陈砚，你带3团，负责掩护百姓和伤兵转移，往南京安全区走。师部给你调100匹军马、2000发重机枪弹，还有50箱压缩饼干，务必把人安全送到。”
陈砚往前一步，立正敬礼：“请师长放心！3团就算拼到最后一个人，也绝不会让百姓和伤兵出事！”
“不是让你拼光！”吴剑平站起来，拍了拍他的肩膀，“你们的任务是‘护’，不是‘守’——遇到日军小股部队就打伏击，遇到主力就绕路，保存实力，等把人送到安全区，就往安徽合肥撤，我们在那儿汇合。”
旁边的参谋递来一份标注好的转移路线图，吴剑平指着图上的红点：“这三个地方是之前百姓帮着挖的隐蔽洞，遇到轰炸可以躲进去；这条小路是樵夫走的，能避开日军的巡逻队。”他顿了顿，又补充，“我已经联系了南京安全区的拉贝先生，他们会在指定地点接应。”
李守业看着陈砚，把腰间的望远镜解下来递过去：“这玩意儿我用了三年，看鬼子的动静准得很，你带着，路上能用上。”赵青山也拿出两盒手榴弹：“三团多出来的，给弟兄们添点家伙。”
陈砚接过东西，心里暖得发沉——之前在淞沪，黔军各团还偶尔有摩擦，现在大敌当前，却成了能托付后背的兄弟。他把望远镜挂在脖子上，手榴弹递给身后的通信兵：“谢谢两位团长，等合肥汇合，我请你们喝贵州米酒。”
散会时，外面的天已经亮透了。陈砚刚走出司令部，就见周明轩骑着马赶来，手里举着新截获的电报：“团长！日军16师团明天就要从汤山北侧进攻，二团那边也截到9师团的动向，后天到青龙山！”
“知道了。”陈砚翻身上马，“你立刻回汤山，让王锐组织后勤兵把补充的弹药和粮食装上车，再跟王大爷说，让百姓今天下午就到阵地集合；张铁柱带侦察兵去探转移路线，标记日军可能设卡的地方。”
周明轩应着，调转马头就往回跑。陈砚望着他的背影，又看向青龙山的方向——那里已经传来了零星的枪声，二团的士兵应该已经开始布防了。他夹紧马腹，往汤山赶，心里清楚，接下来的几天，121师要在日军两个师团的夹缝里，护住上千百姓的命，这仗比守汤山更难，却更不能输。
回到汤山阵地时，王锐已经带着后勤兵在卸车了。新补充的中正式步枪码在一旁，重机枪弹箱打开着，士兵们正往弹链上装子弹；张铁柱带着几个苗族士兵，背着苗刀往山里走，准备探路；医疗站里，林晚正和医护兵打包药品，把磺胺粉和绷带分装成小份，方便路上携带。
百姓们也开始往阵地集合，王大爷带着几个汉子，帮着抬老弱病残的行李；王小二和几个新兵，正教百姓怎么躲炮弹：“听到炮弹响，就往低洼处卧倒，别乱跑！”
陈砚走到阵地最高处，望着远处日军营地的方向，那里已经能看到零星的帐篷。他拿起李守业给的望远镜，能看到日军正在调试坦克炮，炮口对着汤山的方向。他放下望远镜，对身边的士兵喊：“都打起精神！咱们不光要打鬼子，还要把百姓送安全了——这趟路，咱们得走稳！”
士兵们齐声应着，声音里没有丝毫怯意。有的继续擦枪，枪身亮得能照见人；有的帮百姓捆行李，把孩子抱到马背上；有的在转移路线上插标记，用树枝和石头摆出安全的方向。
夕阳西下时，转移的队伍基本准备就绪。121师的其他两个团也传来消息：二团在青龙山埋好了反坦克地雷，三团在紫金山架好了重机枪，就等日军来攻。吴剑平发来最后一封电报：“我在青龙山督战，你们出发后，二团会佯攻日军，吸引他们的注意力。”
陈砚把电报叠好，放进内袋。他走到林晚身边，见她还在往医疗包里塞纱布，忍不住说：“路上小心，别总冲在前面。”
林晚抬起头，笑了笑：“你也是，别硬拼。百姓和伤兵还等着咱们送他们到安全区呢。”她从口袋里拿出个小布包，递给他：“里面是防疟疾的草药，路上潮湿，你记得煮水喝。”
陈砚接过布包，攥在手里。远处传来二团的迫击炮声——他们开始佯攻了，为转移队伍争取时间。他深吸一口气，对王锐喊：“通知各营，按计划出发！1营护左路，2营护右路，警卫连跟我护中路！”
队伍缓缓动起来，百姓们跟在士兵身后，小孩们被抱在马背上，老人们由士兵搀扶着。陈砚走在队伍中间，望着前方蜿蜒的小路，又回头看了一眼汤山阵地——那里，张铁柱带着最后一批侦察兵正往队伍赶，远处的青龙山方向，炮火还在持续。他知道，121师的弟兄们正在用血肉拖住日军，而他们，必须带着百姓，从这炮火缝隙里，闯出一条生路。
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