夜幕如同厚重的墨色绸缎，笼罩了西王母国。部落聚居地中心的篝火大多已经熄灭，只有零星的火把在巡逻的守卫手中摇曳，映照着一张张疲惫而警惕的脸。白日的喧嚣沉淀下来，唯有风声、虫鸣，以及从玉髓洞方向隐隐传来的、仿佛永不停歇的古怪声响，为这片土地平添了几分诡谲。
石屋内，慕砚青悄然睁开了双眼。他如同融入阴影的一部分，无声无息地来到窗边。封住窗口的木栅对于普通人而言坚不可摧，但对他而言，只需指尖凝聚一丝精纯的能量轻轻拂过，坚韧的木材便如同被利刃切割般，悄然断开了几处关键连接，露出一个可供他通过的缝隙。
他没有选择从守卫森严的正门突破，身影如同鬼魅般从窗口滑出，落地时没有发出丝毫声响。0914系统早已将周围守卫的巡逻路线和视野盲区标注在他的脑海之中。他如同一个没有实体的幽灵，在帐篷与石屋的阴影间穿梭，精准地避开了一队队巡逻的战士，朝着白天感应到的那股同源能量所在的方向潜去。
那股能量的源头，位于聚居地的边缘，靠近山壁的地方，是一处看起来比玉髓洞更加古老、也更加破败的洞穴入口。洞口被巨大的、雕刻着扭曲蛇形图腾的石块半掩着，周围没有任何守卫，仿佛是一处被遗忘的禁地。但慕砚青能感觉到，洞口布置着一种极其隐晦的能量屏障，带着一丝与西王母权杖上那紫色晶石同源、却更加古老苍凉的气息。
这屏障对于这个时代的人来说，或许是无法理解也无法突破的天堑，但对于同样掌握着陨玉能量，并且对能量结构理解远超时代的慕砚青而言，并非无解。他屏息凝神，指尖再次凝聚能量，如同最灵巧的锁匠，小心翼翼地探入屏障的能量节点，感知着其运行的规律，然后……轻轻一触。
屏障如同水波般荡漾了一下，露出一道短暂的缝隙。慕砚青身影一闪，已然没入其中。
洞穴内部比想象中更加深邃和黑暗，空气中弥漫着一股尘土、岩石以及某种……冰冷腥膻的混合气味。借助自身对能量的感知和0914的微光扫描，慕砚青能“看”清洞内的景象。
这里似乎是一处古老的祭祀场所，或者说是……埋骨之地。洞壁之上，刻画着大量已经模糊不清的、与蛇相关的壁画，那些蛇的形象扭曲、诡异，有的甚至长着翅膀或是多个头颅，与洞口那蛇形图腾如出一辙。地面上，散落着一些早已风化破碎的陶罐和兽骨。
而最引人注目的，是洞穴中央，一个明显是天然形成的、低矮的石台上，供奉着一样东西。
那不是预想中的陨玉，而是一具……巨大无比的、已经彻底石化的蛇类骨骸！这蛇骨庞大得惊人，盘踞在石台上，即使只剩骨架，也散发出一种令人心悸的威压。蛇骨通体呈现出一种黯淡的玉色，与慕砚青的肤色有几分相似，头骨的位置，两个空洞的眼窝正对着洞口方向，仿佛在凝视着每一个闯入者。
而那股吸引慕砚青前来的、精纯的同源能量，正是从这具玉质蛇骨上散发出来的！
慕砚青走近石台，仔细观察。他发现这蛇骨并非完全石化，在骨骼的某些关节和核心位置，隐隐有极其微弱的能量光华流转，仿佛还残存着一丝生机。更让他注意的是，在蛇骨盘踞的中心，散落着几片巴掌大小、晶莹剔透、宛如白玉打磨而成的……鳞片？或者说，是蛇蜕下的皮硬化后的产物。
他弯腰拾起一片。触手冰凉温润，与他佩戴的陨玉感觉有几分相似，但能量性质更加内敛、古老，并且带着一种独特的、属于蛇类的阴冷属性。
“宿主，扫描完成。”0914的声音带着惊讶，“这具蛇骨存在的年代极其久远，其生命形态似乎……与陨玉能量进行了深度的融合！这些鳞片是它生前蜕下的，蕴含着高度凝练的生命精华和特殊的‘不朽’属性！这……这或许就是这个世界‘长生’传说的另一种源头！”
慕砚青心中一震。他明白了。西王母（瑶）建立所谓的“西王母国”，以蛇为图腾，并非完全是她自己的创造。她很可能早就发现了这处远古的遗迹，从这具神秘的玉质蛇骨和古老的壁画中，获得了关于“长生”的启发，甚至是……某些不完整的传承。她的长生药研究，恐怕不仅仅是基于对陨玉能量的模仿，更掺杂了这种远古蛇类生命的“不朽”特性！
这也解释了为什么她的药方如此诡异，充满了一种不属于人类的、阴冷而暴戾的气息。她在试图将人类的身体，向着这种远古蛇类的生命形态改造、靠拢！
就在慕砚青凝神分析手中鳞片时，洞穴入口处那短暂开启的屏障再次波动起来！
一个身影，悄无声息地出现在了洞口，挡住了唯一的出路。
是西王母。
她显然是通过某种方式感知到了屏障被触动，匆忙赶来。她依旧穿着白日的华丽服饰，手中握着那根镶嵌紫色晶石的权杖，脸上带着一丝来不及掩饰的惊怒，以及……一种被窥破了最深秘密的慌乱。
她的目光先是扫过那具玉质蛇骨，然后死死地盯住了慕砚青手中那片晶莹的蛇蜕鳞片，最后，落在了他波澜不惊的脸上。
“你果然……找到了这里。”西王母的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。这个洞穴，是她所有野心和秘密的源头，是她连最信任的巫觋都未曾允许踏入的绝对禁地。如今，却被她最想隐瞒的人，如此直接地闯入。
慕砚青缓缓转过身，将手中的鳞片展示在她面前，声音平静却带着穿透人心的力量：“这就是你追求的‘长生’？抛弃人的身份，变成……这样的存在？”
西王母的脸色在黑暗中变幻不定。良久，她像是下定了某种决心，眼中再次燃起那种熟悉的、混合着疯狂与执念的火焰。
“是又如何？！”她踏前一步，权杖上的紫色晶石与她从蛇骨中汲取、炼化的能量产生共鸣，散发出幽幽光芒，“人的生命太过脆弱，太过短暂！唯有超越凡人，获得如同这远古圣蛇般不朽的生命形态，才能真正掌握自己的命运，才能……配得上永恒的你！”
她终于不再完全掩饰，话语中那赤裸裸的占有欲和扭曲的爱恋，如同毒藤般缠绕上来。
“哥哥，”她看着他，眼神灼热得几乎要将他融化，“接受吧！这才是真正的进化之路！与我一起，超越这凡俗的躯壳，共享这永恒的国度！”
洞穴内，远古蛇骨的威压与西王母身上散发出的、日益非人的诡异气息混合在一起，形成了一种令人窒息的氛围。慕砚青看着眼前这个几乎已经完全陌生的“妹妹”，知道言语的劝解已是徒劳。
她早已在自己的疯狂和这远古遗骸的影响下，走上了一条无法回头的歧路。
他轻轻放下那片蛇蜕，目光平静地迎向西王母那狂热的视线。
“我，拒绝。”
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