星罗城的天空，在连续数日的阴霾与肃杀之后，终于透出了一丝难得的晴光。邪魂师封号斗罗那夜惊心动魄的袭杀，如同投入深潭的巨石，虽然激起了滔天巨浪，却也带来了一段诡异的“平静期”。
袭击者再未出现。无论是那受创遁走的封号斗罗，还是其可能存在的同伙，都如同人间蒸发，再无踪迹。星罗皇室和各大势力联合展开的拉网式搜查，除了揪出几个无关紧要的小角色和几处早已废弃的邪魂师据点外，一无所获。仿佛那夜的雷霆狙杀，只是某种更高存在的一次试探，或者，一次被意外打断的计划。
压力并未消失，只是从明面转入了更深的暗流。各大学院的驻地依旧戒备森严，但大赛组委会在多方磋商和权衡后，最终决定——比赛继续。
理由很现实：全大陆高级魂师学院斗魂大赛不仅仅是年轻魂师的竞技舞台，更是各方势力展示实力、交换利益、观察未来的重要场合。若因恐怖袭击而中断，不仅颜面尽失，更可能引发一系列难以预料的政治和外交连锁反应。星罗帝国展现了强硬姿态，许家伟皇帝甚至公开表示，将调动帝国最精锐的“星冠”魂师团入驻赛区，确保后续赛事绝对安全。
于是，在一种微妙而紧张的气氛中，八强战后的四强争夺战，拉开了帷幕。
史莱克学院战队驻地。
霍雨浩坐在院子里一张特意搬出来的躺椅上，身上盖着薄毯，正眯着眼享受午后难得的温暖阳光。额角那道浅淡的血痕早已愈合，只留下一道几乎看不见的白色细线。手背上的墨绿色毒斑颜色又淡了一些，不仔细看几乎与周围皮肤无异。他的脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清明与锐利。
庄老的生命魂力持续滋养，加上那神秘“禁锢”之力稳如磐石地锁死核心，他体内的净化循环在中断一天后，已重新稳固运转。冰帝的极致之冰与生灵之金的磅礴生机，正以一种玄奥的方式，缓慢而坚定地消磨、转化着那些顽固的毒素与诅咒残留。按照庄老的预估，最多再有四五日，便可大功告成。
最危险的时候，似乎真的过去了。
“感觉怎么样？”王冬端着一盘切好的、淋了蜂蜜的水果走过来，在他旁边的石凳上坐下。粉蓝色的短发在阳光下泛着柔和的光泽，俊美的脸上带着毫不掩饰的关切。
“好多了。”霍雨浩睁开眼，对他笑了笑，伸手拈起一块晶莹的果肉放入口中，清甜的汁液混合着蜂蜜的香醇，让他惬意地眯了眯眼。“魂力恢复了八成，精神力基本无碍。就是庄老不让剧烈运动，憋得有点难受。”
王冬瞪了他一眼：“知足吧你！差点连命都没了，还想着活动筋骨？庄老说了，净化最后关头最忌外力干扰，你就老老实实当几天‘病号’吧。”
霍雨浩无奈地耸耸肩，目光投向院子里正在对练的贝贝和徐三石。两人拳来脚往，魂力激荡，打得虎虎生风。徐三石那日被极寒吐息所伤，在庄老的治疗下也已痊愈，此刻生龙活虎，嘴里还不忘嚷嚷：“贝贝！你小子下手轻点！不知道哥是伤员吗？”
“伤员？我看你是欠揍！”贝贝笑骂，手下却毫不留情，雷霆龙爪带起道道电光。
另一边，江楠楠和萧萧正在研究一张复杂的魂导器结构图，凌落宸安静地坐在角落冥想，身上散发着淡淡的冰雾。戴钥衡和马小桃则不见踪影，应该是去参加赛前战术会议了。
一切都似乎回到了正轨，除了空气中那若有若无的紧绷感，以及驻地外围那些气息沉凝、目不斜视的“星冠”卫士。
“下一场对谁？”霍雨浩问。
“雪魔宗。”王冬答道，神色也认真起来，“天魂帝国老牌强队了，以冰属性控制为主，攻击诡异防不胜防。他们队里有个叫暮雪的女魂师，武魂是‘雪女’，非常难缠。戴大哥和小桃姐正在和玄老制定战术。”
霍雨浩点点头。雪魔宗他有所了解，确实是块难啃的骨头。若是往常，他必然要参与战术讨论，利用精神探测的优势分析对手。但现在，他被庄老明令“静养”，连观战都只能在特定区域，由王冬和另一位队员“陪同”保护。
“相信戴大哥他们。”王冬拍了拍他的肩膀，“你就安心养好，决赛还等着你呢。”
霍雨浩笑了笑，没说话。目光却不由自主地飘向远处的天际。那夜擦着眉心掠过的灰白光束，那冰冷死寂的湮灭气息，还有最后时刻那匪夷所思的空间“微扰”……依然清晰地烙印在他的记忆里。对方显然不会善罢甘休，这段“平静期”，更像是暴风雨来临前的压抑。
但他并未感到恐惧，反而有一种奇异的平静。经历数次生死边缘的挣扎，他心志愈发坚韧。而且，他隐隐有种感觉，那神秘的“指引”或“庇护”并未离开，只是变得更隐蔽了。这让他有一种难以言喻的安全感。
两日后，四强战第一场，史莱克学院对阵雪魔宗。
比赛在高度戒备下进行。观众席被严格筛查，赛场周围布满了魂导防御护罩和精锐魂师。史莱克战队这边，霍雨浩果然没有出现在首发名单，甚至没有出现在选手休息区，而是在赛场上方一个特殊的、有重重保护的贵宾包厢内，由王冬和庄老“陪同”观战。
缺少了霍雨浩这个战术核心和精神探测共享的利器，史莱克战队的打法变得更加直接和强硬。马小桃的邪火凤凰彻底解放，戴钥衡的白虎金刚变霸道无双，贝贝的蓝电霸王龙与徐三石的玄武盾一攻一防，凌落宸的冰控与江楠楠、萧萧的辅助骚扰相得益彰。
战斗激烈异常。雪魔宗的“雪女”暮雪确实厉害，冰雪领域一出，大半个赛场化为严寒绝地，配合队友的诡异攻击，给史莱克造成了不小的麻烦。尤其是她那一手“雪舞耀阳”，差点将马小桃的凤凰火焰都暂时压制。
但史莱克的底蕴和韧性更胜一筹。在马小桃和戴钥衡双双爆发，以伤换伤强行撕开对方防御核心后，贝贝与徐三石抓住机会，一套精妙的配合直接送走了对方的辅助和控制魂师。失去团队支撑的暮雪独木难支，最终在戴钥衡的狂猛攻势和马小桃的凤凰流星雨下败下阵来。
史莱克获胜，挺进决赛！
全场沸腾。包厢内，霍雨浩也忍不住握紧了拳头，为王冬和队友们的精彩表现感到由衷的高兴和自豪。王冬更是兴奋地跳了起来，差点撞到天花板。
“打得不错。”庄老捋着胡须，眼中也带着笑意，“虽然少了雨浩的调度，有点乱，但孩子们的血性和基本功都打出来了。不错，不错。”
胜利的喜悦冲淡了些许连日来的阴霾。当晚，玄老难得地允许队员们稍微放松了一下，在驻地内举行了一个小型的庆祝。当然，警戒依旧森严。
霍雨浩被允许喝了一小杯温和的果酒，感受着久违的轻松气氛。他看着身边嬉笑打闹的伙伴们，看着王冬被徐三石调侃得满脸通红却依然亮晶晶的眼睛，看着马小桃和戴钥衡虽然身上带伤却意气风发的模样，心中一片温暖。
这就是他的伙伴，他的学院。无论前方有多少艰难险阻，他们都会并肩战斗下去。
夜深人静，庆祝散去。
霍雨浩回到房间，准备进行每日例行的净化冥想。手背上的毒斑此刻只剩下一个极淡的灰色印记，体内的毒素与诅咒残留也所剩无几，预计明日便可彻底清除。
他盘膝坐下，正要入定，精神之海中，天梦冰蚕的声音忽然响起，带着一丝罕见的凝重：“雨浩，有点不对劲。”
“怎么了，天梦哥？”
“刚才你们庆祝的时候，我感觉到一丝极其微弱的、……空间波动？不，不对，更虚无……像是某种‘界限’被轻轻碰了一下。”天梦冰蚕的声音带着不确定，“非常轻微，一闪即逝，而且距离我们极远，可能根本不在星罗城范围。但那种感觉……很不舒服，像是有什么冰冷、贪婪的东西，在遥远的地方舔了一下这个世界的外壳。”
冰帝清冷的声音也响起：“我也感觉到了。不是魂力波动，也不是精神力。更像是一种……更高层面的‘存在’或‘意志’，对我们所在的这个‘位面’产生了极其初步的……兴趣？或者试探？”
霍雨浩心中一凛。位面？试探？联想到之前的邪魂师袭击，以及那夜蕴含“湮灭”规则的死亡光束……难道还有更大的威胁在窥伺？
“能确定是什么吗？在哪里？”他立刻追问。
“太模糊了，距离无法估量，方向……似乎是西北？极北？”天梦冰蚕苦恼道，“就像你在海边，突然感觉到深海里有巨兽翻了个身，带起一丝暗流，但你根本不知道那巨兽是什么，有多大，离你多远。”
这个比喻让霍雨浩心头蒙上一层阴影。但他很快冷静下来。无论那是什么，以他现在的实力和处境，都无力探究。当务之急，是彻底恢复，提升自己。
“我知道了。先不管它，完成净化再说。”霍雨浩沉声道，闭上了眼睛，开始引导魂力。
他并不知道，那遥远西北方向、极北之地更深处，某个连接着另一个充满“吞噬”与“删除”意志的位面的脆弱节点，刚刚完成了一次极其微弱的能量渗透尝试。
而在绿源城档案室，一直平静监测着斗罗星宏观能量波动的云闲，银眸骤然睁开，望向了西北方，眼中第一次露出了清晰的、冰冷的锐意。
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