四海驿后巷的抓捕行动虽然未能尽全功，让那胡商首领逃脱，但擒获了关键的山西籍前小旗官，已是重大突破。凌越命秦虎等人将其秘密押回按察使司临时衙署，严加看管，未经他的允许，任何人不得接近。
回到那座寒风凛冽的小院，气氛顿时紧张起来。凌越深知，动了这条线，等于捅了马蜂窝。对方绝不会坐以待毙。他立刻加强了小院的防卫，除了原有的衙役，又通过马参将调来一队还算可靠的边军兵士，明哨暗哨布置了好几重。
被俘的山西汉子名叫刁贵，醒来后 起初还十分硬气，叫嚣着“老子上面有人”、“敢动我让你们吃不了兜着走”。但当凌越冷笑着将那枚蝎子戒指拍在他面前，并点出“黑骨头”三个字时，刁贵的嚣张气焰瞬间熄灭了，脸色变得惨白，冷汗涔涔而下。
“刁贵，”凌越的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“你以前也是军中的人，该知道如今这案子的分量。烽火误燃，军心浮动，白骨案已惊动天听！你背后的人，现在自身难保，还能保你？你不过是他随时可以丢弃的卒子罢了。”
凌越踱步到他面前，目光如刀：“但本官可以给你一个机会。说出你知道的一切——谁指使你？那些毒药和香料从何而来？那些军户是怎么被你们弄出去的？‘黑骨头’仪式目的何在？还有，这蝎子戒指代表什么？那个胡商首领是什么人？一五一十说出来，本官或可念你戴罪立功，奏请朝廷从轻发落。若不然……”
凌越没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
刁贵浑身发抖，心理防线在巨大的恐惧和凌越的攻心下开始崩溃。他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但又极度恐惧。
“我……我说了……他们会杀了我全家……”他最终崩溃地哭嚎起来。
“你不说，现在就得死，而且会死得比那些军户更惨，还会背上滔天罪名，累及家族。”凌越毫不松动，“说了，本官或许还能设法保全你的家人。如何选择，在你一念之间。”
漫长的沉默后，刁贵终于瘫软在地，涕泪横流：“我说……我都说……是……是王将军……和王将军手下的人让我干的……”
“哪个王将军？”凌越心头一凛。宣府镇副将里确实有一位姓王的。
“就是……就是管粮秣的王保王副将……”刁贵颤声道，“他……他克扣军饷，倒卖军资，早已不是一天两天了……我当初被革职，也是替他背了黑锅……后来他找到我，说有条财路，让我暗中联络关外的商人，处理一些‘私货’……”
据刁贵断断续续的交代，王保副将通过他，与一伙神秘的胡商（首领即那戴蝎子戒指者）勾结，最初只是倒卖克扣下来的军粮、药材、甚至兵器。后来，那伙胡商开始提供一种奇特的“香料”，要求他们寻找一些“特定”的、无人关注的军户，用这种香料将其迷晕或毒杀，并按照要求摆成特定图案。
“他们……他们说这香料是海外神药，摆阵是为了祭祀鬼神，能保财运亨通……我一开始也不知道会死人，后来知道了，已经脱不了身了……”刁贵哭诉着，“那些军户，大多是欠了上官印子钱还不起，或是像赵铁蛋那样得罪了人的……死了也没人细查……”
“那‘红莲降世’的血字呢？也是你们写的？”
“血字？不……不是……”刁贵脸上露出困惑和恐惧，“那伙胡商只让我们摆骨头，从没写过什么字……那血字……我也不知道是怎么回事……”
凌越眉头紧锁。难道写血字的另有其人？是“老先生”直接插手了？
“那伙胡商是什么来历？蝎子标记代表什么？”
“具体来历不清楚……只听他们偶尔提过‘西边’、‘圣火’之类的词……说话口音很杂……那蝎子，好像是他们一个什么‘蝎堂’的标记……地位很高的人才能有……”
西边？圣火？蝎堂？凌越觉得这些词有些耳熟，似乎在某些记载异域风情的杂书中见过，一时却想不起具体。
审讯持续了近两个时辰，获得了大量宝贵口供。凌越立刻让书吏详细记录画押，并让刁贵在关键处按了手印。
拿到口供，凌越心中稍定。有了这份东西，至少可以动一动那位王保副将了！这无疑是斩断“老先生”在军中触角的关键一步！
他立刻写下公文，准备天亮后就呈送总兵杨钊，要求其下令控制王保副将，并彻查其党羽。
然而，他低估了对手的反扑速度和狠辣程度。
塞外的夜，格外的黑，格外的冷。狂风呼啸，掩盖了许多细微的声响。
凌越处理完公务，已是深夜。他让沈荆澜和周墨先去休息，自己则和衣在书房榻上假寐，心中反复推演着接下来的行动步骤。
不知过了多久，就在他迷迷糊糊即将入睡之际，窗外似乎传来一声极轻微的、不同于风啸的异响！
凌越瞬间惊醒，多年的刑警本能让他一个翻身滚落到榻下，同时吹熄了手边的油灯。
几乎就在灯灭的同一瞬间！
“咻咻咻！”几声尖锐的破空之声穿透窗纸！几支闪着幽蓝寒光的弩箭精准地钉在了他刚才躺卧的床榻位置！箭簇显然淬了剧毒！
有刺客！
凌越心头一寒，屏住呼吸，悄无声息地移动到墙边阴影里。
窗外传来了几声短促的闷响和倒地声！那是布置在外围的暗哨被解决了！对方是高手！
紧接着，院门被猛地撞开！七八条黑影如同鬼魅般扑入院中，直扑正房！这些人身手矫健，配合默契，显然训练有素，绝非普通毛贼！
“有刺客！保护大人！”院内顿时响起衙役和军士的惊呼声、兵刃碰撞声和惨叫声！战斗瞬间爆发！
凌越拔出腰间佩刀，眼神冰冷。对方这是狗急跳墙，想要杀人灭口！
他听到旁边厢房传来动静，是沈荆澜和周墨被惊醒了！
“荆澜！周先生！待在房里别出来！”凌越大喝一声，猛地拉开房门，一刀劈翻一个正试图冲向他书房的刺客！
院内一片混乱。来袭的刺客虽然人少，但个个武艺高强，出手狠辣刁钻，衙役和军士虽然拼死抵抗，却不断有人受伤倒地。
秦虎怒吼着，挥舞着腰刀与两名刺客缠斗在一起，他身上已挂了几处彩，却死战不退，牢牢护在凌越房前。
凌越挥刀加入战团。他的武功源自现代搏击结合原身的记忆，算不上顶尖，但简洁实用，更带着一股一往无前的狠劲，一时间竟也逼得一名刺客连连后退。
但刺客的目标显然非常明确——就是凌越以及……存放口供的书房！
一名刺客虚晃一刀，逼开秦虎，猛地向书房窗户投出一个黑乎乎的东西！
“火药！”凌越瞳孔一缩，厉声警告！
就在这千钧一发之际！
“嗖——啪！”
一道极细微的破空声从院外高处传来！一枚肉眼几乎难以捕捉的小箭后发先至，精准地击中了那空中飞行的火药包，将其撞偏了方向！
轰！
火药包在院墙角落爆炸，激起一片尘土，却未能伤及书房分毫！
所有人都被这突如其来的一箭惊呆了！
紧接着，院外黑暗中传来几声短促的惨叫，似乎是刺客布置在外围的接应人员遭到了攻击！
来袭的刺客头目见状，心知事不可为，发出一声尖锐的唿哨，残余的刺客立刻虚晃几招，如同来时一般，迅速退入黑暗之中，消失不见。
战斗来得快，去得也快。院子里只剩下满地狼藉、受伤呻吟的护卫和几具刺客的尸体。
“大人！您没事吧？”秦虎捂着伤口，焦急地冲过来。
“我没事。”凌越脸色阴沉，快步走向院外，“刚才外面是谁出手相助？”
衙役和军士们搜索了一圈，回来禀报：“大人，外面发现了三具尸体，都是被一箭封喉，看装扮是刺客的同伙。但……出手相助的人，没留下任何痕迹，已经不见了。”
凌越心中疑窦丛生。是谁在暗中帮助自己？是敌是友？目的何在？
他回到院子，检查那几具刺客尸体。这些人身上没有任何标识，武器也是普通的制式腰刀，难以追踪来源。但凌越在他们耳后、腋下等隐蔽处，发现了一些相同的特征——皮肤粗糙黝黑，像是常年在马上讨生活的人，而且……其中一人的指甲缝里，残留着一点点极细微的、暗红色的粉末。
又是那种香料！
凌越的心沉了下去。袭击者果然与白骨案脱不了干系！他们如此急切地想要自己的命和口供，恰恰证明了自己调查方向的正确性，也证明他们已经感受到了致命的威胁！
“立刻加强戒备！所有人不得随意出入！伤员赶紧救治！”凌越迅速下令，然后快步走向关押刁贵的厢房。
房门洞开，看守的衙役倒在地上，喉咙被利刃割断！而刁贵……直接挺地躺在血泊中，心口插着一柄匕首，眼睛瞪得大大的，充满了惊恐和不甘。
对方最终还是成功灭口了！
凌越站在刁贵的尸体前，拳头紧紧攥起，指甲几乎嵌进掌心。
好狠辣的手段！好精准的打击！
这不仅仅是一次警告，更是一次示威！表明对方即便在重兵看守的军营核心区域，依然有能力取人性命！
“老先生”……你终于忍不住露出獠牙了吗？
凌越的目光越过尸体，望向窗外无尽的黑暗，眼中燃烧起冰冷的火焰。
你越是这样，就越说明你害怕了！
这场仗，我跟你打定了！
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