文澜书院案审结的消息，如同投入湖面的巨石，在江南文林乃至更大范围内激起了层层波澜。真品归位，冤情得雪，恶人受惩，本是皆大欢喜的结局。然而，世间之事，尤其是牵扯到读书人“体面”的事，往往并非如此简单。
不过一两日功夫，杭州城内外的茶楼酒肆、书院学舍，便充满了对此案的议论。声音纷杂，褒贬不一。
西湖畔的“听雨阁”茶楼，向来是文人雅士聚集之所。今日，几位身着襕衫、头戴方巾的老者正围坐一桌，面色凝重地谈论着此事。
“凌副使此番，手段未免过于酷烈了些。”一位须发皆白的老儒生捻着胡须，摇头叹息，“崔明远固然有错，然其毕竟是南京国子监博士，士林清流。即便要治罪，也当顾全些体面，上书朝廷，由礼部、都察院议处，或可令其致仕归乡，保全颜面。如今这般公堂之上，剥皮剔骨，尽揭其短，革功名，流烟瘴……斯文扫地，斯文扫地啊！”他连连摇头，仿佛受辱的是整个士人阶层。
“张老所言极是。”旁边一位稍年轻些的夫子附和道，“更何况，那范遥纵然蒙冤，其行径与匪类何异？窃书、胁迫、私藏火器（他们如此理解那晶屑），哪一件是读书人该做的？凌大人竟只判其三年监禁，如此轻纵，岂非鼓励此等刁顽之气？日后若人人效仿，皆以私刑泄愤，这天下还有王法纲常吗？”
另一人压低了声音道：“听闻凌大人乃刑名出身，办案只讲铁证律条，不通人情世故，更不将我辈读书人的体面放在眼里。此次他虽破了案，却也开罪了不少人。南京那边，已有御史风闻此事，准备上本参劾他‘行事操切，有辱斯文’了。”
这几位的言论，代表了相当一部分保守士绅的看法。他们重视阶层体面远甚于个案公正，认为凌越破坏了文人圈心照不宣的“潜规则”，下手太狠，不留余地。
然而，并非所有声音都是批评。
在另一处较为开放的“翰墨书院”内，一群年轻学子正激烈辩论着。
“学生以为，凌大人做得对！”一个面容稚嫩却目光炯炯的年轻学子激动地说道，“崔明远伪君子，窃据高位二十年，享尽清誉，范遥却蒙冤流落，技艺蒙尘！若非凌大人明察秋毫，雷霆手段，焉能撕破其假面，还范遥清白？所谓‘士林体面’，难道就是包庇丑恶，维持虚假的和气吗？这样的体面，不要也罢！”
“李兄说得是！”另一人附和，“律法面前，本当人人平等。博士犯罪，与庶民同罪！凌大人不惧权贵，不徇私情，正是我辈读书人应有的风骨！若都如那几位老学究所言，遇事只知遮掩维护，这天下还有公道可言吗？”
“更何况，”又有一人道，“凌大人对范遥的判决，已是法外施仁，考虑了其冤情。既惩其罪，又雪其冤，宽严相济，有何不妥？难道非要逼得范遥这等有才之士走投无路，才是维护‘体面’？”
年轻学子们血气方刚，更倾向于认可凌越追求实质正义的行为，认为这才是真正的“士人气节”。
这些争论自然也传到了按察使司衙门。王砚将外面听到的各种议论小心翼翼地向凌越禀报，语气中带着几分不平：“大人，外面有些人实在是不知好歹！您为他们清理门户，他们倒说起风凉话来了！”
凌越正在批阅公文，闻言头也未抬，只是淡淡一笑：“清议如风，来过无痕。我等做事，但求无愧于心，无愧于法，何必在意他人褒贬？”
话虽如此，但王砚还是敏锐地察觉到，大人近日沉默了许多，批阅公文时偶尔会停下笔，望着窗外出神。他知道，大人并非真的全然不在意。毕竟，读书人出身，谁不希望得到文林同道的认可？
沈荆澜将这一切看在眼里。这日午后，她端着一盅刚炖好的冰糖雪梨走进书房，见凌越又对着窗外一株渐黄的梧桐发呆。
“大人，秋燥伤肺，用些梨汤润一润吧。”她将白瓷盅轻轻放在案上。
凌越回过神，揉了揉眉心：“有劳你了。”他拿起瓷勺，慢慢搅动着清澈的汤水，却似乎并无胃口。
沈荆澜在他对面坐下，轻声道：“大人可是在为外面的议论烦心？”
凌越动作一顿，叹了口气：“烦心倒谈不上。只是……有时会觉得无力。铲除奸恶容易，想要改变人心中的成见与藩篱，却难如登天。”他顿了顿，看向沈荆澜，“荆澜，你是否也觉得，我此次行事，过于严苛，不留情面？”
沈荆澜迎着他的目光，缓缓摇头，眼神清澈而坚定：“荆澜只看到，大人秉公执法，不畏强权，解救被胁工匠家小于水火，更还了范遥二十年清白。若非大人坚持，崔明远依旧高坐国子监，范遥依旧沉冤莫白，那些工匠依旧日夜恐惧。与这些实实在在的公道相比，那些虚无缥缈的‘体面’，孰轻孰重？”
她语气平和，却字字清晰：“大人非是不通人情，正是因深知人情之伪、体面之虚，才更要坚守律法之公、事实之真。荆澜以为，这才是真正的‘士大夫风骨’，而非蝇营狗苟于小圈子的虚名浮利。”
凌越怔怔地听着她的话，心中那一点因外界非议而产生的郁结，竟被她这番言语悄然化去。他没想到，她竟能如此深刻地理解他的初衷与坚持。
“谢谢你，荆澜。”凌越由衷地说道，目光柔和了许多，“能得你此言，胜却千万句浮夸赞誉。”
沈荆澜微微低下头，耳根泛红：“荆澜只是说出心中所想。大人……切勿因外界杂音而扰乱了心神。”
“我明白。”凌越点点头，终于拿起瓷勺，舀了一勺温热的梨汤送入口中，清甜滋润，一直暖到心里。“只是经此一事，倒也看清了许多人和事。日后行事，心中更有杆秤了。”
两人正说着话，门房来报，说文澜书院陈山长携几位老夫子前来拜会。
凌越整了整衣冠：“请他们进来。”
陈山长一行人进来后，态度极为恭敬，甚至带着几分感激和惶恐。他们此行是专程来再次致谢的，并代表书院送上了一份厚礼——并非金银，而是几部书院珍藏的典籍手抄本，可谓投其所好，又不失风雅。
“凌大人力挽狂澜，护我书院瑰宝，更涤荡污浊，还我文苑清风，此恩此德，文澜书院上下没齿难忘！”陈山长言辞恳切，“外面些许愚昧之言，大人万万不必放在心上！我书院乃至江南无数正直学子，皆感念大人恩德！”
几位老夫子也纷纷附和，言辞间对凌越推崇备至。
凌越知道，这是文澜书院乃至江南文林中一部分清醒之士的态度。他们或许同样看重体面，但更看重真正的公道与学问的纯洁。
送走陈山长一行，凌越的心情明显舒展了许多。他看向一旁的沈荆澜，笑道：“看来，也并非全是批评之声。”
沈荆澜也莞尔一笑：“清者自清，浊者自浊。时间会证明一切。”
此时，夕阳的余晖再次洒满庭院。经历了这番风波，凌越的心态似乎更加通透沉稳。他不再在意那些嘈杂的议论，而是将目光投向了更远处——范遥提到的东南沿海，那些未解的谜团，或许才是真正需要关注的方向。
而经过此番患难与共，他与沈荆澜之间，那种无需言说的默契与信任，也愈发深厚牢固。在这纷扰的世道中，能得一知己，并肩而行，实乃大幸。
文林清议，褒贬不一，终将随风而散。而追求公理与真相的道路，则仍需坚定不移地走下去。
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