废宅院内的空气仿佛凝固了。火把的光焰在夜风中摇曳，将每个人脸上惊疑不定的表情照得阴晴不定。胡师傅那句“像我们前几天演过的一出戏啊！”如同投入死水中的巨石，激起了千层骇浪。
“胡说八道！”班主金不换第一个反应过来，厉声喝止，声音却带着不易察觉的颤抖，“戏是戏，人是人！哪有什么像不像的！休要在这里惑乱人心！”
然而，恐惧的种子一旦播下，便会疯狂滋长。戏班里的众人面面相觑，眼神交流中充满了难以置信的惊惶。玉莲惨死，死状竟与她不久前操纵过的戏中人物韩琪的结局隐隐呼应？这太过巧合，巧合得令人头皮发麻。
凌越没有立刻反驳金不换，他知道此刻稳定人心最重要。但他心底的疑云却愈发浓重。他示意钱捕头先将玉莲的遗体小心运回衙门殓房，由仵作进行详细检验，又安排人手将戏班众人暂时安置在后台附近，严加保护，同时一一进行详细的问询笔录，重点是核实每个人在玉莲失踪前后的行踪。
现场勘察持续到天边泛起鱼肚白。除了那口废井和周边杂乱的脚印（大部分是衙役和戏班自己人留下的），并未发现太多有价值的线索。凶手极其狡猾，几乎没有留下任何指向性的痕迹。
回到按察使司衙门时，已是清晨。凌越毫无睡意，沈荆澜陪在他身边，脸上也带着倦容，但眼神依旧清澈冷静。
“你怎么看？胡师傅的话……”凌越揉着眉心，沉声问道。
沈荆澜沉吟片刻，道：“太过巧合，便不像是巧合。夫君，我虽不信什么戏文索命的无稽之谈，但凶手选择如此残忍且极具象征意味的手法，定然有其目的。或许，是针对如意班？或是针对玉莲个人？模仿戏文杀人，要么是极端痴迷的看客，要么……就是深知戏班内情之人。”
凌越点头：“与我所想一致。凶手在刻意制造恐怖氛围，模仿戏文情节，要么是为了宣泄某种扭曲的情绪，要么就是为了混淆视听，将调查引入歧途。”他顿了顿，眼神锐利起来，“无论是哪种，这家伙都极其危险，而且很可能还会再次动手。”
他立刻下令：第一，严密保护如意班剩余人员，尤其是几位主要演员；第二，详细调查如意班近年来在各地演出的经历，是否结下仇怨；第三，重点排查近期与戏班有过接触、行为异常之人；第四，重新审问戏班成员，特别是了解《锄美案》那出戏详细情节和玉莲当时表现的人。
衙门的力量高效运转起来。然而，就在当天下午，凌越最担心的事情发生了。
一名衙役气喘吁吁地跑来禀报：“大人！不好了！如意班……如意班又出事了！”
凌越猛地站起身：“怎么回事？不是让你们严加看守吗？”
“不、不是在看守地出的事……”衙役脸色发白，“是……是戏班里的武生，石磊！他……他死了！”
凌越只觉得一股寒气直冲头顶。石磊！那个昨晚还为玉莲的死激动不已的年轻武生！
他立刻带人赶赴现场。事发地点不在戏班驻地，而是在城中另一处偏僻的河湾边。石磊的尸体仰面倒在淤泥里，浑身湿透，双目圆睁，脸上残留着极度惊恐的表情。他的胸口，插着一杆样式古朴的红缨枪头，直没至柄，正是戏台上常用的那种道具！但令人惊骇的是，那枪头并非道具，而是被人换成了一柄寒光闪闪的真铁枪头！
鲜血染红了他身上的水靠（一种戏水或捕鱼时穿的紧身衣），也染红了周围的河水。
“何时发现的？谁发现的？”凌越强迫自己冷静，询问最先赶到现场的捕快。
“约莫半个时辰前，有个渔家孩子撑船路过这里看到的。我们接到报案就立刻赶来了，同时通知了大人。”
凌越蹲下身，仔细观察尸体和现场。致命伤很明显，就是胸口那一枪，稳准狠，几乎瞬间毙命。死前似乎有过短暂的挣扎，河边的淤泥有凌乱的痕迹。
“石磊怎么会来这里？还穿着水靠？”凌越皱眉。
钱捕头在一旁低声道：“问过戏班的人了。他们说，石磊今天一直情绪低落，说是玉莲生前最喜欢吃这河湾产的某种小鱼，他晌午过后就说要来这里捞一些，祭奠玉莲……当时看守的弟兄觉得他是去散心，而且这理由……也没多想，就没强行阻拦，只远远跟着。可没想到，一转眼的功夫，人就……”
凌越的脸色难看至极。凶手下手太快，太出其不意了！
就在这时，得到消息匆匆赶来的戏班众人也到了。看到石磊的惨状，又是一片哭天抢地。班主金不换面如死灰，几乎站立不稳。
突然，人群中的胡师傅再次发出一声惊恐的尖叫，指着石磊的尸体，手指抖得如同风中的落叶：“又、又是！又是这样！”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“胡师傅！你冷静点！又是什么？”凌越按住他的肩膀，沉声问道。
胡师傅嘴唇哆嗦着，眼泪和冷汗一起流下来：“老、老爷……昨天……昨天下午，我们最后一场戏，演的是《哪吒闹海》啊！石磊他……他操纵的就是哪吒的皮影！戏里……戏里哪吒最后……不就是被龙王太子用……用枪刺死的吗？！”
《哪吒闹海》！被枪刺死！
嗡的一声，凌越只觉得耳边一阵轰鸣。
如果说玉莲的死与《锄美案》韩琪的关联还可能牵强附会，那石磊的死法，与昨天下午他刚刚演绎过的哪吒的结局，几乎就是一模一样的复刻！
一次是巧合，两次呢？
戏班里瞬间炸开了锅！恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
“是戏文索命！一定是戏文索命！” “我们演了不该演的东西，触怒了鬼神！” “下一个是谁？谁演了下一个要死的角色？” “班主！班主！不能再演了！不能再演了啊！”
人们哭喊着，拥挤着，几乎要陷入彻底的混乱。看守的衙役们拼命维持秩序，却难以压制住人们发自心底的恐惧。
金不换脸色惨白，嘴唇翕动，再也说不出任何斥责“胡说”的话来。
凌越站在原地，河边的风吹动他的衣袍，他却感觉不到丝毫凉意，只觉得一股冰冷的怒火和极强的探究欲在胸中燃烧。
预言之戏？索命戏班？
不！他绝不相信！
这分明是一场精心策划的、利用戏班演出剧目进行的连环谋杀！凶手就隐藏在暗处，甚至可能就隐藏在戏班之中！他（或她）不仅熟悉戏班的每一出戏，每一个角色的命运，更能精准地把握时机，利用受害者的心理和习惯，制造出这种“戏文成真”的恐怖效果！
其目的，就是为了制造恐慌，扰乱视线，或者满足某种极其变态扭曲的仪式感！
“冷静！”凌越猛地提高声音，压过了现场的嘈杂。他的目光如同冷电，扫过混乱的人群，“这世上从无鬼神索命！只有装神弄鬼、残忍嗜血的凶手！官府在此，必将凶手缉拿归案！任何人不得再散布谣言，自乱阵脚！”
他的话掷地有声，带着不容置疑的威严，暂时震慑住了众人。
但凌越知道，凶手的目的是达到了。恐惧的阴云已经彻底笼罩了如意班。如果不能尽快破案，下一个受害者，很可能很快就会出现。
而且，凶手似乎是在按照戏班演出的顺序杀人。昨天下午演了《哪吒闹海》，石磊死了。那……今天如意班原定要演什么？谁会操纵那个可能面临“死亡”结局的角色？
凌越猛地转向面无人色的金不换，厉声问道：“金班主！你们今日原定上演的剧目是什么？！”
金不换被他一喝，浑身一颤，下意识地回答：“是、是……《伐子都》……”
《伐子都》？凌越的心猛地一沉。这出戏讲的是春秋时期郑国公孙子都暗箭射死颍考叔后，心怀鬼胎，最终在庆功宴上精神恍惚，坠台身亡的故事。也是一出结局惨烈的戏！
“剧中坠台而亡的子都，由谁操纵？！”凌越急问。
金不换的眼神瞬间充满了巨大的恐惧，他颤抖着抬起手，指向人群中一个同样吓得瑟瑟发抖的瘦弱青年。
“是……是他……阿……阿吉……”
那名叫阿吉的青年闻言，顿时发出一声凄厉的尖叫，双眼一翻，直接吓晕了过去。
现场再次陷入一片死寂般的恐慌之中。
所有人的目光都聚焦在那个晕倒的青年身上，仿佛死亡已经提前降临。
凌越的拳头猛地攥紧。凶手的杀人计划，竟然如同戏单一样排好了顺序？
这已不是简单的谋杀，而是一场公然向官府挑衅的、充满恶趣味和表演欲的死亡游戏！
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