皇帝的口谕和赏赐像一块巨石投入平静的湖面，在京城官场激荡起层层涟漪。凌越“候任”副右都御史的身份并未改变，但所有人看他的眼光都已不同。拜访的帖子依旧络绎不绝，但语气愈发恭敬，试探中也带上了更多的谨慎。
凌越依旧保持着低调，多数邀约都让王砚以“需静心整理案卷”为由婉拒。他知道，圣眷虽隆，却也是架在火上烤，一言一行都需格外小心。
结案陈文最终定稿，厚厚一沓，详细记录了云逸居士案的每一个细节、每一次推理、每一份证言，以及凶手的完整供词。凌越将其誊抄清楚，一份送往刑部归档，一份送往都察院备案，最重要的一份，则通过通政司呈送御前。
他并未在文中过多渲染自己的功劳，而是力求客观严谨，重点突出了案件的诡异性和危害性，以及最终破获是“赖陛下洪福，同僚协力”的结果。这是官场的生存智慧，也是他的本心——破案是为了昭雪冤屈，而非争功邀宠。
呈送御前的第三日午后，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，无声无息地出现在了澄清坊官邸门外。为首的是一位面容冷峻的千户，他并未进门，只是对着闻讯出迎的凌越微微一抱拳，声音平板无波：
“凌大人，陛下口谕，召大人即刻入宫觐见。轿子已在门外等候。”
没有预兆，没有文书，只有锦衣卫直接上门“请人”。这种召见方式，本身就透着不寻常的压力。
凌越心中微凛，面上却不动声色，拱手道：“有劳将军稍候，容下官更换朝服。”
“陛下吩咐，便服即可。凌大人，请。”锦衣卫千户的语气没有丝毫转圜余地。
凌越不再多言，对王砚使了个“安心”的眼色，便整理了一下身上的常服直裰，坦然随着锦衣卫走出了大门。门外停着一顶看似普通、实则用料做工都极讲究的青呢小轿。
轿子起行，走得又快又稳，穿过熙攘的街道，直向皇城方向而去。轿帘低垂，隔绝了外面的喧嚣，也隔绝了凌越的视线。他端坐轿中，闭目养神，心中却飞速盘算着此次突然召见的种种可能。
是单纯嘉奖？询问案情细节？还是……另有深意？
轿子并未从通常官员入宫的承天门进入，而是绕到了西侧的西安门，经过严密查验后，悄无声息地抬入了宫墙之内。一路经过重重宫阙，最终在一处相对僻静的宫殿前停下。
“凌大人，请下轿。万岁爷在养心殿西暖阁。”锦衣卫千户掀开轿帘。
凌越深吸一口气，定了定神，跟着那名千户，在两名小太监的引导下，低头垂目，步履沉稳地走向那象征着帝国最高权力核心的殿阁。
沿途侍卫林立，气氛肃穆庄严，空气仿佛都凝滞了。唯有靴底轻叩金砖的声音，清晰可闻。
进入养心殿院落，来到西暖阁外。引路太监尖细着嗓子低声通传：“启禀万岁爷，都察院右副都御史凌越奉召觐见。”
里面沉默了片刻，才传来一个略显低沉、却带着不容置疑威严的声音：“让他进来。”
太监打起帘子，凌越躬身低头，迈过高高的门槛，进入暖阁之内。一股淡淡的、沁人心脾的檀香味传来，他不敢抬头直视，依着礼数，快步走到御案前约一丈远处，撩袍跪倒，叩首行礼：
“微臣都察院右副都御史凌越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝的声音听起来似乎有些疲惫，但依旧带着掌控一切的力度，“赐座。”
“谢陛下。”凌越这才谢恩起身，依旧微垂着眼睑，依言在太监搬来的一个小锦凳上欠身坐了半个屁股，保持恭谨姿态。
他飞快地用余光扫了一眼。西暖阁并不大，陈设典雅而不失皇家气派。当今万历皇帝正坐在御案后，身着常服，看起来比实际年龄更显清瘦些，面色有些苍白，眼神却锐利，正拿着一份文书看着——凌越认出，那正是他呈上的结案陈文。
御案一旁，还垂手侍立着一位面白微胖、身着大红蟒衣、眼神低顺却透着一股精明的中年太监。凌越心中一动，此人想必就是司礼监掌印太监兼东厂提督——冯保！一位权倾内廷、甚至能影响外朝的风云人物。
阁内一片寂静，只有皇帝翻阅纸张的细微声响。无形的压力弥漫开来。
良久，皇帝才放下文书，目光投向凌越，缓缓开口，声音听不出喜怒：“凌越，你这份结案陈文，写得很是详尽。洞察人心，抽丝剥茧，步步为营，最终让凶徒自曝其短……很好。朕没想到，一桩看似寻常的自尽案，背后竟隐藏着如此诡谲的阴谋。”
“陛下谬赞。此乃臣分内之事，赖陛下天威庇佑，方能侥幸破获此案，不敢居功。”凌越连忙起身，躬身回答，语气谦卑。
皇帝摆了摆手，示意他坐下：“侥幸？若是侥幸，满朝文武岂不都是侥幸之辈了？朕看过你在浙江的卷宗，处州矿案，你也办得漂亮。不避权贵，一查到底，是个能做事、敢做事的人。”
这话听起来是褒奖，但凌越心中却是一紧。皇帝提起处州案，绝非无意！
“臣愚钝，唯知尽心王事，恪尽职守，以报陛下隆恩。”凌越谨慎地回答。
皇帝微微颔首，手指无意识地敲击着御案，忽然话锋一转：“云逸此獠，所用之药物，尤其是那‘幽梦藓’，据你文中所述，罕见且诡谲，非中原常见之物。其来源，可曾追查？”
来了！凌越心念电转，如实禀告：“回陛下，据人犯供述，其药物多为自行采集或通过隐秘渠道购得，来源分散，且其心神错乱，所言未必尽实。臣已将所有查获之物证移交刑部，请精通药理之大家协同勘验，追查来源，但目前尚未有明确线索。”
这是实情，也是他刻意控制调查范围的结果。云逸居士案本身已足够惊世骇俗，他不想在毫无把握的情况下，过早触碰可能隐藏在更深处的“药物网络”，以免打草惊蛇。
皇帝听完，未置可否，目光却似乎更深沉了些。他瞥了一眼旁边侍立的冯保。
冯保立刻微微躬身，脸上带着谦恭的笑容，声音柔和却带着某种独特的穿透力：“凌大人办案精细，咱家佩服。只是这邪药流毒，危害匪浅，竟能悄然惑乱人心，致使良民自戕，实乃社稷之隐忧。东厂这边，也会着人留意此类妖物之源流，必不使其继续为祸人间。”
凌越连忙道：“冯公公忧国忧民，臣感佩莫名。若有东厂协力，必能更快铲除毒源。”他心中却是雪亮：东厂要介入此事了！这既是重视，也是一种无形的监督和……分功？甚至可能是要掌控这条线索的后续调查权？
皇帝似乎对冯保的表态很满意，点了点头，重新看向凌越：“凌卿年轻有为，才智过人，候任于都察院，倒是有些屈才了。”
凌越心中猛地一跳，知道真正的主题要来了。
果然，皇帝接着道：“如今京畿之地，看似太平，实则暗流涌动。妖道虽除，然其药物来源不明，难保没有同类奸佞隐匿市井。加之近日，宫内宫外，亦有些许……不安稳的迹象。”
他话语微微一顿，语气变得意味深长：“朕欲命你暂兼锦衣卫北镇抚司理刑千户一职，协理京城内外刑名缉捕，尤其是此类涉及妖术惑众、人心动摇之诡案，可直接呈报于朕。凌卿，意下如何？”
锦衣卫北镇抚司理刑千户！虽然只是个“暂兼”的差事，品级未必多高，但权力极大！直接负责京城刑狱缉捕，更有直报皇帝之权！这等于是在都察院的监察职权之外，又给了他一把锋利的刀！
但这把刀，同时也是烫手的山芋。锦衣卫系统复杂，内部派系林立，北镇抚司更是直接牵扯诏狱、涉及无数隐秘。皇帝此举，看似重用，实则也是将他更深地推入了政治漩涡的中心，甚至可能成为某些势力眼中的钉子。
凌越背后瞬间沁出一层细汗。他知道，这不是商量，而是旨意。拒绝是不可能的。
他立刻离座跪倒，声音沉稳却带着足够的感激：“陛下信重，恩同再造！臣才疏学浅，然必当竭尽驽钝，恪尽职守，清查妖氛，靖安地方，以报陛下天恩！”
“好，很好。”皇帝脸上露出一丝淡淡的笑容，“起来吧。具体职司，冯伴伴会与你分说。望卿不负朕望。”
“臣，遵旨！”凌越再次叩首，方才起身。
冯保笑眯眯地走上前，对凌越道：“凌大人，恭喜高升。北镇抚司那边，咱家会打好招呼。日后有何难处，或有所发现，也可随时来司礼监寻咱家商议。”这话看似客气，实则也划下了道道——东厂，依旧会盯着这条线，甚至凌越的某些行动，可能需要通过他。
“有劳冯公公提点。”凌越恭敬回应，心中波澜起伏。
又简单问询了几句案情的细节后，皇帝面露倦色，摆了摆手。凌越识趣地告退。
走出养心殿，重新沐浴在阳光下，凌越却感觉不到丝毫暖意，反而觉得一股更深的寒意从心底升起。
陛下的召见，看似褒奖重用，实则是将他卷入了一个更庞大、更危险的棋局之中。云逸居士案或许只是冰山一角，其背后可能牵扯的药物网络、乃至皇帝口中“宫内宫外的不安稳迹象”，才是真正的惊涛骇浪。
而他自己，已被皇帝亲手放在了这风口浪尖之上。
福兮？祸兮？
或许正如陛下所说，是“才堪大用”。但这“用”之处，却布满了荆棘和陷阱。
他回头望了一眼那巍峨森严的宫阙，目光最终落在那位送他出来的、笑容可掬的冯保公公身上。
风暴的中心，或许就在那朱红宫墙之内。而他的下一战，恐怕将远比面对一个云逸居士更加凶险。
皇城的阴影，正缓缓向他笼罩而来。
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