明珠宫内烛火摇曳，暖光映得满室生辉。张睿正和翠玉公主说笑，桌上的茉莉香片还冒着袅袅热气，精致的桂花糕散着甜香。忽然 “吱呀” 一声门被推开，彩莲掀着门帘，脸上带着几分慌张几分急切：“公主！太子殿下驾到！”
话音刚落，一道高大身影迈步而入。来人身着明黄色锦袍，袍上绣着五爪暗龙纹，腰间系着玉带，悬挂着一枚羊脂玉牌。他约莫三十来岁，浓眉大眼，天庭饱满，地阁方圆，鼻梁高挺，下颌带着一圈淡淡的胡茬，既显威严又不失温和，正是当朝太子朱坤。
翠玉公主连忙起身相迎，月白罗裙的银丝缠枝莲绣纹在烛火下泛着微光，东珠步摇轻轻晃动：“皇兄怎么来了？”
朱坤目光一扫，落在起身站立的张睿身上，眼底闪过一丝讶异，随即笑道：“皇妹，彩莲说你找我有要事相商，想必这位就是救了你性命的张少侠吧？”
张睿上前一步，拱手施礼，动作利落：“草民张睿，拜见太子殿下。”
“少侠不必多礼，快请坐。” 朱坤抬手示意，目光在张睿身上细细打量 —— 眼前这少年身着青布劲装，腰束黑带，面容俊朗，剑眉星目，虽衣着朴素，却难掩一身英气，尤其是那双眼睛，清亮锐利，透着股不凡的气度。
两人分宾主落座，彩莲连忙给太子斟上一杯热茶，茶汤清澈，茉莉香四溢。朱坤端起茶杯抿了一口，心里暗忖：皇妹向来眼高于顶，能让她如此推崇，这张少侠定非寻常之辈。说不定皇妹是看上了人家，才特意说他是救命恩人，想让我帮着说合呢。
“听彩莲说，张少侠从范虎那奸贼手里救了皇妹，” 朱坤放下茶杯，语气诚恳，“这份恩情，本太子记下了。少侠有什么需求尽管开口，只要本太子能办到，绝不推辞。”
“太子殿下言重了。” 张睿拱手道，“路见不平拔刀相助，乃是江湖本分。何况公主吉人天相，恰巧被草民遇上，算不得什么大恩。”
这时水月端着一碟新的点心走进来，是刚从御膳房取来的玫瑰酥和绿豆糕，摆放在桌上后，便和彩莲一起悄悄退了出去，顺手关上了房门。
翠玉拿起一块玫瑰酥，递到张睿面前，指尖纤细白皙：“张公子，尝尝这个玫瑰酥，是御膳房新做的，甜而不腻。”
张睿接过咬了一口，花香混合着面香在口中散开，笑道：“皇家点心果然精致，草民粗茶淡饭吃惯了，这般美味倒是少见。”
翠玉笑着收回手，便把自己如何偷偷出宫、如何被范虎掳走、张睿如何出手相救、又如何带着她飞檐走壁入宫的经过，简明扼要地说了一遍。说到张睿一拳打死藏獒、点穴制服范虎时，她眉飞色舞，语气中满是崇拜。
朱坤越听越心惊，看向张睿的眼神愈发郑重：“想不到张少侠不仅仪表堂堂，武功竟也如此高深莫测！能带着一人越过宫墙，躲过锦衣卫的明岗暗哨，这份轻功，怕是大内高手也望尘莫及。”
“太子过奖了，只是些雕虫小技。” 张睿谦逊道。
翠玉凑近了些，月白罗裙的裙摆扫过张睿的衣角：“张公子，之前你问我还有什么目的，现在可以告诉你了 —— 我是想求你帮我皇兄一把！”
张睿愣了愣，随即笑道：“公主说笑了。太子殿下乃是一人之下万万人之上，手握重权，何须我这一介草民帮忙？”
朱坤脸上的笑容瞬间褪去，掠过一丝深深的忧伤，虽只是一闪而过，却被张睿看得真切。他叹了口气，声音低沉：“张少侠有所不知，不怕你见笑，如今的朝廷，早已不是本太子能说了算的了。”
“草民也听闻朝中奸佞当道，忠良受害。” 张睿正色道，“太子若是真用得着草民，尽管吩咐。只要是为国为民、铲除奸恶之事，张睿万死不辞。”
朱坤心中一动，暗忖：这少年气宇不凡，武功高强，又有侠义心肠，只是性子高傲，表面对我恭敬，骨子里却未必把我这太子放在眼里。若想让他死心塌地相助，寻常的赏赐怕是没用。不如…… 与他结拜为兄弟，以情义相系，他定能如关云长一般，誓死相随！
打定主意，朱坤站起身，目光灼灼地看着张睿：“张少侠，本太子见你侠义无双，气宇轩昂，心中十分敬佩。我想与你结拜为异姓兄弟，有福同享，有难同当，不知少侠意下如何？”
张睿大吃一惊，连忙起身推辞：“太子殿下，这万万不可！草民出身卑微，怎敢与太子称兄道弟，这可是僭越之罪！”
“什么僭越不僭越！” 朱坤摆手道，“英雄不问出处，许多王侯将相，昔日也曾是草莽之辈。你若不愿，便是看不起本太子，嫌我这个太子无能，不愿与我结交！”
张睿见他言辞恳切，态度坚决，心中颇为感动：“既然太子殿下如此诚心，张某也不是不识好歹之人，那就恭敬不如从命了！”
“好！好！” 朱坤大喜过望，转头对翠玉道，“皇妹，快去找些香烛来，我要与贤弟当场结拜！”
翠玉更是喜出望外，月白罗裙的裙摆都跟着雀跃起来，连忙跑去开门：“彩莲！快拿些香烛来，要最好的！”
彩莲应声而去，不多时便捧着香烛回来，麻利地在屋中摆好香案，点燃香烛后，便识趣地退了出去。
翠玉倒了两碗美酒，放在香案前。朱坤和张睿并肩走到香案前，各自刺破指尖，将鲜血滴入酒碗中，酒液瞬间染上一抹殷红。两人对着香案跪下，朱坤朗声道：“我朱坤，对天发誓，今日与张睿结拜为异姓兄弟，有福同享，有难同当，生死与共，若有违背，天诛地灭！”
张睿跟着朗声道：“我张睿，对天发誓，今日与朱坤结拜为异姓兄弟，有福同享，有难同当，生死与共，若有违背，天诛地灭！”
两人互报生辰八字，朱坤二十九岁为兄，张睿十七岁为弟。随后各自端起血酒，一饮而尽。放下酒碗，两人相视而笑，伸手紧紧握住对方的手，一股兄弟情谊在心中涌动。
“贤弟，快请坐！” 朱坤拉着张睿回到桌边，语气亲昵了许多。
“大哥先请。” 张睿也不再拘谨。
翠玉笑着给两人重新斟上茶，脸颊绯红，眼底满是笑意：“这下可好了，我又多了个哥哥！以后我就叫你玉哥啦！”
“那我就叫你小妹。” 张睿也笑了，之前的生疏感荡然无存。
三人说笑了几句，张睿正色道：“大哥，如今你可以说说，到底有什么事需要小弟帮忙了。”
朱坤脸上的笑容渐渐收敛，神色变得凝重起来，端起茶杯喝了一口，缓缓道：“贤弟，我给你说说如今朝廷的局势吧。现在朝中大权，全都握在李阁老李嵩和大内总管刘奇手里。刘奇那阉贼，还监管着东厂和锦衣卫，权势滔天。”
他顿了顿，继续道：“以前他们两人还各自争权夺利，互相掣肘。后来李嵩引荐了一个叫灵风道长的妖道进宫，给父皇炼制什么长生不老丹，哄得父皇团团转。再加上李嵩的小女儿李嫣然是父皇最宠爱的贵妃，李嵩更是权倾朝野。刘奇见势不妙，便投靠了李嵩，两人勾结在一起，狼狈为奸，贪赃枉法，残害忠良。”
“朝中那些忠诚正直的大臣，大多都跟我站在一边，可他们屡屡遭到李嵩和刘奇的迫害。有的被诬陷杀害，有的被流配边疆，有的被罢官免职，如今剩下的也都吓得不敢露头，本太子现在是孤立无援啊。” 朱坤的声音里带着深深的无奈和愤怒。
翠玉在一旁补充道：“玉哥，李贵妃还生了个皇子，她仗着父皇的宠爱，几次三番要求父皇废长立幼，废掉皇兄的太子之位，立她的儿子为太子！要不是父皇念及嫡庶之分，恐怕早就答应了。”
“父皇现在沉迷于长生不老之术，不理朝政，朝中大小事务，全由李嵩和刘奇说了算。” 朱坤叹了口气，眼神中满是忧虑，“现在父皇虽然没答应废立之事，可谁知道以后会怎么样？李嵩和刘奇步步紧逼，本太子真是如履薄冰。”
他看向张睿，语气恳切：“晚上听彩莲说，皇妹遇到了一位武功高强的少侠，还准备带进宫来，本太子就抱着试一试的心态过来了。见到贤弟之后，本太子才知道，这是上天派来帮我的贵人！贤弟，只有你，才能帮我除掉李嵩和刘奇这两个奸贼，保住太子之位，还朝廷一个清明！”
张睿静静地听着，眉头紧锁。他没想到朝中局势竟如此严峻，奸佞当道，忠良受害，太子处境艰难。想到韩忠正大人被诬陷流放，韩夫人和女儿被卖入青楼，心中的怒火愈发炽烈。
“大哥放心，” 张睿站起身，目光坚定，“小弟既然与你结拜，你的事就是我的事！李嵩、刘奇这等奸贼，残害忠良，祸国殃民，小弟定要帮你除掉他们，还天下一个太平！”
朱坤见他应允，心中大喜，连忙起身握住他的手：“好兄弟！有你这句话，大哥就放心了！只要能除掉奸贼，恢复朝纲，大哥定不会亏待你！”
翠玉也笑着道：“玉哥，有你帮忙，一定能成功！到时候，我们就能再也不用怕李嵩和刘奇了！”
烛火摇曳，映照着三人坚定的脸庞。一场针对奸佞的计划，在这明珠宫内悄然酝酿。张睿知道，接下来的路注定充满荆棘和危险，但为了兄弟情义，为了天下苍生，他别无选择，只能勇往直前。
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