河堤上的风忽然停了，柳树枝条耷拉着，像被绷紧的弓弦。王家庄的人刚把船往河心推了半尺，就听见身后传来一阵震天动地的呐喊 —— 刘家庄的刘圆外带着一二百青壮，扛着锄头、举着镰刀，还有十几个腰间挎着刀剑的庄客，浩浩荡荡杀到了河边。
“王老鬼！你敢动我儿子一根汗毛，我刘家庄今天就踏平你王家庄！” 刘圆外骑在一头老黄牛上，穿件藏青绸缎马褂，腰间系着黑布腰带，气得山羊胡都翘了起来。他身后的庄丁们个个怒目圆睁，手里的家伙挥舞着，发出 “呜呜” 的风声。
王家庄这边也不含糊，王圆外站在船头，穿件灰布长衫，手里攥着根旱烟杆，狠狠磕了磕船板：“刘瘸子！你儿子勾搭我家姑娘，坏了我们庄规，按规矩就该沉河！今天谁来求情都没用！” 他身后的一二百庄丁立刻呼应，锄头叉子敲得叮当响，妇女小孩挤在后面看热闹，有几个年轻媳妇穿得花哨 —— 有的穿桃红粗布短褂，配着靛蓝布裙，裙摆绣着细碎的蒲公英，挽着裤脚露出结实的小腿；有的穿月白斜襟衫，领口别着朵红绒花，乌黑的头发盘成髻，插着根银簪，时不时踮着脚往前凑，嘴里还叽叽喳喳地议论。
“什么勾搭！” 刘圆外从牛背上跳下来，一瘸一拐地冲到河边，“我儿子和你家姑娘情投意合，不过是见了面说说话，你就扣个‘下流’的帽子，分明是想报复我们刘家庄！”
“情投意合？” 王圆外冷笑，“我们两庄几十年来水火不容，祖上定下规矩永不通婚、不交友，他两偷偷约会，就是败坏门风！今天这沉河的惩罚，改不了！”
“你放屁！” 刘圆外气得脸通红，“欲加之罪何患无词！我要当面问问我儿子，要是他真做了错事，我刘某人绝不多言；要是你冤枉他，我今天就拆了你的船！”
“哼，三岁小孩都知道认错会挨揍，你儿子能说实话？” 王圆外转头对庄丁们喊，“王家庄的爷们，你们怕不怕刘家庄的人？”
“不怕！不怕！” 王家庄的人齐声呐喊，声音震得河面上的水都泛起涟漪。
刘家庄的人也不甘示弱，跟着喊：“刘家庄的汉子，从没怕过谁！” 两边的人越喊越激动，锄头叉子都快碰到一起了，眼看就要打起来，几个劝架的老人急得直跺脚，却没人敢上前。
就在这剑拔弩张的时刻，一道身影慢悠悠地走到两庄人中间 —— 正是张睿。他依旧穿件青布劲装，腰间佩剑，手里拎着个小包袱，脸上带着淡淡的笑意。他的声音不大，却像带着穿透力，瞬间压过了所有喧嚣：“两位老丈，能不能听在下说句公道话？”
全场顿时安静下来，所有人的目光都集中在他身上。刘圆外和王圆外都是一愣，没想到这时候会冒出个俊美少年，看穿着像是闯江湖的，气质却沉稳得很。
王圆外上下打量了张睿一番，手里的旱烟杆指了指他：“你是谁？我们两庄的家事，用得着你一个外人插手？”
“家事不假，但人命关天，” 张睿拱了拱手，“你们现在都在气头上，越吵越僵，我是旁观者清，想做个和事老，帮你们解了这僵局。” 他目光扫过王家庄的妇女们，看到一个穿粉布裙的年轻媳妇，裙摆沾了点泥，却依旧挡不住腰间的红绸带，衬得腰肢细细的，忍不住在心里叹道，都是些寻常百姓，何苦为了旧怨伤了性命。
王圆外见张睿背着剑，气度不凡，知道江湖人不好得罪，语气缓和了些：“公子看着像是走南闯北的，见多识广，你倒说说，有什么好办法能服众？”
“办法简单得很，” 张睿笑道，“让这对年轻人拜堂成亲，你们两家从冤家变成亲家，以后互相帮衬，不比打打杀杀强？”
“公子此言差矣！” 王圆外脸一沉，“没有规矩不成方圆！祖上的规矩不能破，再说他们偷偷约会，败坏风气，岂能就这么算了？”
“那我问问老丈，” 张睿转头看向王圆外，“这王姑娘可有婆家？”
“没有。” 王圆外硬邦邦地回道。
“那刘公子可有妻子？” 张睿又问。
刘圆外一听这话，知道张睿是想救自己儿子，连忙抢着道：“没有没有！我给这小子说了好几个姑娘，他都不中意，就偏偏喜欢王姑娘！”
“关键是，” 张睿看向船头的少女，声音放柔，“王姑娘，你是不是真心喜欢刘公子？”
那少女抬起头，粉布裙的领口微微晃动，露出纤细的脖颈，脸颊通红，怯生生地看了眼王圆外，又看了看刘公子，小声道：“我…… 我愿意跟他……”
“你看看！” 张睿转头对两圆外道，“年轻人情投意合，本是好事，你们做长辈的，何必因为祖上的旧怨棒打鸳鸯？”
刘圆外叹了口气：“公子有所不知，我们两庄几十年前就因为争水闹过群殴，死了好几个人，祖上定下规矩，永不通婚、不交友，谁敢破规矩，就被赶出庄子啊！”
“规矩是死的，人是活的，” 张睿道，“好规矩该守，可这阻碍儿女幸福、还可能引发流血冲突的规矩，留着何用？别说两个庄子，就是两国交战，还有和亲讲和的呢，你们本是上庄下邻，抬头不见低头见，何必把关系搞得这么僵？”
“你个乳臭未干的小娃儿，也敢妄议我们祖上的规矩！” 人群里突然冲出个大汉，手提单刀，穿件黑布短打，肌肉鼓鼓的，正是王家庄的庄丁头目王虎，“识相的赶紧滚，不然王某一刀劈了你！”
张睿不怒反笑，双手抱在胸前：“我走南闯北这些年，不讲理的人见多了，专管天下不平事。你让我滚我就滚，那我这‘侠客’的面子往哪搁？”
“找死！” 王虎怒吼一声，举刀就朝张睿砍来，刀风呼啸，带着一股腥气。
“住手！” 王圆外急忙喝止，“王虎！你那点三脚猫功夫，也敢在少侠面前献丑？没我的命令，谁也不许乱动！”
王虎悻悻地收了刀，恶狠狠地瞪了张睿一眼，退了回去。王圆外看向张睿，语气复杂：“公子既然是行侠仗义之人，那我倒要问问，要是有一帮恶徒，经常到庄上抢劫财物、奸淫妇女，个个武功高强，你管不管？”
“当然要管！” 张睿想都没想，“这种恶徒，能杀一个是一个，绝不能让他们祸害百姓！老丈，你是说这附近有这样的人？”
“何止是有！” 王圆外叹了口气，“他们叫幽灵帮，有几十号人，神出鬼没的。以前只是抢东西、糟蹋妇女，有个庄子不服，跟他们拼杀，结果全庄被杀死大半，妇女们被先奸后杀，惨不忍睹啊！”
刘圆外也点头道：“没错，我们两庄都被他们祸害过，只是不敢反抗，只能忍气吞声。”
张睿越听越怒，眉头拧成一团，胸中的怒火直往上冲。他猛地转身，朝着河边的空地拍出一掌 —— 这一掌没用全力，却带着九天无极神功的内劲，只听 “砰” 的一声巨响，地面震动，泥土飞溅，硬生生拍出一个三尺见方、半尺深的大坑！
两庄的人都吓傻了，纷纷往后退了几步，手里的家伙都差点掉在地上。那些看热闹的妇女更是惊呼出声，穿桃红短褂的媳妇下意识地捂住嘴，银簪都歪了。
张睿这才回过神，知道自己刚才太激动，连忙朝两边拱手致歉：“对不起，刚才是我失态了，惊扰了大家。只是这幽灵帮作恶多端，实在让人忍无可忍！”
刘圆外眼睛一亮，快步走到张睿身边，拉住他的手：“少侠真是好功夫！这等神力，一定是幽灵帮的克星！只要你能除掉这帮恶徒，别说让两个孩子成亲，就是让我们两庄结盟，都没问题！”
王圆外也动容了，手里的旱烟杆都忘了磕：“公子要是真能灭了幽灵帮，我王家庄上下，都听公子的安排！这规矩，改就改了！”
张睿看着两庄人期盼的眼神，又看了看船头那对相拥而泣的少年男女，心里暗忖：看来这幽灵帮不除，这一带的百姓就不得安宁。正好顺路，不如就帮他们一把，也算积德行善。
他正想开口答应，忽然听见河面上传来一阵奇怪的声响 —— 像是有人在水里划桨，却没有船影。王圆外脸色一变，拉着张睿的胳膊道：“不好！怕是幽灵帮的人来了！”
河边的空气瞬间又紧张起来，两庄的人都攥紧了手里的家伙，妇女小孩吓得往后缩，刚才还吵得不可开交的两伙人，此刻竟下意识地站到了一起，警惕地盯着河面。张睿眉头一挑，凝神细听，果然听到远处传来轻微的划水声，而且不止一艘船……
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